Patricia Castellanos lleva ya más de 25 años trabajando en las filas sindicales, educativas y comunitarias. Por ello, la apoyan para ser la titular del distrito siete del Distrito Escolar Unificado de Los Angeles, el Sindicato de Maestros de Los Angeles, el alcalde Eric Garcetti, La Federación de Trabajadores de LA con más de 800 mil agremiados y Dolores Huerta, quien fundó el Sindicato Campesino con el mayor símbolo latino en Estados Unidos: César Chávez, entre otros. Sin embargo, sus acaudalados oponentes, impulsores de las chárter, la acusan de representar a las industrias petroleras y del tabaco.

“Sólo me pongo a reir”, afirma a La Educación, ante semejante contrasentido, descabellado , sin cabida en el mundo de la lógica, la congruencia y el realismo. Y acusa: “ Hay dos individuos que tienen los bolsillos grandes y gastan mucho dinero para derrotarme”.

¿Quiénes son?, se le inquiere a Castellanos, de padres mexicanos.

Su respuesta es inmediata:

“Bill Bloomfield y Reed Hastings”.

Indica que ambos han gastado ya más de dos y medio millón de dólares para impedir a toda costa que el 3 de noviembre gane las elecciones y se imponga a Tanya Ortiz Franklin,  la candidata de los neoliberales, de las corporaciones, de políticos como Antonio Villaraigosa, quien – según ha constatado este reportero- tuvo un rápido ascenso en su carrera, desde vocero del sindicato magisterial hasta alcalde de Los Angeles, con fuerte base social, que perdió en la medida que abandonó la lucha de los intereses sociales y se convirtió en defensor de los interés de los magnates, de corporaciones, de privatizadores.

Bloomfield ha destinado millones de dólares para apoyar al  movimiento de las escuelas chárter de California. Tan sólo canalizó más de 3.5 millones de dólares a la campaña fallida de 2014 del ex ejecutivo de la escuela chárter, Marshall Tuck, para convertirse en el Superintendente de Instrucción Pública de California y también ha donado grandes sumas a otros candidatos pro-chárter.

Reed Hastings es el cerebro de Netflix, que fundó junto con Marc Randolph. Es consejero delegado y presidente de la empresa y se estima que tiene una fortuna de 4.000 millones de dólares.

El Sindicato de Maestros de Los Angeles (UTLA, siglas en inglés) ha realizado protestas frente a las oficinas de Netflix  contra Hastings por difamar a la educación pública y tratar de usarla como mercancía.

Ambos, recalca Castellanos, “no quieren en la Junta Educativa de LAUSD una voz de los padres, de los maestros, de los sindicatos. No quieren que haya una voz que asegure que las chárter rindan cuentas y sean transparentes”.

¿Consideras que la campaña de ellos hacia ti es muy sucia, te desprestigian, difaman y calumnian?, se le preguntó.

“Sí. Dicen que no tengo experiencia, que todo mi trabajo ha sido de representar a las comunidades donde la gente y los negocios son de ricos. Me tratan de ligar a los intereses de las refinerías, de tabaco y no sé como llegan a esa conclusión.

¿No es hasta descabellado pensar que tu representas el interés de corporaciones, de poderosos, de ricos?

“Sólo me pongo a reír porque es descabellado. Cualquiera que me conoce, aunque no sean cercanos a mi, saben que es falso. Toda mi carrera ha sido lo contrario”.

“ESTIERCOL ODIOSO”, DICE LA TIMES DE CAMPAÑAS SUCIAS

En la pasada elección primaria del 3 de marzo, Bloomfield destinó un millón de dólares para impulsar las candidaturas de Mike Lansing y Tanya Ortiz, abanderadas de las chárter. La tercera parte de esa cantidad fue para atacar a Castellanos.

Sin embargo, Castellanos logró el triunfo al obtener 15 mil 871 votos, el 26.70% de los votos, Tanya Ortiz, 14 mil 090, el 23.70% y Mike Lansing, 12 mil 375 sufragios, el 20.82% de los votos, Lydia A. Gutiérrez, 11,823 votos, 19.89% y Silke M. Bradford, 5, 298 votos, 8.90%

Como la ganadora no logró el 51% de los sufragios, van a esta votación final del 3 de noviembre.

La candidata entrega guantes esterilizados a una sindicalista. 

Las campañas electorales de la elección primaria se caracterizaron por la difamación, mentiras y hasta amenazas en propagandas enviadas a las casas de los votantes por parte de los magnates que impulsaron a los candidatos pro chárter.

El principal patrocinador de esas campañas fue el empresario de Manhattan Beach, Bill Bloomfield, aunque también figuraron Jim y Alice Walton, propietarios de Walmart, Reed Hastings, de Netflix, Eli Broad, entre otros. Buena parte de ellos han sido relacionados con el presidente Donald Trump y con el Partido Republicano.

UTLA, siglas del Sindicato de Maestros de Los Angeles, hizo notar que la Asociación de Escuelas Chárter de California y multimillonarios como Bill Bloomfield canalizaron más de  6 millones 200 mil dólares en las campañas electorales contra los candidatos de la educación pública.

