Arizona tenía un problema. Las personas que se presentaron en nuestras reuniones de la junta local eran anti-máscara y anti-vacuna. Mientras tanto, otros padres habían dejado de presentarse a las reuniones porque se sentían frustrados y temerosos de hablar en absoluto. Ser gritado, gritado, llamado mentiroso y amenazado te hará eso. Comenzaba a sentirse como las elecciones de 2020 de nuevo. Y, sin embargo, a pesar de todo el rencor, sabía que la mayoría de los padres se sentían de la manera en que yo lo hacía: desesperados por que sus hijos volvieran a la escuela de la manera más segura posible.

Mi amiga y compañera defensora de los padres Jessica Wani y yo tramamos un plan, con la ayuda de algunos excelentes trabajadores de la salud de Arizona para proporcionar base en la ciencia y los datos. Comenzaríamos a recolectar firmas de nuestros compañeros de Arizona para presionar al gobierno estatal, al gobierno local y a las juntas escolares, incluidos tantos representantes de la comunidad médica como pudiéramos obtener. A pesar de que nuestro gobernador duplicó y triplicó su posición extrema contra las máscaras, estábamos decididos a demostrar que cuando se trata de medidas de seguridad de sentido común en las escuelas, la opinión pública está de nuestro lado.

Comenzamos poco a poco, con un solo formulario de Google que la gente podía firmar fácilmente, luego comenzamos a trabajar en funcionarios electos: juntas de supervisores, concejales de la ciudad, alcaldes, legisladores, nos acercamos a todos ellos. Y mantuvimos nuestros esfuerzos intencionalmente no partidistas, haciendo un punto de no preguntar a los firmantes sobre su afiliación política. A continuación, nuestro equipo se acercó a representantes de la comunidad médica, incluidos pediatras, médicos de familia y expertos en salud pública. El  número de firmantes creció rápidamente. Para cuando publicamos nuestro primer boletín, lleno de la información más reciente sobre los protocolos de salud y seguridad en las escuelas, éramos hasta 4,000 personas.

Las piezas del rompecabezas comenzaron a caer en su lugar. Al comunicarnos con expertos médicos, también los alentamos a que levantaran la voz. Y lo hicieron. Los médicos y otros profesionales médicos comenzaron a escribir sus propias cartas, informando sobre lo que estaban viendo en el terreno en tiempo real, a medida que los hospitales en Arizona comenzaron a llenarse de pacientes con COVID. También instaron a sus propios colegas a involucrarse y ayudar a presentar el caso de las vacunas, el uso de máscaras y el distanciamiento social en las escuelas.

A medida que las voces que exigían protocolos de seguridad escolar se hicieron más fuertes, los medios de comunicación comenzaron a prestar atención. Así que  nos pusimos proactivos. Lanzamos un sitio web, ampliamos nuestras herramientas de organización en las redes sociales, lanzamos un boletín informativo y organizamos un evento virtual llamado Let’s Unite for Public Health and Safe Schools con profesionales médicos que podían testificar sobre las últimas investigaciones de COVID y lo que realmente estaba sucediendo en Arizona. Invitamos a periodistas y funcionarios electos, y el evento rápidamente se hizo tan grande que los medios tuvieron que enviar preguntas. Nuestro evento virtual fue un éxito rotundo, obteniendo cobertura de noticias nacionales y locales. Y al poner el evento en  Youtube y crear videoclips del testimonio de los médicos, hemos podido llegar a una audiencia aún mayor.

Nuestro rechazo a la política extrema del Partido Republicano de Arizona en torno a las máscaras y otras medidas de seguridad también está teniendo un impacto. Después de que los legisladores conservadores insertaron un mandato anti-máscaras en el presupuesto estatal, haciéndolo retroactivo a partir de julio, los miembros de nuestro grupo se unieron a una demanda con el argumento de que la ley violaba el requisito constitucional de nuestro estado de que cualquier ley tenga un solo tema, y no entre en vigencia durante 90 días para permitir una impugnación de una nueva ley a través del proceso de referéndum. Cuando un juez dictaminó en otro caso que la ley anti-máscaras no entra en vigencia hasta fines de septiembre, una avalancha de distritos anunció mandatos de máscaras.

Si bien me ha sorprendido la respuesta que hemos obtenido, no me hago ilusiones sobre a qué se enfrenta nuestro grupo en crecimiento. COVID le ha dado a nuestro gobernador y al Partido Republicano de Arizona otra oportunidad para tratar de desmantelar la educación pública en Arizona. Es por eso que el gobernador Ducey  está ofreciendo a las familias vales para salir de las escuelas con mandatos de salud pública.

Aún así, nuestra coalición sigue creciendo. Lo que comenzó con el condado de Maricopa y Tucson ahora se ha extendido a Yuma, Flagstaff y el resto del estado. Padres, miembros de la comunidad, contribuyentes, maestros, políticos, abuelos, republicanos, demócratas e independientes se están uniendo a la idea de que las escuelas deben hacer lo que sea necesario para mantener a los niños seguros. Y las comunidades de todo el estado ahora están replicando nuestros esfuerzos, comenzando sus propias peticiones y comenzando grupos locales de padres de Right 2 Safe Schools en sus propios distritos. Lenta pero seguramente, estamos moviendo la aguja en la opinión pública en Arizona.

Aquí está nuestro mensaje sugerido al gobernador:

Nuestra primera prioridad y responsabilidad debe ser mantener seguros a los niños de Arizona. Por favor, detenga la postura política y deje que nuestras juntas escolares locales y expertos médicos decidan las medidas de seguridad en las escuelas. Gracias.