Estas son las fallas geológicas activas y peligrosas en el norte de California
July 20, 2019 - por Univision.
La Falla de San Andrés ha alcanzado la suficiente acumulación de energía para producir un sismo de magnitud 7.0 o mayor. Foto: Getty Images
SAN JOSÉ
En los últimos 100 años las tres principales fallas del estado: San Andrés, San Jacinto y Hayward, no han registrado un sismo de grandes magnitudes, una situación que los investigadores del Servicio Geológico de Estados Unidos llaman “excepcional” y que puede provocar que haya un mayor número de temblores durante el próximo siglo.
A pesar de que en el último siglo se han registrado fuertes terremotos en California, ninguno ha tenido su epicentro sobre las mencionadas fallas, consideradas por los expertos como las que aglomeran la mayor fricción entre las placas tectónicas de Norte América y el Pacífico. El norte del estado, y particularmente el Área de la Bahía, tiene altas probabilidades de ser el epicentro del llamado ‘Big One’ gracias a las decenas de fallas activas identificadas por el USGS. A continuación las describimos:
Las siete principales
El Servicio Geólogico Nacional (USGS) tiene identificadas más de 30 fallas geológicas que atraviesan o están ubicadas en el Área de la Bahía, sin embargo, son siete las principales: San Andrés, Hayward, Calaveras, Concord-Green Valley, Greenville, Rodgers Creek y San Gregorio.
Este grupo de fallas son las encargadas de liberar la energía que se acumula de la fricción entre las placas tectónicas del Pacífico y América del Norte, lo que convierte al norte de California en una región altamente propensa a terremotos.
Falla de San Andrés
La Falla de San Andrés es la más importante de California y se extiende a lo largo de 750 millas, desde Hollister, en el norte del estado, hasta Salton Sea, en el sur, en la región del Valle de Coachela. Se divide en tres secciones: norte, centro y sur.
La falla de la zona norte fue la primera en ser identificada en 1895 por un profesor de la Universidad de California en Berkeley. Después del terremoto de 1906 en San Francisco, los sismólogos concluyeron que la falla se extendía hasta el sur de California.
Entre los terremotos más devastadores que se han registrado sobre esta falla están el de 1906 y el de Loma Prieta en 1989. Los científicos del USGS estiman que ya ha alcanzado la suficiente acumulación de energía para producir un sismo de magnitud 7.0 o mayor.
Falla de Hayward
Los cálculos más recientes del Servicio Geológico Nacional estiman que una ruptura sobre la Falla de Hayward, en el norte de California, dejaría un saldo catastrófico para la región y fácilmente se podría convertir en el terremoto más destructivo en la historia del estado.
Los sismólogos no tienen dudas de lo que representa: con 74 millas de largo, es una de las más urbanizadas y posiblemente la más peligrosa en todo Estados Unidos. Entre las ciudades de Richmond, El Cerrito, Berkeley, Oakland, San Leandro, Castro Valley, Hayward, Union City, Fremont y San José, casi 7 millones de personas viven, trabajan y viajan sobre esta falla, que se extiende desde la bahía de San Pablo hasta el este de San José.
De acuerdo con los registros históricos del USGS, la Falla de Hayward ha sido sacudida por grandes terremotos al menos una vez durante cada periodo de entre 100 y 220 años: el último sismo en la zona ocurrió en octubre de 1868. A la fecha han pasado más de 150 años desde aquella catástrofe.
Falla de Calaveras
La Falla de Calaveras está considerada como una de las ramificaciones más grandes de la Falla de San Andrés en el norte de California, particularmente en la región este de la Bahía de San Francisco.
Los científicos del USGS creen que al norte del Estrecho de Carquinez se une a las fallas de Hayward y West Napa. Las principales ciudades por las que atraviesa a lo largo de 76 millas son Alamo, Danville, San Ramón, Dublin, Sunol, Milpitas, San José, Gilroy y Hollister.
El mayor terremoto que ha provocado fue uno de magnitud 6.2 en 1984 con epicentro cercano a Morgan Hill, el cual ocasionó pérdidas por $7 millones. El último sismo de intensidad moderada que se reportó sobre esta falla fue en el año 2007 en la zona de Alum Rock, San José, con una magnitud de 5.6.
Falla de Concord-Green Valley
Como su nombre lo indica, la Falla de Concord está ubicada bajo la ciudad del mismo nombre y forme parte del mismo sistema que comprende la Falla de Green Valley, con la que se une a unas millas de la Bahía de Suisun. Se extiende desde el Monte Diablo hasta el Estrecho de Carquinez, atravesando varias ciudades en el este y el norte del Área de la Bahía.
El último gran terremoto vinculado a esta falla ocurrió hace más de 400 años, por lo que se encuentra bajo grandes niveles de estrés. De acuerdo con el USGS, ésta es una de las fallas más urbanizadas en el este de la Bahía.
A lo largo de sus poco más de 11 millas se encuentran obras de infraestructura que corren riesgos críticos, incluyendo refinerías que procesan millones de barriles de petróleo crudo y puentes con vías ferroviarias, por lo que el impacto de fuerte sismo sobre esta falla podría causar graves daños en los servicios básicos.
Falla de Greenville
La Falla de Greenville forma parte de un sistema que corre a lo largo de los condados de Alameda y Contra Costa de manera paralela a la Falla de San Andrés.
El temblor más fuerte registrado por el USGS hasta la fecha es uno de magnitud 5.8 ocurrdo en Livermore. Sin embargo, las probabilidades de que ocurra un sismo mayor sobre esta falla es relativamente baja comparada con otras de la zona: apenas 3%.
Falla de Rodgers Creek
La Falla de Rodgers Creek se extiende de la Bahía de San Pablo hacia el norte a través del condado de Sonoma. Hasta el 2015 aún no estaba claro si se unía o no con la Falla de Hayward, pero el USGS determinó que se encuentran entre Point Pinole y la isla Lower Tubbs.
Estudios recientes determinaron que una ruptura simultánea en ambas fallas (Rodgers Creek y Hayward) podría provocar un potente terremoto de magnitud 7.2. Sin embargo, los eventos que involucran dos fallas tienen menores probabilidades de ocurrir.
Falla de San Gregorio
La Falla de San Gregorio se extiende a lo largo de 130 millas por el Área de la Bahía: sus límites están al norte, a unos 20 kilómetros mar adentro en San Francisco; al sur, justo donde termina la Bahía de Monterey. ‘
La mayor parte de esta falla corre bajo las aguas del Pacífico y las bahías de Monterey y Half Moon Bay, aunque pasa por al menos dos zonas habitadas del condado de San Mateo.
Para el USGS, ésta es una de las fallas con un potencial desconocido, pues el sismo más fuerte registrado fue un magnitud 7.2 entre los años 1270 y 1775 AC.