La organización de docentes indicó que ese dinero financió una campaña agresiva al través del correo, que alcanzó nuevos mínimos, incluida una serie de anuncios racistas, sexistas, divisivos, de odio, calumniosos y difamatorios.  En redes sociales se multiplicaron los ataques.

Sin ese dinero y el contenido vulgar e inmoral de las campañas, el resultado hubiera favorecido holgadamente a los candidatos pro educación pública, indicó.

Tres de los candidatos pro educación pública – excepto George McKenna, que careció de competencia-  afirmaron que nunca habían sido atacados con tanta bajeza, mentiras, descalificaciones, difamaciones y calumnias. Incluso, algunos como Jackie Goldberg, recibieron amenazas de muerte. “Es un estiércol odioso”, consideró Steve López, columnista de Los Angeles Times. “Nadie tiene que rebajarse a ese nivel”, escribió.

En la elección primaria y en esta ocasión, se le inquirió a Castellanos  si tenía la seguridad de ganar y en ambas no fue triunfalista:

“ La seguridad, no. Estamos trabajando como si estuviéramos 10 puntos atrás. No hacemos confianza. Estamos trabajando muy duro, yo, mis voluntarios y mi equipo”.

Habló, asimismo, de su trayectoria:

“Comencé como organizadora en las comunidades de bajos recursos, especialmente en el sur de Los Angeles y en el área del puerto y siempre he luchado por mejores condiciones en nuestras comunidades ya sea bajar la contaminación, ganar políticas contra eso, por mejores trabajos para nuestras comunidades , estar hombro con hombro con trabajadores de varias industrias para lograr mejores condiciones de trabajo. También fui cofundadora de la  Coalición de Padres y Maestros y organizaciones comunitarias para traer más recursos a nuestras escuelas públicas y luchar contra la privatización de las escuelas”.

¿Cuál es tu principal oferta electoral?

“Tengo la experiencia y se como llevar una idea a la realidad, a una política, instrumentarla. Esas políticas han tenido un impacto positivo en nuestras comunidades. También traigo esa perspectiva de organizadora, porque he luchado por nuestras comunidades por áas de 25 años y traigo la perspectiva de una madre. No tenemos en la Junta Educativa  alguien que tenga hijos en escuelas públicas de LAUSD. La experiencia que llevo como madre porque tengo una hija en segundo grado. Se los problemas de las madres, se los desafíos y lo que hay que mejorar para ellos”.

LAS CHARTER, SON MUCHAS, NO PAGAN Y CUESTAN MUCHO

Ya casi con medio siglo de vida, Castellanos se refirió, además, a las chárter, que de acuerdo a un estudio de UTLA cuestan 590 millones de dólares anuales al distrito escolar.

Resalta que ese tipo de escuelas  son onerosas, además de que el distrito no les cobra lo que deben pagar por diversos conceptos.

“Hay demasiadas chárter en el distrito”, manifiesta. Alude a la ley aprobada – la AB 1505- que permite la regulación de los planteles autónomos y a las normas creadas  por el mismo distrito escolar para implementar dicha ley estatal.

“Hay más herramientas para manejar y controlar a las chárter. La Junta Educativa debe usarlas”, dijo.

¿Crees necesaria una moratoria de chárter?

“Quisiera ver hasta donde llega la nueva política que hay y si no es suficiente tendremos que ver si el próximo paso es una moratoria”.

LATINOS, FUNDAMENTALES EN LA ELECCION

El distrito siete tiene al menos 587 mil alumnos, cuyas zonas distintivas son Florence-Firestone, Watts, Gardena, Harbor Gateway, San Pedro, Long Beach y Carson, donde nació ella.

En este sector hay aproximadamente 130 mil votantes, de los cuales el 40 por ciento son latino, que serán determinantes en la votación del próximo martes.

Sin embargo, Castellanos no tiene problema para tener contacto e identificación con ellos ya que es bilingüe y por sus raíces en virtud de que su madre es de Durango y su padre de Jalisco.

Cuenta que sus padres le enseñaron desde infante el valor de la educación, que es la vía natural para lograr el ascenso social e intelectual.

Integrante de LA Alliance foir e New Economy (LAANE), cofundadora de Reclaim Our School LA y del equipo de la Supervisora del Condado de LA., Sheila Kuehl, Castellanos pugna por mayores recursos para la educación:

“Como sociedad hemos fallado en la educación, porque no hemos invertido en los estudiantes lo necesario para asegurar que tengan la educación que merecen”.

Castellanos considera que California debe mejorar la inversión por estudiante ya que en este sentido se encuentra entre los últimos sitios del país. Pugna porque haya salones de clase con menos estudiantes, porque cada plantel tenga enfermeras, consejeros y bibliotecarios y porque se cierre la brecha tecnológica.

“Los estudiantes de familias trabajadoras merecen oportunidades educativas justas”, dice.

En el marco del COVID-19, afirma que tiene experiencia en el manejo de la enseñanza a distancia. Agrega: “Aprecio el desafío que tantas familias como nosotros están enfrentando y espero un regreso saludable a nuestros campus escolares tan pronto como sea seguro” .

Por lo pronto, ya cuenta con un amplio respaldo (endorsos) y termina dirigiéndose a los votantes:

“Sería un honor ganarme también su voto de apoyo”.