Un estudio, el primero de su tipo, ha descubierto que las huelgas de docentes conducen a un aumento de su salario. Y, no solo eso, también causan un gasto adicional por estudiantes, clases con menos alumnos y mayor inversión en empleados no docentes, como enfermeras y trabajadores sociales.

O, como dice Vox, “las huelgas de maestros en Estados Unidos fueron buenas, en realidad”.

Averiguar esto fue una tarea enorme para los investigadores, que tardaron casi cuatro años en revisar unos 90.000 artículos de noticias —”lo que parece una locura cuando se dice”, reconoce la autora principal, Melissa Arnold Lyon— y reunir una novedosa base de datos de 772 huelgas de docentes en 27 estados entre 2007-2008 y 2022-2023. El mes pasado, el equipo de investigación publicó su análisis de estos datos en un documento producido por la Oficina Nacional de Investigación Económica, titulado “Las causas y consecuencias de las huelgas de maestros en Estados Unidos”.

Sus principales hallazgos incluyen:

*Las huelgas aumentaron la compensación en un 8 por ciento, o aproximadamente $10,000 por maestro por año, para el quinto año después de una huelga.

* Las huelgas también mejoraron las condiciones de trabajo, con una disminución de la proporción de estudiantes por maestro en un 0,5 por ciento, en promedio, o un 3,2 por ciento. También causaron un aumento aproximado del 7 por ciento en el gasto en personal no docente, como trabajadores sociales, enfermeras, etc.

* Estas mejoras en los salarios y las condiciones de trabajo provinieron de nuevos fondos de los estados a los distritos, en lugar de la reasignación de los fondos distritales existentes.

* No hay “efectos positivos o negativos considerables en el rendimiento de los estudiantes”, señalan los autores del estudio.

Hoy en día, las huelgas de maestros son ilegales en 37 estados, pero los autores del estudio señalan que una gran mayoría del público estadounidense apoya los derechos de los maestros a la huelga, y es común ver a padres, estudiantes y miembros de la comunidad en los piquetes de los educadores. (Específicamente, el 78 por ciento de los padres y el 73 por ciento del público en general dijeron que apoyarían a los maestros si se declaran en huelga en su comunidad, según una encuesta de PDK).

La protesta laboral es una forma de expresión: recientemente, el principal negociador de la Federación de Educadores de St. Paul la llamó “el grito de los no escuchados”. Por estas razones, la NEA y sus afiliados están trabajando para asegurarse de que todos los educadores puedan ejercer este derecho.

Temas clave de las huelgas de docentes

Utilizando el nuevo conjunto de datos, el equipo de investigación examinó primero los problemas clave en cada uno de sus 772 huelgas.

¿Los maestros se declararon en huelga por los salarios? ¿O estaban hartos de las condiciones de trabajo, como el tamaño excesivo de las clases o la falta de trabajadores sociales, enfermeras y otro personal no docente? ¿O estaban adoptando una postura sobre temas de “bien común”, como la vivienda asequible, la justicia racial, el cambio climático u otra cosa?

En nueve de cada 10 huelgas (89 por ciento), el salario de los maestros fue un problema clave, encontraron los investigadores. También descubrieron que golpear funcionaba. “Es un hecho que las huelgas de maestros están aumentando los salarios de los maestros”, dice Lyon, miembro de la NEA Higher Ed y profesor asistente de políticas públicas en la Universidad de Albany.

“Específicamente, encontramos que las huelgas hacen que la compensación promedio aumente en un 3% ($2,000 por maestro) en el año posterior a una huelga. Luego, la compensación continúa aumentando en los años siguientes, alcanzando un aumento de aproximadamente el 8% ($10,000 por maestro) en el quinto año después de una huelga”, escribieron los autores del estudio.

En Oakland, California, por ejemplo, una huelga de 7 días en 2023 llevó a un programa salarial que aumenta el salario de los maestros de primer año entre $10,000 y $63,000. En Seattle, una huelga de 6 días en 2022 ganó aumentos del 14 por ciento para los maestros en tres años.

Es importante destacar que los investigadores encontraron que los nuevos aumentos salariales, causados por la huelga, no provinieron de la reasignación de fondos del distrito. En cambio, estos distritos recibieron dinero adicional de los estados, ya que la huelga dejó en claro a los votantes y legisladores que se necesitaba más dinero.

“Estas huelgas no son solo una conversación con los distritos. Es una conversación con el público”, señala Lyon. Los padres y los miembros de la comunidad pueden ver que los maestros han sido empujados al borde del abismo, al igual que los legisladores. “Es un evento de señalización”, dice Lyon, “que conduce a una conversación más amplia con el público” sobre la necesidad de un cambio educativo.

