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Gobernador republicano de Florida desmantela colegio con estudiantes librepensadores y de la comunidad LGBTQ

March 30, 2023 - por

Gobernador republicano de Florida desmantela colegio con estudiantes librepensadores y de la comunidad LGBTQ

Protesta estudiantil

SARASOTA, Fla.

Los profesores del New College of Florida están usando el correo electrónico personal porque temen ser citados.

Los estudiantes también están preocupados. Algunos temen por su seguridad física. A muchos les preocupa que sus maestros sean despedidos en masa y que sus cursos y libros sean vigilados. Cada vez es más difícil concentrarse en sus estudios.

Durante años, los estudiantes han venido a esta universidad pública de artes liberales en la costa occidental de Florida porque se describen a sí mismos como librepensadores. Ahora se encuentran atrapados en el punto de mira de la guerra cultural de Estados Unidos.

New College, progresista, con estudiantes libre pensadores, algunos de la comunidad, LGBTQ, es atacada por el gobernador republicano Ron DeSantis

El gobernador republicano Ron DeSantis ha apuntado a la pequeña escuela en las costas de la bahía de Sarasota como escenario de su guerra contra el “despertar”. El gobernador y sus aliados dicen que New College, una escuela progresista con una destacada comunidad LGBTQ+, está adoctrinando a los estudiantes con una ideología izquierdista y debería transformarse en una institución más conservadora.

Los estudiantes y profesores dicen que Estados Unidos debería tomar nota porque la transformación en New College podría convertirse en un modelo con implicaciones nacionales a medida que DeSantis se prepara para una posible candidatura presidencial.

“Lo siento, pero esto no es una instalación de adoctrinamiento. Esta no es una fábrica que produce, ya sabes, comunistas no binarios”, dice Viv Cargille, de 20 años, estudiante de biología marina de Miami. Le apasiona investigar la acústica de los delfines, pero le resulta mentalmente agotador concentrarse en las clases en un clima que describe como turbulento, volátil e inductor de ansiedad.

Su compañera de cuarto, Olivia Pare, estudiante de segundo año de biología, desea que los políticos dejen su escuela en paz. “Mi mayor frustración es la forma en que está afectando mi educación. Estoy aqui para aprender. No estoy aquí para estar más despierto, sea lo que sea”, dijo Pare. Cuando investiga en el laboratorio de química orgánica, “ya no estamos hablando de química orgánica, estamos hablando de si mi profesora obtendrá la aprobación de su mandato”.

En enero, DeSantis y sus aliados reformaron la Junta de Síndicos de 13 miembros e instalaron una mayoría de figuras conservadoras. Los nuevos administradores despidieron rápidamente a la presidenta de la universidad y la reemplazaron con un político republicano, el primero de varios administradores en perder sus trabajos. Luego, desmantelaron la oficina de diversidad y equidad. No han revelado planes futuros, pero los fideicomisarios han publicado vagas advertencias en las redes sociales como: “Verán cambios en 120 días”.

Los cambios hasta ahora se han producido junto con un nuevo proyecto de ley que DeSantis presentó el 31 de enero con el objetivo de reformar la educación superior en Florida. El proyecto de ley prohibiría los estudios de género mayores y menores, eliminaría los programas de diversidad y cualquier contratación basada en la diversidad, debilitaría las protecciones de tenencia y pondría todas las decisiones de contratación en manos de la junta directiva de cada universidad.

El efecto en New College ha sido escalofriante y disruptivo. Los estudiantes y el cuerpo docente comparan la agitación con una “toma de control hostil” que se siente aún más discordante por lo que la escuela ha representado para tantos estudiantes durante tantos años: un refugio de mente abierta y aceptación en un lugar de belleza idílica, con palmeras. -Senderos arbolados a lo largo de un tramo de costa de arena blanca.

“Parecía que New College era una pequeña burbuja en Florida”, dijo Willem Aspinall, de 19 años, estudiante de estudios ambientales que creció en un suburbio de Chicago. “Ahora se siente como si eso hubiera estallado. El campus se siente mucho menos seguro ahora”.

Los estudiantes y profesores temen sobre todo una cosa: la extinción del New College tal como lo conocen.

