Empleados de un taller en la ciudad de El Monte, un suburbio en el este de Los Ángeles, revelaron que les pagaban tan poco como 1.58 dólares por hora, esto es 10 veces menos al salario mínimo de $15.50 que se debe pagar en California desde enero.

Esto se supo por un sondeo que el Departamento del Trabajo realizó en talleres donde confeccionan prendas de vestir en el sur del estado y cuyo resultado se publicó este lunes. En 2016, el mismo análisis arrojó que la tarifa más baja era de 4 dólares por hora.

Se han registrado muchos casos como este en la industria de la confección, considerada una de las que más explota a sus trabajadores, varios de ellos inmigrantes indocumentados recién llegados al país.

En 2022, inspectores del Departamento de Trabajo detuvieron un camión lleno de camisetas de la marca de la cantante Britney Spears y prendas de vestir que se dirigía a las bodegas de las tiendas Aeropostale, Foot Locker, PacSun y Target. Habían descubierto que la empresa fabricante no les pagaba lo justo a decenas de empleados en un taller de costura en San Diego, California.

El año pasado, la dependencia llevó a cabo 50 investigaciones al azar en la región y detectó que el 80% de las empresas habían incurrido en violaciones en el pago de salario mínimo y horas extras, lo que resultó en la recuperación de más de 892,000 dólares para 296 trabajadores afectados. En decir, casi todos los contratistas que fueron inspeccionados habían explotado a su personal.

En los últimos seis años, funcionarios del DOL concluyeron 834 casos y obtuvieron más de 10.4 millones de dólares en salarios robados para 6,112 personas. En promedio, a cada empleado le dieron un cheque de 1,700 dólares. Solo en Los Ángeles recuperaron $6.6 millones en ese período, según cifras oficiales.

“El Departamento de Trabajo tiene un programa agresivo de cumplimiento en la industria de la confección”, señaló la agencia en una declaración enviada a Univision Noticias. “La División de Horas y Salarios continuará involucrando a los fabricantes para mejorar el cumplimiento de la ley mediante el pago de tarifas de costura más altas y alentando el monitoreo de sus cadenas de suministro”, agregó.

En su reciente encuesta, la dependencia encontró que a la mitad de los trabajadores entrevistados les pagaban parte o todo su sueldo “por debajo de la mesa”, es decir, fuera de los libros contables. En esos casos, lo típico es que les entreguen un sobre con efectivo al final de la semana laboral.

Uno de esos empleadores fue Justar Fashion Inc, con sede en la ciudad de South El Monte. A finales de 2022 tuvo que pagarles más de 145,000 dólares a 32 empleados que no ganaban lo justo.

Este martes, decenas de trabajadores de la costura protestaron en Los Ángeles exigiendo mejores sueldos y condiciones laborales, pues algunos elaboran prendas en temperaturas extremas, por falta de calefacción y aire acondicionado en sus centros laborales. También pidieron que sus talleres no sean convertidos en complejos de vivienda, ante la exposición del sector inmobiliario en California.

El año pasado, uno de los casos más grandes que investigó el Departamento del Trabajo fue el de la empresa King Graphics, de San Diego. Sus clientes más famosos eran los Rolling Stones, Britney Spears, Lady Gaga, Willie Nelson y Ariana Grande.

Este contratista falló al no pagar tiempo extra a su personal y, para resolver la denuncia, aceptó desembolsar casi 270,000 dólares a 76 empleados. Aunado a una multa de 10,473 dólares.

Horas extras para atender la demanda