El gobierno de Biden propuso el jueves una revisión drástica de las reglas de agresión sexual en los campus, a fin de ampliar las protecciones para los estudiantes LGBTQ, reforzar los derechos de las víctimas y ampliar las responsabilidades de las universidades para abordar la conducta sexual inapropiada.

La propuesta, anunciada en el 50 aniversario de la ley de derechos de la mujer del Título IX, pretende reemplazar un conjunto de reglas controvertidas emitidas durante la administración Trump por la secretaria de Educación, Betsy DeVos.

El secretario de educación, Miguel Cardona, dijo que el Título IX ha sido “instrumental” en la lucha contra la agresión sexual y la violencia en la educación.

“Mientras celebramos el 50.° aniversario de esta histórica ley, nuestros cambios propuestos nos permitirán continuar ese progreso y garantizar que todos los estudiantes de nuestra nación, sin importar dónde vivan, quiénes son o a quién aman, puedan aprender, crecer y prosperar en la escuela”, dijo.

Es casi seguro que la propuesta sea cuestionada por los conservadores, y se espera que conduzca a nuevas batallas legales sobre los derechos de los estudiantes transgénero en las escuelas, especialmente en los deportes. Ahora se enfrenta a un período de comentarios públicos antes de que la administración de Biden pueda finalizar cualquier cambio, lo que significa que lo más pronto que es probable que la política entre en vigencia es el próximo año.

El paso responde a una demanda de los defensores de los derechos de las víctimas que querían que Biden publicara nuevas reglas a más tardar en el aniversario del Título IX, que prohíbe la discriminación basada en el sexo en las escuelas y universidades. Los defensores dicen que las reglas de DeVos han ido demasiado lejos en la protección de los estudiantes acusados ​​de conducta sexual inapropiada, a expensas de las víctimas.

Como candidato presidencial, Biden había prometido un fin rápido a las reglas de DeVos, diciendo que “avergonzarían y silenciarían a los sobrevivientes”.

Al anunciar su propuesta, el Departamento de Educación de Biden dijo que las reglas de DeVos “debilitaron las protecciones para los sobrevivientes de agresión sexual y disminuyeron la promesa de una educación libre de discriminación”.

Por primera vez, las reglas protegerían formalmente a los estudiantes LGBTQ bajo el Título IX. Nada en la ley de 1972 aborda explícitamente el tema, pero la nueva propuesta aclararía que la ley se aplica a la discriminación basada en la orientación sexual y la identidad de género.

Dejaría en claro que “evitar que alguien participe en programas y actividades escolares consistentes con su identidad de género causaría daño en violación del Título IX”, según el departamento. Más adelante se publicarán reglas más específicas sobre los derechos de los estudiantes transgénero en los deportes escolares, dijo el departamento.

Biden marcó el aniversario del Título IX al reconocer el impacto que la ley ha tenido en el avance de la equidad, pero reconoció que había más por hacer.

“Al mirar hacia los próximos 50 años, estoy comprometido a proteger este progreso y trabajar para lograr la plena igualdad, inclusión y dignidad para las mujeres y las niñas, los estadounidenses LGBTQI+, todos los estudiantes y todos los estadounidenses”, dijo en un comunicado.

Muchos de los cambios propuestos marcarían un regreso a las reglas de la era Obama que reemplazó la política de DeVos.

La definición de acoso sexual se ampliaría para cubrir una gama más amplia de conductas indebidas. Se requerirá que las escuelas aborden cualquier mala conducta que cree un “ambiente hostil” para los estudiantes, incluso si la mala conducta surge fuera del campus. La mayoría de los empleados universitarios deberían notificar a los funcionarios del campus si se enteran de una posible discriminación sexual.

En una victoria para los defensores de los derechos de las víctimas, la propuesta eliminaría una regla que requiere que las universidades celebren audiencias en vivo para juzgar casos de conducta sexual inapropiada, uno de los aspectos más divisivos de la política de DeVos. Las audiencias en vivo estarían permitidas bajo la nueva política, pero las universidades podrían designar a un “tomador de decisiones” del campus para evaluar la evidencia y evaluar la credibilidad de los estudiantes.

Si se finaliza la propuesta, marcaría la segunda reescritura de las reglas federales del Título IX en dos años. Las reglas de DeVos tenían la intención de revertir la orientación de la era de Obama. La política de Obama fue adoptada por los defensores de las víctimas, pero dio lugar a cientos de demandas de estudiantes acusados ​​que dijeron que sus universidades no les brindaron un proceso justo para defenderse.

El latigazo ha dejado a muchas escuelas luchando por adoptar reglas en constante cambio. Algunos han presionado por un término medio político que proteja a los estudiantes sin generar nuevas reglas cada vez que la Casa Blanca cambie de poder.

“A nadie le conviene tener este efecto de ping-pong de cambiar las reglas cada cinco años”, dijo S. Daniel Carter, consultor de seguridad del campus y presidente de Safety Advisors for Educational Campuses. “Esa no es una buena manera de hacer las cosas. Es muy difícil para todos los involucrados”.

Las reglas de DeVos reformaron drásticamente la forma en que las universidades manejan las denuncias de agresión y acoso sexual, con énfasis en garantizar los derechos constitucionales al debido proceso del acusado.

Según sus reglas, a los estudiantes acusados ​​se les otorgaron derechos más amplios para revisar y responder a las pruebas en su contra, y los estudiantes tenían derecho a interrogarse entre sí a través de un representante en audiencias en vivo.