No se equivocan al preocuparse

Uno de los nuevos administradores es Christopher Rufo, miembro del conservador Instituto Manhattan y artífice de la indignación de la derecha contra la teoría crítica de la raza, un término legal que ha llegado a representar la enseñanza sobre los efectos continuos de la esclavitud. Rufo publica activamente en las redes sociales su visión del futuro del New College, a menudo en términos militaristas. Se ha referido a los nuevos fideicomisarios de la institución pública como el “equipo de aterrizaje”, diciendo: “Superamos el muro” y haciendo referencia a una operación para “recuperar” la universidad.

New College tiene sus problemas. La universidad tiene un desempeño deficiente en ciertas métricas estatales, incluida una disminución en la inscripción hasta el año pasado. Los estudiantes se quejan de moho en los dormitorios, ascensores rotos y otras demoras en el mantenimiento debido a años de falta de fondos. Algunos estudiantes dicen que darían la bienvenida a estudiantes más conservadores para equilibrar el cuerpo estudiantil de tendencia izquierdista. DeSantis y los nuevos fideicomisarios citan los desafíos como justificación para la intervención estatal.

“Cerraremos departamentos académicos de bajo rendimiento capturados ideológicamente y contrataremos nuevos profesores”, dijo Rufo en un tuit. “El cuerpo estudiantil se recompondrá con el tiempo: algunos estudiantes actuales se autoseleccionarán, otros se graduarán; reclutaremos nuevos estudiantes que estén alineados con la misión”. Él y otros han publicado planes para “rediseñar el plan de estudios” con el objetivo de hacer que la escuela sea políticamente más conservadora.

New College ha sido durante mucho tiempo una anomalía en un estado repleto de grandes universidades públicas. Tiene apenas 700 estudiantes, sin fraternidades ni hermandades y sin equipo de fútbol. Es la universidad con honores designada de Florida y produce una cantidad impresionante de becarios Fulbright del estado. Tiene un plan de estudios autodirigido único que permite a los estudiantes diseñar especializaciones individualizadas. El tamaño promedio de la clase es de 11 estudiantes. No hay calificaciones con letras; los estudiantes obtienen “evaluaciones narrativas” detalladas como parte de un sistema de aprobado-reprobado.

La libertad académica se refleja en un cuerpo estudiantil que se siente libre de expresarse, dicen los estudiantes y profesores, quienes describen New College como un refugio para niños inteligentes que tienen un alto rendimiento e intelectualmente curiosos. Algunos eran los niños tranquilos en la escuela secundaria, o fueron intimidados por ser homosexuales o diferentes, o lucharon socialmente debido al autismo u otras discapacidades. Algunos fueron educados en el hogar o provienen de entornos educativos alternativos que los llevaron a ser autodirigidos en su educación. Llegaron a New College y se sintieron bienvenidos como nunca antes, dicen los padres, estudiantes y profesores.

Hay una mesa larga en el centro del comedor del New College que personifica la cultura de aceptación de la escuela, según varios estudiantes. Las personas sentadas allí invitan a los recién llegados a unirse a ellos. Cualquiera que entre sabe que nunca necesita comer solo.

“Creo que es uno de los lugares más singulares que existen en la educación superior estadounidense”, dice Elizabeth C. Leininger, neurocientífica y profesora asociada de biología, que conoce a todos sus estudiantes por su nombre. Ella compara una educación en New College con pequeñas escuelas privadas de artes liberales a una fracción del costo. La matrícula dentro del estado en New College es de $ 7,000 y fuera del estado es de $ 30,000, pero muchos estudiantes obtienen becas que reducen la matrícula al menos a la mitad.

Por primera vez en su carrera académica, Leininger se pregunta si algunos de sus cursos, como “Sexo, género, mente y cerebro”, generarán problemas.

“Tendría que pensar con mucho cuidado sobre cómo voy a enseñar esa clase ahora”, dijo Leininger, graduada de Swarthmore College que hizo su doctorado. en la Universidad de Columbia, donde también enseñó. Al igual que otros profesores, Leininger está utilizando correo electrónico personal o plataformas de mensajería encriptada cuando se habla de la agitación, por temor a que las cuentas de correo electrónico de la escuela sean citadas. “Hay mucho control de las ideas”.

Los estudiantes también han cambiado las conversaciones sobre la organización de protestas a plataformas encriptadas como Signal y Slack para garantizar la privacidad, dice Gaby Batista, de 19 años, estudiante de antropología que también ha tomado precauciones personales. “Hice que mi Instagram fuera privado y me quité los pronombres”.

