El presidente Joe Biden anunció el miércoles que extenderá la pausa en los pagos de préstamos estudiantiles hasta el 1 de mayo.

Los pagos, que estaban programados para reiniciarse el 1 de febrero, se han detenido desde el comienzo de la pandemia. La pausa temporal de los pagos de préstamos estudiantiles incluye la congelación de los pagos de préstamos, la acumulación de intereses, así como los cobros, embargos e intercepciones de pagos de impuestos sobre préstamos en mora.

La última extensión de la congelación, iniciada bajo la administración Trump en marzo de 2020, fue posteriormente llamada provocativamente la extensión “final” del alivio por parte de la administración Biden.

Los funcionarios de la Casa Blanca han insistido públicamente durante meses en que los pagos de los préstamos estudiantiles se reanudarían el 1 de febrero de 2022 y que la alta prioridad de la administración era una “transición sin problemas de regreso al reembolso” después del final de la moratoria. La extensión de tres meses es una señal que la administración anticipa una colosal catástrofe económica y social que se desarrollará en los próximos meses a medida que la variante ómicrón de COVID-19 se salga de control.

El Departamento de Educación de EE. UU. no ha notado el cambio en los mensajes, enviando correos electrónicos masivos a los prestatarios advirtiendo sobre el inminente retorno al pago de préstamos estudiantiles, así como numerosos tuits en la cuenta de Twitter del gobierno sobre este mismo tema.

El director de Ayuda Federal para Estudiantes, Richard Cordray, dijo en un tuit el 20 de diciembre: “Socios de educación superior: Anime a los prestatarios a prepararse para que los pagos de préstamos federales para estudiantes comiencen después del 31 de enero siguiendo estos seis pasos”, enlazando al sitio web de Ayuda Federal para Estudiantes, con un gráfico titulado “Preparación para el final de la pausa de pago”. Un usuario de Twitter comentó, refiriéndose al gráfico, que tenía como tema ropa para el clima invernal: “Veo lo que hizo con la gráfica. Las personas no podrán pagar la calefacción una vez que comiencen los reembolsos del préstamo, por lo que les está diciendo que se agrupen. Gran consejo”.

Otro tuiteó: “Gracias a Dios, usó gráficas adorables para mostrar que pronto 40 millones de nosotros le daremos cientos de dólares al mes que no tenemos”.

43 millones de estudiantes deudores

La deuda pendiente de préstamos estudiantiles asciende a la asombrosa cifra de 1,75 billones de dólares en EE. UU., y el aumento de la deuda supera el crecimiento del PIB seis veces. Más de 43 millones de estudiantes y exalumnos deben un promedio de $39.000. Según Education Data Initiative, la deuda acumulada es de $9.000 más que el costo promedio de un título adquirido en una universidad pública.

El sesenta y cinco por ciento de los adultos estadounidenses con educación universitaria todavía están pagando préstamos estudiantiles, según First Republic Bank. El gobierno recibió $70,3 mil millones de programas de préstamos estudiantiles en 2019 según Slate, de los cuales $22,4 mil millones provienen solamente de intereses.

La reanudación de los pagos de préstamos estudiantiles significa que decenas de millones de jóvenes pronto se verán obligados a reiniciar los pagos de la deuda en medio de un aumento repentino de la pandemia impulsada por la nueva variante ómicrón del SARS-CoV-2, mientras que los salarios reales han disminuido el 1.9 por ciento solamente en el último año, con una inflación en su nivel más alto en cuatro décadas.

Además de esto, la mayoría de las otras protecciones restantes de la era Trump, incluida la moratoria de desalojo, el crédito fiscal por hijos y la ayuda federal por desempleo, han sido eliminadas, dejando a los endeudados más expuestos financieramente que en 2020.

Una publicación en el r/antiwork subreddit de la popular plataforma de redes sociales Reddit, que simplemente decía: “Los pagos de mi préstamo estudiantil no se reanudarán después del 31 de enero porque no los voy a pagar”, recibió 40.000 votos a favor y miles de publicaciones que expresan una oposición masiva al reinicio de los pagos de préstamos.

Un usuario respondió a la publicación diciendo: “Lo mismo aquí. Mi novio y yo vivimos de cheque en cheque y nos sentimos muy extenuados”.

Otra respuesta señaló la contradicción obvia entre los rescates masivos del gobierno a la élite financiera y el sufrimiento de millones de estudiantes: “Es ridículo que podamos rescatar a otros países y líneas aéreas y corporaciones de mierda, pero dejamos a la mayoría de la gente endeudada. Las universidades son suficientemente ricas, esto necesita cambiarse”.

Un número notable de usuarios sopesó la idea de mudarse a otro país para evadir el pago del préstamo.