Otros hallazgos relacionados con la remuneración incluyen:

Cuando los maestros hacen huelga, el personal no docente en esos distritos también termina con aumentos salariales, un promedio de 7 a 10 por ciento. “Esto puede reflejar la naturaleza de la acción colectiva”, señala el estudio.

Además de los salarios, las huelgas también hacen que los beneficios de los maestros (como la atención médica) aumenten entre un 6 y un 9 por ciento, o entre $2,700 y $3,400, durante los cinco años posteriores a una huelga.

El dinero para pagar el aumento de los salarios proviene de dinero nuevo en los distritos, casi siempre del Estado. No proviene del aumento del tamaño de las clases ni de la reducción de la fuerza laboral, encontraron los investigadores.

No se trata sólo de pagar

Aunque el salario es importante, no es el único impulsor de las huelgas de maestros, encontraron los investigadores. De hecho, los investigadores descubrieron que el salario de referencia de los docentes en huelga (antes de que se declaren en huelga) es aproximadamente el mismo que el salario de referencia de los docentes no en huelga.

¿Qué era diferente? Financiación y apoyo. Los distritos en huelga generalmente tenían una financiación por estudiante más baja y una peor proporción de maestros por estudiante. También tenían más probabilidades de atender a proporciones más altas de estudiantes de color, estudiantes que vivían en la pobreza y estudiantes que aprendían inglés.

Este hallazgo realmente no sorprende a Angela Bonilla, presidenta de la Asociación de Maestros de Portland en Oregón, donde los maestros realizaron una huelga de 15 días el otoño pasado. “Esos son distritos que tienden a recibir a nuestros educadores más nuevos, los que más lo necesitan”, señala.

Esos distritos, como Portland, también tienen muchos educadores comprometidos que eligen quedarse. Piensen en lo que eso significa, dice Bonilla.

“Están eligiendo intencionalmente servir a los estudiantes que están sistemáticamente desatendidos. Están eligiendo marcar la diferencia”, dice Bonilla. “Tiene sentido que estos educadores que eligen hacer algo radicalmente diferente, que eligen a estos estudiantes, sean las mismas personas que dicen que podemos y tenemos que usar nuestro poder como educadores sindicalizados para hacer que suceda algo diferente”.

Mientras que el salario estuvo presente en el 89 por ciento de las huelgas, las condiciones de trabajo en dos tercios. Y, al igual que con los salarios, las huelgas funcionaron. Considere estos dos hallazgos:

* Se redujo el tamaño de las clases. Los investigadores encontraron que, en promedio, “las huelgas de maestros conducen a una disminución en la proporción de alumnos por maestro de aproximadamente la mitad de un estudiante en tres a cinco años después de una huelga. Esto sugiere que los distritos disminuyen ligeramente el tamaño de las clases en respuesta a las huelgas de maestros”, escriben los autores del estudio.

*Aumento de la financiación. En general, las huelgas de maestros también aumentan los “gastos en condiciones de trabajo” entre un 5 y un 7 por ciento en esos 3 a 5 años. Los gastos por condiciones de trabajo incluyen los salarios de las personas que no son maestros, como enfermeras escolares, especialistas en comportamiento, trabajadores sociales, psicólogos y otros.

Huelgas históricas en Los Ángeles, St. Paul, Minnesota, Seattle y muchos otros lugares ilustran estos hallazgos. En 2019, en Los Ángeles, los educadores en huelga ganaron más bibliotecarios y enfermeras escolares, así como clases más pequeñas. En 2020, los miembros del sindicato de St. Paul lograron importantes inversiones en la salud mental de los estudiantes. En Kent, Washington, la huelga llevó a clases más pequeñas, para educadores adicionales y una mejor cantidad de casos para educadores especiales.

“No fuimos a la huelga por dinero”, dice el presidente de la Asociación de Educación de Kent, Tim Martin. Él y sus colegas estaban motivados para detener las actividades antisindicales del distrito y obtener más apoyo de salud mental para los estudiantes y más apoyo para los maestros de educación especial. “Creo que obtuvimos un aumento, pero no fue sustancial porque no era nuestro enfoque”.

Hace dos años, en Ohio, la huelga de la Asociación de Educación de Columbus se centró en el tamaño de las clases, la falta de apoyo a los educadores de arte y las preocupaciones de salud y seguridad. En las muchas aulas del distrito sin aire acondicionado, los estudiantes y educadores literalmente goteaban sudor en los escritorios.  Un año después, cuando el maestro de Columbus, Joe Decker, finalmente tuvo un salón de clases con temperatura controlada, “¡se me llenaron los ojos de lágrimas, para ser honesto!”, recordó.

