Al menos 43 personas murieron y millones se quedaron sin electricidad el viernes mientras el huracán Helene azotaba el sureste de Estados Unidos.

Las autoridades continuaron realizando rescates con botes, helicópteros y vehículos grandes para ayudar a los atrapados en las inundaciones, incluidos unos 50 trabajadores y pacientes que se apiñaron en el techo de un hospital inundado de Tennessee.

Fue la tormenta más poderosa registrada en golpear el Big Bend de Florida y se desplazó hacia el norte hacia Georgia y las Carolinas después de tocar tierra durante la noche del jueves.

Vientos huracanados y fuertes vientos antes de que Helene tocara de lleno tierra en Florida.

Daños multimillonarios

Las aseguradoras e instituciones financieras dicen que los daños causados por la tormenta podrían ascender a miles de millones de dólares.

Las carreteras y las casas quedaron sumergidas el viernes, y una familia describió cómo tuvieron que salir nadando de su casa para ponerse a salvo. Aunque Helene se ha debilitado significativamente, los meteorólogos advierten que los fuertes vientos, las inundaciones y la amenaza de tornados podrían continuar.

Helene, que había sido una tormenta de categoría cuatro, tocó tierra el jueves por la noche y permaneció como huracán durante seis horas después de tocar tierra, según la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA).

Marejada ciclónica

El Centro Nacional de Huracanes (NHC, por sus siglas en inglés) dijo que una marejada ciclónica -niveles de agua elevados causados principalmente por fuertes vientos que arrastran agua hacia la costa- alcanzó más de 15 pies (4,5 metros) sobre el nivel del suelo en partes de la costa de Florida.

El  NHC dijo que la marejada debería disminuir antes del fin de semana, pero que la amenaza de fuertes vientos e inundaciones persistiría, incluidos posibles deslizamientos de tierra.

Todavía es posible que llueva hasta 50 cm (20 pulgadas) en algunos lugares.

El huracán es el decimocuarto más poderoso que ha azotado Estados Unidos desde que comenzaron los registros. Con aproximadamente 420 millas (675 km) de ancho, solo está detrás de otros dos huracanes: Ida en 2017 y Opal en 1996, ambos de 460 millas de ancho.

Debido a su gran tamaño, el impacto de los fuertes vientos y las lluvias torrenciales se ha generalizado en Florida, Georgia, Tennessee y las Carolinas.

Momento que el perrito salvavidas es lanzado al mar desde una lancha para rescatar a un náufrago.

Al menos ocho personas han muerto en Florida desde el viernes, incluidas al menos cinco personas en el condado costero de Pinellas, dijo el alguacil del condado, Bob Gualtieri.

El condado incluye la ciudad de San Petersburgo en la costa del Golfo de Florida.

El gobernador de Florida, Ron DeSantis, dijo que una persona murió después de que una señal de tráfico cayera sobre su automóvil y otra cuando un árbol cayó sobre una casa.

El huracán Helene trae condiciones potencialmente mortales a medida que se mueve de Florida a Georgia

Después de golpear Florida, la tormenta continuó en un camino mortal hacia el norte de Georgia, dejando al menos 15 muertos, incluido un socorrista, dijo el gobernador Brian Kemp.

Un presunto tornado que azotó el condado de Wheeler, en el centro de Georgia, dejó dos personas muertas cuando el tornado levantó y volcó una casa móvil, dijeron las autoridades.

Kemp ordenó el envío de 1.000 soldados de la Guardia Nacional para ayudar en las labores de rescate en todo el estado. El gobernador de Georgia dijo el viernes que más de 150 carreteras han sido cerradas, 1.300 semáforos están apagados en todo el estado y que la gente sigue atrapada en edificios.

Sarasota, Florida.

En Carolina del Sur, al menos 17 personas murieron, según CBS News, socio de la BBC en Estados Unidos. La vecina Carolina del Norte registró al menos dos muertes en la tormenta, una debido a una colisión de vehículos y otra cuando un árbol cayó sobre una casa en Charlotte, dijo el gobernador Roy Cooper.

El estado también vio dos tornados confirmados, que dañaron 11 edificios e hirieron a 15 personas, dijo el Servicio Nacional.

Una persona también murió en Virginia, dijo el gobernador del estado, Glenn Youngkin, en una conferencia de prensa el viernes.

En todo el sureste, más de tres millones de hogares y negocios se quedaron sin electricidad el viernes por la noche, según el sitio de seguimiento poweroutage.us.

Los socorristas han estado abordando los rescates, utilizando helicópteros, botes y vehículos grandes para ayudar a las personas varadas en casas inundadas. Solo en Carolina del Norte, se han realizado más de 100 rescates, dijo Cooper.

En Tennessee, 58 pacientes y personal quedaron varados en el techo de un hospital en la ciudad de Erwin el viernes. El rápido movimiento del agua del río Nolichucky impidió que los barcos pudieran realizar operaciones de rescate, y los fuertes vientos impidieron el rescate en helicóptero.

El grupo fue llevado más tarde a un lugar seguro después de que helicópteros de la Guardia Nacional de Tennessee y la Policía Estatal de Virginia intervinieran.

En el condado de Pasco, al norte de Tampa, en la costa del Golfo de Florida, 65 personas fueron rescatadas. Los huéspedes de un Ramada Inn en el condado de Manatee también fueron rescatados cuando las aguas de la inundación entraron en el hotel.

Y en el condado de Suwannee, al norte, las autoridades informaron de una “destrucción extrema”, con árboles que cayeron sobre las casas.