A partir del 1 de octubre y hasta el 30 de junio del 2023, los estudiantes K-12  y de Colegios Comuntarios de Los Angeles podrán viajar gratuitamente en autobuses y metro de la cuenca angelina. Este programa de uso estudiantil  ilimitado del transporte es el más grande de la nación.

Esto, gracias a un acuerdo entre el Distrito Escolar Unificado de Los Angeles (LAUSD, siglas en inglés) y la Autoridad de Transporte Metropolitano del Condado de Los Angeles.

LAUSD informó que invertirá casi 1.4 millones de dólares anuales para realizar el plan de Fase 1 de la iniciativa del Sistema Fareless de Metro.

El sistema de transporte  proporcionará a cada estudiante de TK-12 una tarjeta TAP que se puede usar para el transporte gratuito en todos los transportes de Metro, así como en varios proveedores de transporte adyacentes operados por el municipio, incluidos Culver City, Norwalk, Downtown Area Short Hop (DASH), Montebello y Santa Mónica.

LAUSD  distribuirá tarjetas TK-12 TAP a los estudiantes, ayudará a promover el programa a los estudiantes y las familias, y apoyará a las familias con los procesos de registro y reemplazo.

Esta iniciativa tiene el propósito de  ayudar a los residentes del Condado de Los Ángeles a lidiar con el creciente costo de vida y ayudarlos  a recuperarse de la  pandemia de COVID-19. El distrito escolar indicó que aproximadamente el 70 por ciento de los pasajeros de Metro se consideran de bajos ingresos.

La Fase 1 del plan beneficia a estudiantes de K-12 y colegios comunitarios en escuelas o distritos que se asocian con Metro. En agosto pasado, Metro probó el tránsito sin costo a alumnos de seis escuelas y distritos, distribuyendo más de 5,600 tarjetas TAP de prueba.

Metro informó que ya trabaja otros distritos para ofrecer transporte público a sus estudiantes. El Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles es, con mucho, el distrito escolar más grande en participar en el programa.

La Superintendente Interina de LAUSD, Megan K. Reilly, expresó:

. “Nuestro compromiso de proporcionar transporte gratuito ampliará las visiones del mundo de nuestros estudiantes. Podrán acceder a oportunidades educativas adicionales, como pasantías, empleo y otras experiencias significativas y actividades recreativas fuera de sus vecindarios inmediatos”.

Transporte público para estudiantes, una necesidad

Hilda Solís, presidenta de la Junta de Metro y de la Junta de Supervisores del Condado de Los Angeles, aseguró que “ahora más que nunca, a medida que nos recuperamos de la pandemia, es fundamental que nuestros jóvenes tengan acceso al transporte público”.

Desde enero del año pasado, Solís presentó una moción para poner a disposición de los estudiantes el transporte gratuito. “Ahora podrán usar nuestro sistema de tránsito para ir y venir de la escuela, las actividades extracurriculares y los trabajos sin preocuparse por cómo pagarlo”, dijo.

“Los costos del transporte nunca deben interponerse entre nuestros estudiantes y la oportunidad”, dijo el alcalde de Los Angeles, Eric Garcetti. Agregó: “El acceso a nuestros sistemas debe ser un derecho, no un privilegio, y la decisión de seguir adelante con el número gratuito de pasajeros para los jóvenes angelinos es un paso crítico hacia un sistema que sea accesible para todos los pasajeros, independientemente del código postal o el nivel de ingresos”.

Por au parte, la directora ejecutiva de Metro, Stephanie Wiggins, aseguró que este programa estudiantil de uso ilimitado de transporte ya es el más grande de la nación. Tan sólo en Los Angeles beneficiará a más de medio millón de alumnos que pueden utilizar autobuses o el metro en todo el condado no sólo hacia y desde sus escuelas. “Espero que podamos convertir a los jóvenes en entusiastas del tránsito a una edad temprana con la ayuda de esta iniciativa”, dijo.

En septiembre de 2019, el doctor George J. McKenna III, miembro de la Junta Educativa de LAUSD, lanzó el primer programa piloto “cualquier línea, en cualquier momento” para pases de tránsito estudiantil, que fue financiado por Just Transit, del Proyecto de la Hora 11 de the Schmidt Family Foundation. Los beneficiados fueorn los de la  clase Junior en Manual Arts High School, que se encuentra en la Zona de Empoderamiento de Tránsito del Sur de Los Ángeles (SLATE-Z).

“Esta asociación innovadora entre nuestras agencias brinda a todos nuestros estudiantes la libertad de ver y experimentar todo lo que la región de Los Ángeles tiene para ofrecer.  Ahora pueden tomar el transporte público a colegios comunitarios, museos, bibliotecas, playas y otros destinos culturales y educativos sin que el costo sea una barrera”, expresó.

“Con Metro siendo gratis, ahorro dinero y tiempo para poder usar ese tiempo en mis estudios y el dinero en comida”, dijo Osiris Powell, estudiante de último año de la Escuela Secundaria Dorsey. “Como estudiante de la Academia de Bomberos, me siento seguro en el Metro porque conozco los procedimientos y las precauciones de seguridad para ayudar a las personas y a mí mismo. La mejor parte para los estudiantes de Dorsey es que hay una parada de tren justo en frente de la escuela”.

LAUSD transporta a diario a 40 mil estudiantes

LAUSD hizo saber que en sus autobuses amarillos a diario transporta a aproximadamente 40,000 estudiantes que sirven a comunidades que abarcan más de 710 millas cuadradas. Además, muchos alumnos viajan en autobuses y trenes de Metro a las escuelas y fuera del día escolar.

Recientemente se han realizado esfuerzos en todo el estado para abordar las necesidades de tránsito de las poblaciones estudiantiles, además de las iniciativas lideradas por Metro. El Departamento de Transporte de la Ciudad de Los Ángeles lanzó su programa DASH to Class en agosto de 2019, que ofrece viajes gratuitos para estudiantes de K-12 en la Ciudad de Los Ángeles. Las jurisdicciones de todo el país, incluidos Washington, D.C., la ciudad de Nueva York y el condado de Alameda, implementan con éxito programas de pases de tránsito gratuitos para estudiantes en escuelas públicas.