Proscribir los castigos corporales a los alumnos de casi 8 mil escuelas públicas de 19 estados del país, exigen organismos de derechos civiles. Esta práctica también se desarrolla en planteles privados de 48 entidades.

Al menos cien mil castigos se registran en escuelas públicas de esas entidades, siendo los más afectados los alumnos afroamericanos y los discapacitados.

Este tipo de correctivos se presentan, fundamentalmente, en estados sureños, como legado de la esclavitud y el terror racial, expresó Amir Whitaker, investigador del Centro de Derechos Civiles Remedios en UCLA, coautor de un reporte sobre esa violencia para disciplinar a los estudiantes.

“Estos hallazgos muestran que el castigo corporal afecta desproporcionadamente a los estudiantes más vulnerables de la nación”, dijo Zoe Savitsky, subdirectora legal deSPLC. “También destruye la confianza de un niño en los educadores, lo que daña las relaciones de aprendizaje

Dentro de las escuelas que practican el castigo corporal, el informe encontró que alrededor del 5.6 por ciento de los estudiantes fueron golpeados durante el año escolar 2013-14. Las tasas en estados individuales, sin embargo, eran tan altas como 9.3 por ciento (Mississippi), 7.5 por ciento (Arkansas) y 5.9 por ciento (Alabama).

El informe recomienda que los estados prohíban la práctica en las escuelas y que las escuelas utilicen programas de disciplina basados en evidencia como alternativas al castigo corporal en lugar de medidas disciplinarias punitivas, como la suspensión fuera de la escuela.

Indica el estudio que esta práctica permanece profundamente arraigada en el sur. Diez estados del sur representan más de tres cuartas partes de todos los castigos corporales en las escuelas públicas. Sólo cuatro de esos estados (Mississippi, Alabama, Arkansas y Texas) representan más del 70 por ciento.

El informe determinó que al menos uno de cada 20 niños que asistían a escuelas que practican castigos corporales fueron golpeados en 2013-14 y 2015-16. Las niñas negras tenían más del triple de probabilidades de ser golpeadas como niñas blancas (5,2 por ciento frente a.1,7 por ciento) durante el año escolar 2013-14. Los chicos negros eran casi el doble de probabilidades que ser golpeados que los blancos (14 por ciento frente a 7.5 por ciento).

“Tales disparidades raciales son preocupantes, porque otras investigaciones muestran que los estudiantes negros no se portan mal que los estudiantes blancos. El informe también encontró que en más de la mitad de las escuelas que practicaban castigos corporales, los estudiantes con discapacidades eran golpeados a tasas más altas que aquellos sin discapacidades, lo que planteaba preocupaciones de que podrían haber sido golpeados por comportamientos que surgieron de su discapacidad”, precisa el reporte.

Sólo Mississippi es responsable de casi una cuarta parte de todos los castigos corporales. Y casi la mitad (43,8 por ciento) de todas las niñas negras que recibían castigo corporal en las escuelas públicas de los Estados Unidos en 2013-14 estaban en Mississippi (4.716 niñas negras). Ningún otro estado estuvo cerca de eclipsar la tasa de castigo corporal de Misisipi a las chicas negras.

LLAMADO A LA CONCIENCIA

“Estos datos deberían escandalizar nuestra conciencia”, escribe Johnson de la Asociación Nacional para el Avance de las Personas de Color (NAACP, siglas en inglés) en el prólogo del informe. Y añade: “El impacto del castigo corporal puede ser devastador en la capacidad de un estudiante para aprender y tener éxito. Hay maneras mucho más efectivas de promover un comportamiento positivo, maneras que mantengan a los estudiantes seguros y en el salón de clases”.

Los castigos corporales, que se definen como pegar con una palmeta, dar nalgadas u otras formas de disciplina física, son legales en las escuelas públicas de diecinueve estados, principalmente los del sur, y también están permitidos en las escuelas privadas de 48 estados.

Los estudiantes normalmente reciben nalgadas administradas con palmetas de madera, que pueden medir hasta 60 centímetros de largo y varios centímetros de ancho.

Esta práctica mantiene su legalidad gracias a una decisión que la Corte Suprema tomó hace más de cuarenta años. En el caso de Ingraham contra Wright de 1977, la corte dictaminó que el castigo corporal en las escuelas públicas era constitucional, lo que implicaba que cada estado podía establecer sus propias reglas con respecto a las medidas físicas para disciplinar a los estudiantes.

Ningún otro caso de castigo físico ha llegado a los tribunales supremos desde entonces.

Aunque son diecinueve los estados que permiten el castigo corporal, hay distritos escolares dentro de esos estados que rechazan estos escarmientos físicos y fomentan otras formas de disciplina, o dejan que los padres decidan las medidas, lo cual en ocasiones ha provocado que la práctica desaparezca casi por completo.

En Carolina del Norte, el último distrito escolar que permitía la reprensión física, se votó en octubre para prohibir la práctica, con lo cual quedó erradicada por completo en el estado, a pesar de que técnicamente sigue siendo legal.

El informe fue publicado por el Southern Poverty Law Center (SPLC) y el Center for Civil Rights Remedies en la Universidad de California en Los Angeles’ Civil Rights Project.

Denominado The Striking Outlier: The Persistent, Painful and Problematic Practice of Corporal Punishment in Schools, el reporte ofrece la mirada más clara hasta la fecha de esta práctica.