Para los padres que han sentido el intenso dolor de ver a sus hijos luchar y luego el profundo alivio de verlos prosperar, la agitación en New College los está haciendo revivir un pasado doloroso.

La psicóloga Joyce White llama a la experiencia “devastadora” y “desestabilizadora” para los padres y los estudiantes, en particular para aquellos que sufrieron acoso en la infancia solo para volver a sentirse atacados. La hija de White, Lola, es una estudiante de biología de tercer año en New College con planes de ser veterinaria. Lola es autista, tiene TDAH y “vive en un constante estado de ansiedad”, dijo su madre. Desde que era niña, Lola sobresalió en la escuela, pero la encontró muy estresante. Tiene dificultad para adaptarse al cambio y sentir que pertenece. Hasta quinto grado, Lola vomitaba todos los días camino a la escuela, dijo su madre. La pandemia causó estragos en su salud mental e interrumpió los planes universitarios de Lola. Asistió a un colegio comunitario en línea durante dos años, antes de transferirse en el otoño de 2022 a New College.

“Encontramos esta pequeña escuela que era perfecta para Lola”, dijo White, quien se mudó con su familia de Minnesota a Sarasota para ayudar a Lola a ingresar a la universidad. Al principio no fue fácil adaptarse al calor de Florida y a las clases presenciales, pero Lola se fue adaptando. Le encantaban sus clases pequeñas en New College y la posibilidad de conocer a los profesores uno a uno. Su confianza estaba creciendo, lo que la hacía menos introvertida. Se sentía segura y un día bromeó con otro estudiante que no tenía amigos. El estudiante respondió: “Eres nuestro amigo”, e invitó a Lola a estudiar con su grupo en la biblioteca.

“Sentí que podía conectarme con la gente de aquí. Los niños aceptan a cualquiera. No hay juicio”, dijo Lola. Estaba asombrada de los recursos que la escuela ofrecía para ayudar a los estudiantes que tenían dificultades. Se le asignó un asesor académico, un entrenador de carrera y un asesor especial para estudiantes transferidos. “Cuando les dije que estaba luchando, se acercaron aún más. Nadie había hecho eso por mí antes en educación”, dijo Lola, sentada junto a su madre al atardecer en una noche reciente en la playa privada de la escuela.

“Ha sido un camino tan largo y finalmente sentí que podía ver la luz al final del túnel”, dijo White, quien reconoce en sí misma sentimientos de ansiedad y depresión mientras le preocupa si Lola encontrará su camino nuevamente. “Ahora parece que todo ha estallado”. Ella agrega: “Estoy tratando de ponerle cara de valiente”.

Dos de los amigos de Lola se están transfiriendo de New College. Lola ha tenido problemas últimamente con ataques de pánico, estrés y dificultad para concentrarse en el trabajo escolar. Pero por ahora, ella planea quedarse. “Puedo hacerlo, pero habrá repercusiones en mi salud mental”.

Mientras tanto, los estudiantes y profesores están notando nuevas restricciones que temen que estén destinadas a restringir la libertad de expresión. La facultad recibió recientemente un memorando con nuevas pautas recomendadas para las firmas de correo electrónico: “solo deben incluir” el nombre, el título, la dirección de la universidad, el logotipo y el número de teléfono, que la facultad ve como una regla que no permite los pronombres. Un evento conocido como V.I.P. El fin de semana que fue organizado por la oficina de diversidad y equidad para recibir a posibles estudiantes durante la noche también se canceló abruptamente. Y los equipos de mantenimiento recientemente recibieron instrucciones de lavar los dibujos y mensajes de tiza que cubrían un paso elevado del campus, parte de una larga tradición de expresión y arte ecléctico. Muchos de los mensajes de tiza expresaban indignación contra DeSantis y los nuevos fideicomisarios o contenían mensajes de apoyo, como: “La diversidad es nuestra fortaleza”.

Los profesores están aconsejando a los estudiantes que se concentren en el trabajo escolar y bloqueen el ruido, pero es difícil deshacerse de la sensación de que lo peor está por venir, dijo Aspinall, estudiante de estudios ambientales.

“Me preocupa que van a tomar una escuela que no adoctrina a los estudiantes y convertirla en una escuela que sí lo hace”.

Con información de AP.