Otro comentarista explicó las limitaciones de los pagos basados en ingresos (IBR): “Los pagos basados en ingresos no ayudan a mucha gente debido a cómo los calculan. La línea de pobreza federal es ridículamente baja y no la han ajustado adecuadamente en años, por lo que casi todos están pagando más de lo que pueden pagar—especialmente con la inflación tan mala como es ahora”.

O se hacen pagos necesarios o los de préstamos estudiantiles

Hablando de la pobreza más amplia que experimentan millones de jóvenes, un usuario señaló que ganaba $13 la hora trabajando en comida rápida y no podían mantenerse al día con sus pagos mensuales de $90 después de otras facturas. El mismo usuario estaba ganando demasiado dinero para ser aceptado en cupones de alimentos a pesar de “vivir de sopas de fideos ramen y limonada en polvo los últimos días antes de cada período de pago”.

Muchos se verán obligados a elegir entre realizar pagos médicos, de alquiler, alimentos, servicios públicos y otros pagos necesarios, y hacer los pagos de préstamos estudiantiles.

“Así es como conoces el verdadero significado de COVID. No se perdonaron préstamos para estudiantes ni hipotecas ni almuerzos escolares para niños. Literalmente, nadie tuvo un descanso o una ayuda a menos que ya fuera rico. La élite se benefició y se volvió aberrantemente rica durante Covid mientras fuertemente desalentaba la acción de mamás y papás de poca monta. Ésta es la verdad por la que debemos luchar. Los ricos son nuestro verdadero enemigo”.

Hablando de la desilusión política generalizada que está produciendo el reinicio de los pagos del préstamo, un estudiante dijo: “Siempre he seguido llamando y aplazando, esperando que un héroe al estilo de Bernie Sanders venga y nos salve a todos de las deudas estudiantiles. Tomo un par de clases cada vez que dicen que tendré que empezar a pagar, y eso me impide tener que pagar y puedo aprender cosas. Me encanta que Joe nos PROMETIÓ que haría algo y luego procedió a ser como ‘Lol Jk’: —Reírse a carcajadas, es un chiste—Estaba furioso en ese momento. No es que confíe en los políticos, especialmente en Trump o Biden, pero … Guau”.

Matt, un graduado de UC Berkeley, le dijo a WSWS: “Tengo una deuda de casi $30 mil y cuando Biden fue elegido estaba extasiado. No estoy de acuerdo con muchas de sus posiciones, pero sus promesas de perdonar la deuda de préstamos estudiantiles me llevaron a creer que no tendría esta carga sobre mí. Ahora que el aplazamiento de los pagos de los préstamos estudiantiles está terminando, no sé cómo podré estar al día con ellos. Trabajo a tiempo completo, pero todavía vivo de cheque a cheque, y me preocupa que mis únicas opciones sean incumplir con mis préstamos o seguir difiriéndolos y acumular intereses que no podré pagar”.

Amenazan con cargos judiciales a deudores

El gobierno hace todo lo posible para cobrar la deuda a los estudiantes, incluso reteniendo los títulos obtenidos hasta que se reciba el pago. Además, el sitio web oficial sobre reembolsos de préstamos amenaza a los deudores con cargos judiciales, honorarios de cobro, honorarios de abogados y “otros costos” si un deudor está en mora. Una persona joven que no paga sus préstamos también corre el riesgo de destruir su puntaje crediticio, lo cual evita que quienes tienen deudas pendientes tomen préstamos para automóviles, casas y otras necesidades. El incumplimiento también hace que todo el saldo pendiente y los intereses adeudados se venzan inmediatamente, al tiempo que se pierde la elegibilidad para recibir ayuda federal estudiantil adicional.

Un incumplimiento, que ocurre 270 días después de la fecha de vencimiento del pago, puede resultar en el embargo de los salarios de los prestatarios, cheques del Seguro Social, reembolsos de impuestos federales e incluso beneficios por discapacidad.

Según educationdata.org, en julio, el 11,2 por ciento de los adultos con deudas por préstamos estudiantiles informaron que no pudieron realizar al menos un pago en lo que va del año, y el 9 por ciento de los estudiantes que asistieron a instituciones públicas en 2020 se atrasaron en el pago de los préstamos. El veintitrés por ciento de los prestatarios con deudas educativas pendientes también tienen saldo en su tarjeta de crédito. Con el reinicio de los pagos de préstamos, aquellos que ya estaban atrasados se hundirán aún más en la deuda, mientras que muchos que ya están al borde del abismo se unirán a la categoría.

Las promesas de reforma de los demócratas han resultado ser completamente fraudulentas, desde el fracaso del proyecto de ley de Biden “Build Back Better”(Reconstruir mejor), el cual fue destruido y finalmente asesinado, hasta las promesas de campaña de aumentar el salario mínimo, la universidad gratis y borrar la deuda estudiantil, y finalmente con el restablecimiento de los pagos del préstamo. La educación superior se está convirtiendo cada vez más en un privilegio concedido solo a la clase alta, ya que los trabajadores y los pobres se ven cada vez más excluidos.