La Junta Educativa hizo obligatoria la vacuna contra el COVID-19 a los estudiantes mayores de 12 años que asisten a clases presenciales. De esta manera, el distrito escolar de Los Angeles se convierte en el primero en el país en adoptar una medida de esta naturaleza.

Los siete miembros de ese cuerpo directivo votaron de manera unánime a favor de la propuesta. El Sindicato de Maestros también dio su apoyo por considerar viene a reforzar las medidas que se han tomado para evitar la proliferación del virus dentro de las instalaciones escolares.

“El Sindicato de Maestros de Los Angeles (UTLA, siglas en inglés) está  de acuerdo con la decisión de aprobar la moción de requerir que la vacuna en niños de mayores de doce años sea mandatoria. Hasta ahora tenemos a la vacuna para protegernos y sabemos que funciona, que protege y junto con las otras medidas – sana distancia, higiene de manos, uso de gel, mascarilla y ventilación en salones de clase- habrá mayor eficacia en la protección colectiva y escolar”, expresó Juan Ramírez, vicepresidente de esa organización.

La presidenta del gremio de los docentes, Cecily Myart-Cruz, expresó:

“UTLA hizo esta demanda en la mesa de negociación, pidió públicamente esta acción y se enorgullece de continuar liderando en temas de seguridad en nuestras escuelas. Instamos al distrito a continuar brindando un mayor acceso, educación y alcance para facilitar un mayor número de vacunas en nuestras comunidades escolares.

“Ahora más que nunca, debemos trabajar juntos para mantener nuestras escuelas más seguras y ayudar a proteger a los más vulnerables entre nosotros, incluidos los niños demasiado pequeños para ser vacunados. La salud y la seguridad siguen siendo lo más importante para toda nuestra comunidad educativa”.

BENEFICIO DE LAS VACUNAS A ESOS MENORES

La junta convocó a una reunión especial  a las 2:00 de la tarde y dos horas después se dio a conocer que la propuesta recibió luz verde. La propuesta requiere  “vacunas COVID-19 para todos los estudiantes que acceden a programas de instrucción en persona operados en instalaciones del distrito, que tienen 12 años de edad o más”.

La directora médica de LAUSD, siglas en inglés del distrito escolar, la doctora  Smita Malhotra, dijo que con la obligatoriedad de las vacunas, al menos 110 niños podrían evitar ser hospitalizados por el virus.

“Entonces, ¿por qué no lo haríamos? Son 110 niños que significan el mundo para sus familias”, dijo Malhotra.

El mandato requiere “vacunas COVID-19 para todos los estudiantes que acceden a programas de instrucción en persona operados en instalaciones del distrito, que tienen 12 años de edad o más”.

Los estudiantes de 12 años o más que participen en programas extracurriculares en persona tendrán que recibir su primera dosis de vacuna antes del 3 de octubre, y la segunda a más tardar el 31 de octubre. Todos los demás alumnos deben tener  su primera dosis antes del 21 de noviembre y la segunda antes del 19 de diciembre.

Los más jóvenes deberán recibir la primera a más tardar 30 días después de cumplir 12 años y su segunda dosis a más tardar ocho semanas después de esa fecha.

El mandato se aplica a todos los estudiantes del distrito, junto con los de escuelas chárter en las instalaciones escolares del distrito co-ubicadas.

Los estudiantes “con exenciones calificadas y aprobadas bajo las políticas de inmunización existentes de LAUSD” estarán al margen de la obligatoriedad de la medida.

OPINIONES DE INTEGRANTES DE LA JUNTA EDUCATIVA

El miembro de la junta Scott Schmerelson se rehusó a votar porque tiene acciones en Pfizer, que es la única compañía farmacéutica que tiene una vacuna aprobada bajo autorización de emergencia para niños mayores de 12 años. Después de la votación, anunció su apoyo al mandato.

La miembro de la junta Jackie Goldberg, quien tiene siete parientes en las escuelas de LAUSD, dijo que “no ve esto como su elección o mi elección … Veo esto como una necesidad de la comunidad para proteger a los niños menores de 12 años que no pueden ser vacunados”.

Nick Melvoin señaló que “exigir vacunas para los estudiantes no es nada nuevo”.

“De hecho, durante décadas y generaciones, las escuelas públicas han requerido vacunas contra la poliomielitis, el sarampión, las paperas, la rubéola y, en consecuencia, la mayoría de los padres no tienen que preocuparse de que sus hijos contraigan esas enfermedades y es posible que sus hijos nunca hayan oído hablar de ello”, dijo Melvoin.

Otro miembro de la junta, George McKenna, dijo que sería un “error no confiar en la ciencia médica en este momento, porque la alternativa es no hacer nada”.

“Para mantener nuestras escuelas seguras y abiertas para que nuestros niños aprendan, debemos usar la herramienta más fuerte en nuestra caja de herramientas, y esa es la vacuna”, dijo la presidenta de la Junta, Kelly Gonez.