La tercera área de preocupación para los docentes en huelga eran las cuestiones de “bien común”. Aproximadamente 1 de cada 10 huelgas de docentes se caracterizó por problemas como ese, y más en los últimos años.  “El énfasis en los salarios de los docentes está disminuyendo”, señala Lyon. “Todavía es mucho, pero la tendencia parece estar aumentando para los problemas del bien común”.

En Oakland, por ejemplo, los maestros en huelga lograron acuerdos que proporcionaban transporte y vivienda a los estudiantes.

Los educadores se preocupan por estas cosas porque se preocupan por los estudiantes y las familias, y saben que es importante que los estudiantes puedan dormir en la misma cama todas las noches, para estar a salvo del desalojo y la falta de vivienda.

“Al final, estamos haciendo esto porque nos preocupamos por nuestras comunidades. Nos preocupamos por nuestros estudiantes y familias. Y nos preocupamos los unos por los otros”, dice Bonilla.

El rendimiento estudiantil

El nuevo conjunto de datos es único en su tipo. Históricamente, el gobierno federal solía rastrear todas las huelgas, pero durante la era Reagan dejó de rastrear las huelgas que involucraban a menos de 1,000 personas, lo que describe la gran mayoría de las huelgas de maestros. La existencia actual del conjunto de datos indicará el registro de las huelgas de docentes y sus efectos, señala Lyon.

Ahora está claro que ayudan a los maestros. Está igualmente claro que no dañan a los estudiantes. Los investigadores analizaron los datos de rendimiento estudiantil en los distritos en huelga y descubrieron que la gran mayoría de las huelgas no parecen tener ningún efecto sobre el rendimiento. Las huelgas que duran dos semanas o más tienen un efecto a corto plazo en el rendimiento en matemáticas, lo que hace que los resultados de los exámenes caigan entre un 0,3 y un 0,5 por ciento en el año de la huelga. Un año después de la huelga, han vuelto a la normalidad.

A largo plazo, las huelgas podrían ayudar a los estudiantes, dijo Lyon. “Estamos limitados (en datos), pero no podemos descartar efectos a largo plazo”, dijo.

En general, otros estudios muestran que los distritos deben aumentar los fondos en al menos $1,000 por estudiante para ver mejoras en los puntajes de los exámenes de los estudiantes, señala Lyon. Unos pocos strikes provocaron ese grado de inversión después de unos años, pero luego se necesitan aún más años para que se vean los resultados. Para complicar las cosas, desde 2020 se ha vuelto casi imposible desenredar los datos de rendimiento estudiantil de los efectos de la pandemia.

Para muchos maestros, tiene sentido que aumentar el salario de los maestros tenga un efecto positivo en los estudiantes. Si sus maestros no tienen 2 o 3 empleos, si pueden permitirse vivir en las mismas comunidades donde enseñan, si no están vendiendo su propio plasma sanguíneo, tiene que ser algo bueno para los estudiantes. Tener más trabajadores sociales, psicólogos escolares, asistentes de aula y otros educadores también es algo bueno.

Algunos efectos pueden ser inconmensurables, dicen los maestros. “He tenido estudiantes que me dicen: ‘eso no es justo, maestra'”, dice Bonilla. “Ven lo que nosotros experimentamos y aprenden, explícita e implícitamente, de lo que les enseñamos y de lo que no. Lo que aprenden de una huelga es que hay un punto en el que tienes que defenderte. Y eso no significa que castigues a alguien en un pasillo, sino que sigues hablando, sigues diciendo: ‘esto es lo que merecemos’.

“Es importante que vean que el cambio es posible. Y a veces ese cambio es disruptivo. El objetivo de una huelga es interrumpir”, dice. “Pero vamos a tener un mejor sistema escolar gracias a ello”.

Otros hallazgos

Otros hallazgos incluyen:

*La media de huelgas de docentes al año fue de 12,5, lo que dio lugar a una media nacional anual de 89 días de clases canceladas.

*La mayoría de las huelgas de maestros son breves; La duración más común es de solo 1 día.

*La mayoría de las huelgas de maestros tienen lugar en la costa oeste, el Atlántico medio y el medio oeste.

*Entre 2007 y 2023 se produjeron huelgas en 610 distritos de 27 estados, con la mayor cantidad en Pensilvania (59), Illinois (43), California (38) y Washington (30). Nueve estados experimentaron huelgas coordinadas, como las conocidas huelgas de Red For Ed en Virginia Occidental, Arizona, Oklahoma y otros lugares.