Es el último esfuerzo de la administración del gobernador demócrata Gavin Newsom para reducir la producción de petróleo en California, alineándolo con los defensores del medio ambiente que presionan para frenar los efectos del cambio climático y contra la poderosa industria petrolera en el séptimo estado productor de petróleo más grande de la nación.

Los funcionarios estatales lo calificaron como uno de los pasos más agresivos de la nación, y quizás del mundo, para proteger la salud y la seguridad públicas de los peligros de la perforación de petróleo y gas. Los estudios muestran que vivir cerca de un sitio de perforación puede aumentar los riesgos de defectos de nacimiento, cáncer, problemas respiratorios y otros problemas de salud. Más de 2 millones de californianos viven dentro de los 3,200 pies (975 metros) de los sitios de perforación petrolera, principalmente en el condado de Los Ángeles y el Valle Central.

Se esperaba que Newsom abordara la propuesta más tarde el jueves en el sur de California. Su administración informó a los periodistas el miércoles por la noche, pero no dio a conocer de inmediato las reglas escritas. Las reglas son un borrador que indica lo que la administración está buscando, pero podrían cambiarse durante un período de comentarios de 60 días.

PERFORACIONES CERCA DE VECINDARIOS

Esta sería la primera vez que California establece reglas estatales sobre qué tan cerca puede estar la perforación de hogares, escuelas y otros sitios. Otros estados productores de petróleo y gas como Colorado, Pensilvania e incluso Texas tienen reglas sobre qué tan cerca pueden estar los pozos de petróleo de ciertas propiedades. El retroceso de 2,000 pies de Colorado en nuevas perforaciones, adoptado el año pasado, es la regla más estricta de la nación en este momento.

El plan de California, si se adopta, también iría más allá de los 2,500 pies (762 metros) de amortiguación que buscaban los grupos ambientales.

“Los reguladores estatales escucharon a los científicos, no dudaron en proponer el mayor requisito de retroceso en la nación cuando quedó claro que era necesario para proteger la salud pública”, dijo Ann Alexander, abogada principal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales.

Se produce a raíz de un derrame de petróleo masivo que cubrió las playas del sur de California a principios de este mes cuando estalló un oleoducto submarino. Los investigadores federales están examinando si un buque portacontenedores atrapó el oleoducto a principios de este año y lo arrastró por el lecho marino. El derrame ha provocado pedidos para que el gobierno federal prohíba la perforación en alta mar.

El gobernador demócrata, que acaba de sobrevivir a una elección revocatoria, ha ordenado a los reguladores estatales del aire que elaboren un plan para poner fin a la producción de petróleo y gas en el estado para 2045 y frenar la demanda al prohibir la venta de automóviles nuevos a gasolina para 2035. Pero Ha enfrentado críticas de grupos ambientalistas por no actuar de manera más agresiva para proteger a los residentes de bajos ingresos y las comunidades de color de los efectos del cambio climático.

DETRACTORES Y DEFENSORES DE LA MEDIDA

Los grupos de justicia ambiental se sintieron alentados por el borrador de la regla, pero estaban esperando ver los detalles.

“La administración de Newsom está enviando una fuerte señal de que el petróleo y el gas no tienen cabida en los vecindarios”, dijo Neena Mohan, gerente de justicia climática de la Alianza de Justicia Ambiental de California, en un comunicado.

La Western States Petroleum Association, un grupo de interés en petróleo y gas, criticó las reglas propuestas como un “asalto activista al estilo de vida, la economía y la gente de California” en una declaración de la presidenta Catherine Reheis-Boyd.

Dijo que las reglas conducirían a una energía menos confiable y precios más altos en una industria que emplea a unas 150.000 personas.

REGULACIÓN DE LAS PERFORACIONES EN CALIFORNIA

La División de Gestión de Energía Geológica de California, conocida como CalGEM, regula la industria petrolera del estado y emite permisos para nuevas perforaciones. Newsom cambió el nombre de la agencia y la ordenó que se centrara más en la salud y la seguridad cuando asumió el cargo en 2019, y le dijo específicamente a la división que considerara los reveses en torno a las perforaciones petroleras para proteger la salud de la comunidad. Las reglas publicadas el jueves son el resultado de ese proceso.

Una vez que se finalicen las reglas, pasará al menos otro año antes de que entren en vigencia, probablemente en 2023, dijo Wade Crowfoot, secretario de la Agencia de Recursos Naturales de California.

Los pozos dentro de los 3,200 pies de los sitios comunitarios representan aproximadamente un tercio de la extracción de petróleo del estado, dijo Crowfoot. Hay alrededor de 32,400 pozos en esa zona, dijo Erin Mellon, portavoz de Newsom. Los sitios comunitarios incluyen hogares y apartamentos, preescolares y escuelas K-12, guarderías, negocios e instalaciones de atención médica como hospitales y hogares de ancianos.

Los pozos dentro de la zona de 3,200 pies no se cerrarían, pero se les exigiría que cumplan con una serie de nuevos requisitos de seguridad, incluidos planes integrales de detección y respuesta de fugas, tecnología que permite la recuperación de vapor, muestreo de agua y una reducción de la iluminación nocturna y el polvo. Esas reglas están diseñadas para limitar los efectos sobre la salud, como el asma y las complicaciones del embarazo, y reducir molestias como la contaminación acústica.

Blumenfeld dijo que las reglas están destinadas a enviar una fuerte señal a los perforadores existentes de que “van a tener que invertir una cantidad significativa de tiempo, dinero y atención para cumplir con las normas”.

El estado recibió más de 40,000 comentarios públicos sobre el borrador de las reglas y convocó a un panel de 15 miembros de expertos en salud pública para investigar los efectos de las perforaciones petroleras en los vecindarios sobre la salud y la seguridad. Los funcionarios estatales dijeron que planean publicar los hallazgos del panel de salud el jueves, pero no publicarán el informe completo hasta que el plan final esté listo.