La superintendente interina Megan K. Reilly dijo: “Sabemos que los niños aprenden y prosperan mejor con la instrucción en persona cuando pueden interactuar con maestros y amigos, participar en actividades extracurriculares y más de lo que ofrecemos en nuestros campus”.

La miembro estudiantil de la junta, Parishi Kanuga, también habló en apoyo del mandato de vacunación, pero instó al distrito a combatir la desinformación y desarrollar una comprensión de la vacilación de la vacuna.

“Me gustaría que todos recordaran el hecho de que vivimos en una nación donde las comunidades de color se han visto afectadas por las decisiones médicas de nuestro país, lo que lleva a la desconfianza … los estudiantes y las familias pueden dudar de la vacuna por muchas razones, por lo que tendremos que priorizar estratégicamente la lucha contra la desinformación y desarrollar una comprensión de las razones de la desconfianza en la vacuna”, dijo.

LAS VOCES OPOSITORAS

La junta escuchó comentarios públicos antes de la votación tanto de partidarios como de opositores del mandato de la vacuna. Jenna Schwartz, quien tiene dos estudiantes de secundaria en el distrito, dijo que cree que el mandato de la vacuna es “un paso en la dirección correcta”, pero instó a la junta a acompañarlo con una campaña educativa sobre la seguridad de las vacunas.

Otros llamaron diciendo que un mandato de vacuna le quita el control a los padres.

“Esta decisión debe ser tomada por los padres, sabemos si nuestros hijos necesitan una vacuna o no, es como si nos estuvieran quitando nuestros derechos de cuidar a nuestros hijos”, dijo Diana Guillén, quien señaló que la vacuna todavía estaba bajo aprobación de emergencia para niños entre 12 y 15 años.

Un pequeño pero vocal grupo de opositores al mandato se reunió frente a la sede de LAUSD durante y después de la reunión, agitando carteles contra la vacunación.

El senador Richard Pan, pediatra y presidente del Comité de Salud del Senado de California, llamó para instar a la junta a adoptar el mandato.

“Nuestros estudiantes son vulnerables a COVID-19 y exigir vacunas es un paso positivo para asegurarse de que más comunidades estén protegidas y garantizar que sus escuelas sean seguras. Debido a que las vacunas son seguras y funcionan, son efectivas.

Malhotra citó un estudio de julio de 2021 de los registros de salud pública en Los Ángeles que encontró que las personas no vacunadas representan cinco veces más infecciones y 29 veces más hospitalizaciones que las que están completamente vacunadas.

Según el Departamento de Salud Pública del condado, el 62% de los residentes de 12 a 15 años en el condado de Los Ángeles habían recibido al menos una dosis de vacuna hasta el 5 de septiembre, y el 51% está completamente vacunado. En el grupo de edad de 16 a 17 años, el 69% ha tenido al menos una dosis y el 59% está completamente vacunado.

MENORES DE DOCE AÑOS NO SON ELEGIBLES

Las personas menores de 12 años no son elegibles para las vacunas COVID, ya que ninguna de las disponibles actualmente ha sido aprobada para su uso en ese grupo de edad. La vacuna de Pfizer está aprobada en caso de uso de emergencia para personas de 12 a 15 años, y tiene autorización completa de la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos para personas de 16 años o más.

La directora de Salud Pública del Condado, Barbara Ferrer, ha llamado repetidamente al aumento de las tasas de vacunación la única forma de poner fin a la pandemia de COVID, y respaldó el mandato de vacunación estudiantil del LAUSD.

“Apoyamos las acciones que están tomando para agregar una capa adicional de protección en las escuelas a través de un requisito sensato de vacuna escolar para los estudiantes elegibles”, dijo Ferrer. “La vacunación sigue siendo una de las formas más rápidas y poderosas de disminuir la transmisión comunitaria y prevenir enfermedades graves, lo que ayuda a mantener a los estudiantes, maestros y personal en la escuela. Y las vacunas contra el COVID-19 han demostrado ser seguras y efectivas.

“Aplaudimos a todos nuestros distritos por hacer todo lo posible para proteger a su comunidad escolar y queremos agradecer a LAUSD por elevar realmente la importancia de usar vacunas como una de las herramientas más poderosas (para reducir la propagación del virus)”, indicó.

Ferrer señaló que si bien la vacuna de Pfizer solo se ofrece en caso de uso de emergencia a niños de 12 a 15 años, se espera que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los Estados Unidos le dé la aprobación completa para este otoño, antes de que el mandato de LAUSD entre en pleno efecto.

El Distrito Escolar Unificado de Culver City también ha aprobado un mandato de vacunación para los estudiantes, aunque no entrará en vigencia hasta noviembre en previsión de que una vacuna reciba la autorización completa de la FDA para su uso en personas de 12 a 15 años.