Los Angeles.

Fue una noche en la que  espíritu del legendario Bert Corona unió a líderes de ayer, de hoy y del futuro. La velada fue para entregar a personalidades de la comunidad mexicana el Premio Al Liderazgo Bert Corona. Estos reconocimientos son concedidos anualmente por la organización comunitaria la Hermandad Mexicana Nacional (HMN), durante el último día viernes del mes de mayo.

La noche de gala fue instituida en 1951, en la Ciudad de San Diego, California, por sindicalistas y activistas mexicanos entre los que se destacaba Bert Corona, quien falleció en 1991 dejando la dirección de su organización en manos de Angelina Corona, su esposa y actual directora ejecutiva.

En el plano académico le correspondió ser reconocido al doctor Mario T. García, quien impartió clases en la Universidad de California—Santa Barbara (UCSB) durante 47 años. Entre sus  logros académicos destaca la autoría de más de veinte libros, entre ellos Memorias de Historia Chicana: La Vida y La Narrativa de Bert Corona (Memories of Chicano History: The Life and Narrative of Bert Corona, en ingles). Sus publicaciones denotan el compromiso para avanzar la inclusión de los sectores humildes y oprimidos, pero siempre destacando sus lideratos en los movimientos sociales.

El doctor García inició su alocución con estas palabras:

“Conocí a Bert Corona en la década de los ochentas cuando acudió a la universidad a cumplir un compromiso como orador durante las festividades del Cinco de Mayo. A partir de ahí entablamos una relación de trabajo que con el paso del tiempo se convirtió en una amistad entrañable hasta que me convencí que su narrativa debería de ser plasmada en un libro que le legáramos a nuestra comunidad y a las futuras generaciones”.

Y agregó:

“Bert Corona no sólo fue un gran líder comunitario y político, también fue sindicalista y un excelente académico, pero fue su gran sensibilidad y compromiso para atender las necesidades  de la comunidad mexicana en las áreas laborales, y de inmigración, las que lo convirtieron en un dirigente que nunca pasará de moda. Todavía recuerdo un discurso suyo donde refiriéndose a los inmigrantes sentencio: “Ustedes tienen empeño para asentarse aquí-para ser parte de este país, para descubrir como vivir mejor en esta gran nación, para educarse mejor, para trabajar en empleos que les garanticen una mejor remuneración. Quienes ostentan el poder saben por las estadísticas que manejan que ustedes y sus hijos, están entrando a todas las escuelas del país. Es falso que aún se sostenga la tesis de que ustedes son parte de un pueblo dormido, es decir que somos un gigante dormido. La verdad es que somos un pueblo alerta, ansiosos de progreso, y tenemos grandes anhelos, y profundas aspiraciones”.

Los presentes estallaron en un aplauso en reconocimiento e identificación con el mensaje del orador.

Le correspondió a Alex Nogales, el Director de la Coalición Nacional de Medios Hispanos (the National Hispanic Media Coalition—en inglés) continuar con el programa de este acto cívico. Aprovechó el momento para disertar sobre el historial y la trayectoria profesional, de  Moctezuma Esparza.

Dijo que Esparza es un cineasta, productor, ejecutivo y galardonado en la industria del entretenimiento. Ha recibido más de 100 honores, incluida una nominación al Premio de la Academia Cinematográfica, un Emmy, un Premio Clio y un Premio Cine Aguila De Oro. Sus créditos de producción incluyen The Milagro Beanfield War (1988), dirigida por Robert Redford; La balada de Gregorio Cortez (1982), largometraje teatral producido para PBS; y Selena (1997), dirigida por Gregory Nava.

En su discurso de aceptación del Premio Al Liderazgo, Moctezuma enfatizo su deuda personal con Bert Corona a quien conoció cuando tenía 15 años de edad en la década de los 60 del siglo pasado. “De inmediato me impresionó su sonrisa agradable y la notable fuerza de su personalidad. Derrochaba un carisma imponente, una gran seguridad que me impacto y me impregno de unos deseos muy fuertes de seguir sus pasos”.

Esparza amplificó sus memorias y  compartió como Bert Corona se convirtió en su mentor impulsándolo a desarrollar sus cualidades de líder estudiantil tanto en la preparatoria cuando destacó como uno de los dirigentes que organizaron y ejecutaron la huelga general de estudiantes en 1968. Su formación política, dijo, continuó a lo largo de sus años universitarios en UCLA, donde estudió artes cinematográficas pero sin jamás olvidar su obligación de abrir las puertas antes cerradas a los estudiantes mexico-americanos y de origen latino en general, en todo el país.

