¿Qué sucede cuando todo, su agua, sus caminos, sus escuelas, se vende al mejor postor? En su último libro, “La privatización de todo: cómo el saqueo de los bienes públicos transformó a Estados Unidos y cómo podemos defendernos” (The New Press, 2021), los autores Donald Cohen, fundador de In the Public Interest, y Allen Mikaelian describen cómo la privatización ha llevado a escuelas segregadas, planes de estudios universitarios politizados y la degradación de la atención médica asequible, el transporte público, el agua potable y otros bienes públicos.

Recientemente, Cohen habló con La Asociación Nacional de Educadores Hoy (NEA Today siglas en inglés)  sobre cómo los miembros de NEA y otros ciudadanos pueden cambiar el rumbo.

El libro comienza con una definición de bien público que es más amplia que la definición que prefieren los privatizadores. En su opinión, casi nada no se puede comprar y vender en el mercado abierto. ¿Cómo se define un bien público?

Privatización de todo

Donald Cohen: [Los privatizadores dirían] que el mercado decide qué es un bien público y qué no. Por definición, el agua es un bien privado. La salud es un bien privado. ¡No estamos de acuerdo! Según nuestra definición, los bienes públicos son las cosas que todos necesitan para sobrevivir y, no solo eso, son las cosas que necesitamos que todos tengan.

Las escuelas públicas y las universidades son bienes públicos. Cosas como el transporte público, todos necesitan moverse y nosotros necesitamos que todos puedan moverse, todos estos son bienes públicos según nuestra definición. La banda ancha es otra. Ha quedado claro ahora que todo el mundo necesita acceso a Internet, y nosotros necesitamos que tengan acceso a Internet.

Usted describe en el libro cómo respondieron los segregacionistas a la integración de las escuelas en Virginia con los primeros vales escolares. La privatización de las escuelas fue, y sigue siendo, un medio para la segregación escolar. ¿Es la privatización básicamente un acto racista?

DC: Es más que un acto racista. Pero sí, hay implicaciones racistas en ello. En la educación pública, la privatización fue una respuesta segregacionista racista a Brown v. Board of Education. Lo que hicieron los legisladores estatales [en respuesta a las órdenes federales de eliminación de la segregación] fue crear vales escolares. Pusieron las escuelas en el mercado, donde las personas pueden comprar lo que quieren y donde los vendedores pueden excluir a quienes no quieren. Avance esa idea unas cuantas décadas y verá el crecimiento de las escuelas chárter [que están altamente segregadas por raza] y, por supuesto, el crecimiento de los vales escolares.

Escribes sobre la diversidad como un bien público, especialmente la diversidad en las aulas. ¿Puedes contarnos más sobre eso?

DC: Al final, la democracia se basa en la confianza. Necesitamos confianza, no solo en las instituciones gubernamentales, sino también entre nosotros. No pueden confiar el uno en el otro si no se entienden. Es muy fácil para “otras” personas. En la medida en que no nos integramos, que no nos conectamos o interactuamos con otras personas, personas con otras creencias, otras religiones, otras razas, nos duele a todos. Debilita la democracia y cuando debilita la democracia, debilita nuestra capacidad para resolver los problemas que compartimos juntos, como el cambio climático o la atención médica.

Hablemos de educación superior. ¿Qué se pierde, para los estudiantes y las comunidades, cuando los estados retiran el apoyo financiero de los colegios y universidades públicas y personas como David Koch intervienen?

DC: Lo primero que pierdes es el acceso a la educación superior. Cuando se pasa de la financiación fiscal a la financiación del consumidor, se obtiene la exclusión y eso es lo que está sucediendo hoy. La matrícula está aumentando, pero hay límites a [cuánto las universidades pueden aumentar la matrícula]. Por lo tanto, las universidades piden dólares y cuando llegan los dólares, lo hacen con condiciones, ya sean formales, contractuales o implícitas. . Si está familiarizado con el grupo “UnKoch Your Campus”, sabrá que está sucediendo en muchos lugares. [Los donantes] van con demandas directas: esto es a quién está contratando como su nuevo miembro de la facultad y este es el plan de estudios que están enseñando, o es una influencia más sutil pero aún real.

Entonces, la gran pregunta es: ¿Cómo cambiamos el rumbo? ¿Cómo afirmamos el papel del público en los bienes públicos? En el libro, menciona cómo los votantes de Massachusetts rechazaron los esfuerzos para privatizar las escuelas públicas en ese estado.

DC: En primer lugar, tenemos que darnos cuenta de que los privatizadores han jugado el juego largo y nosotros también debemos jugar el juego largo. No se trata de encontrar el mensaje correcto o simplemente hacer la campaña correcta. Nada sucede sin personas, en movimiento, en el tiempo.

Donald Cohen, coautor de “La privatización de todo”

La segunda es la guerra de ideas. [Los privatizadores] han obtenido una victoria propagandística con ideas como ‘los negocios son más eficientes’. Necesitamos regresar a esas batallas. La eficiencia está bien, pero cuando subcontratas trabajos [como el servicio de alimentación escolar o los trabajos de limpieza] a empresas privadas, la “eficiencia” es simplemente que estás recortando salarios y servicios. Cuando digan que son “más eficientes”, pregúntales en qué van a gastar menos dinero.

Al mismo tiempo, debemos resaltar las cosas positivas que hacen las agencias públicas a nuestro alrededor. No hacemos eso lo suficiente. Todo, desde las cosas geniales que suceden en las aulas de las escuelas públicas hasta el agua limpia que sale de su grifo y la pintura de su pared que ya no tiene plomo, todo se debe al gobierno.

También tenemos que levantar la idea de que hay cosas que solo podemos lograr si las hacemos juntos. Y si nuestras instituciones gubernamentales no están haciendo un trabajo lo suficientemente bueno, entonces debemos trabajar juntos para mejorarlas cada vez más.

¿Cuál es el papel de los miembros del sindicato específicamente?

DC: Francamente, los miembros de la NEA, así como los miembros de la junta escolar y los funcionarios estatales, deben hacer las preguntas difíciles durante el proceso de privatización. Debe preguntarse: ¿qué va a pasar con los salarios y las condiciones de trabajo? Mi organización, In the Public Interest, tiene un recurso específico sobre las “10 preguntas que hacer antes de cualquier acuerdo de privatización” que será muy útil en estas situaciones.

Todos los empleados del sector público juntos, incluidos los docentes, suman 20 millones de personas. Deben ser los defensores del bien público y el bien común. ¡Necesitas un mejor trabajo al hablar de todas las cosas buenas que haces!

Y finalmente, todos deben estar atentos, especialmente los profesionales de apoyo a la educación (ESP). Esos miembros escucharán primero si [los miembros de la junta escolar] están pensando en privatizar, si alguien ha estado hablando al respecto o si hay un representante de la empresa caminando por las escuelas.

Esto es lo que siempre digo: comience temprano y podrá ganar. Empieza tarde y perderás.