También evocó: cuando estudió en UCLA, de poco mas de 30,000 estudiantes tan sólo 20 eran chicanos. A esa historia atribuyo su gran orgullo cuando en fecha reciente asistió a la Universidad del Estado de California de Los Angeles (CSULA) para hacerse presente durante la graduación de uno de sus nietos. “De los graduados, más de 1,000 eran de origen mexicano o latino. De forma similar en UCLA en la actualidad el 25% de su estudiantado es de origen hispano. Entonces es cierto, nuestro pueblo sigue progresando pero yo jamás olvidaré que mi contribución a ese progreso empezó con ese encuentro inesperado que tuve en los años sesentas del siglo pasado con el fundador de la Hermandad Mexicana Nacional. ¡Que viva, ahora y siempre, Bert Corona”.

Mario T. García, Juan José Gutiérrez, Moctezuma Esparza y “Cheto” Polanco.

Liderazgos presentes y futuros

Aunque le correspondía al presidente del Sindicato de Los Trabajadores de la Construcción (LIUNA) local 300, Sergio Rascón, presentar a la concejal de la Ciudad de Los Angeles por el Sexto Distrito, Imelda Padilla, este tuvo que efectuar un viaje de último momento por lo la presentó el secretario para Asuntos Gubernamentales de esa organización, Ernesto Pantoja.

Pantoja destacó el hecho que previo a ganar la elección especial para sustituir a quien la antecediera en el cargo, Nury Martínez, Imelda Padilla se había postulado para ser parte de la Junta del Distrito Escolar de Los Angeles. Aunque perdió esa elección, por apretado margen, el 27 de junio del año pasado, gano su campaña para gobernar el distrito sexto de la ciudad que comprende toda la zona conocida como el Valle de San Fernando.

La concejal Padilla es egresada de la Universidad de California Berkley (UCB) y tiene dos décadas  construyendo coaliciones de grupos enfocados en mejorar la calidad de vida de sus respectivas comunidades. Es hija de migrantes mexicanos oriundos del Estado de Jalisco que se asentaron en una de las ciudades dentro del Valle de San Fernando, donde creció y se formó antes de partir al norte de California para continuar su educación para después regresar y asumir, las riendas del gobierno de su comunidad.

“Nunca voy a olvidar mis raíces, ni mis orígenes, ni de donde vengo, ni para donde voy. Estoy profundamente agradecida por todo el apoyo que a lo largo de mi vida pública me ha brindado Sergio Rascón y el Sindicato de Los Trabajadores de la Construcción (LIUNA) local 300. Pero por sobre todas las cosas deseo reconocer todo el trabajo que por décadas vienen construyendo a través de sus más de 20 oficinas dentro y fuera del Sur de California la Hermandad Mexicana Nacional”, expreso la Concejal Padilla.

Siguió diciendo:

“Me comprometo con todos ustedes a realizar mi máximo esfuerzo para siempre servir de forma digna a toda nuestra comunidad Latina, y muy en especial, a su sector inmigrante”.

Destacó Ernesto Corona por la organización y manejo del evento, en conjunto con la periodista de Univisión Romy Frias.

En la actualidad, Ernesto Corona ya obtuvo su maestría en administración de empresas, es director regional y el operador principal del Programa de Viviendas de HMN para personas de bajos recursos. Un reconocido programa que opera mas de 200 unidades en las ciudades de North Hills, Van Nuys, North Hollywood, y Los Angeles, California.

En su breve intervención destacó que su padre “falleció cuando él contaba con 11 años de edad pero tal perdida, a tan temprana edad, no me impidió que Bert Corona me impartiera una férrea voluntad, un total compromiso con la justicia social y un inquebrantable anhelo porque más pronto que tarde todo nuestro pueblo alcancemos el ejercicio de nuestros derechos plenos en esta gran nación”.

“Cheto” Polanco , Mario Torres, diputado federal migrante y Juan José Gutiérrez.

 El sueño de Bert Corona está vivo, dice su esposa

El programa de la velada le tocó concluirlo a la directora ejecutiva de la HMN, Angelina Corona, quien declaró: “Desde hace años, en nuestras oficinas que se ubican por todo el Sur de California, hemos estado abogando a favor de miembros de la comunidad mexicana brindándoles servicios legales de inmigración, vivienda y educación”.

Y concluyó:

“El sueño de Bert Corona no morirá, está vivo y esta reunión es prueba irrefutable de ello. Más ahora con tantos jóvenes de ambos géneros que gustosos asumen el compromiso que desde décadas atrás asumió mi inolvidable esposo. Ustedes los más jóvenes me llenan no sólo de esperanzas sino de una inamovible convicción de que nuestro futuro quedara en manos confiables. Que viva la HMN y que viva Bert Corona ahora y siempre ”.

Acto seguido irrumpió en el escenario un grupo de mariachis que inició su actuación con la melodía del charro cantor Jorge Negrete, “México lindo y querido”

Así, en ambiente festivo culminó este acto anual.

*Juan José Gutiérrez, es doctor en derecho y director ejecutivo de la Coalición Derechos Plenos para los Inmigrantes.