WASHINGTON

La presión estaba aumentando en la administración Trump el miércoles para liberar a las personas de los centros de detención de inmigración donde al menos un detenido ha dado positivo para COVID-19 y los defensores temen que los cuartos apretados y las condiciones generales podrían causar rápida propagación del virus.

Estados Unidos tiene alrededor de 37.000 personas en detención de inmigración. Los detenidos y defensores dicen que muchos son vulnerables debido a la edad y las condiciones médicas preexistentes, y porque a menudo se mantienen en habitaciones abiertas, camas separadas a 3 pies y sin suministros adecuados de máscaras u otras protecciones.

“Es imposible mantener la calma”, dijo Marco Battistotti,un italiano que está entre 170 personas detenidas por Inmigración y Control de Aduanas de Estados Unidos en la cárcel del condado de Bristol en Massachusetts. “La gente está entrando en pánico. La gente tiene miedo”.

Battistotti, de 54 años, estaba entre unos 100 detenidos en la cárcel del condado cerca de Cape Cod, quienes firmaron una carta liberada por un abogado de inmigración local detallando  las condiciones en su interior. Pidieron ser liberados para esperar decisiones sobre sus casos de inmigración.

“No quiero morir en una cárcel de ICE”, dijo en una entrevista telefónica con The Associated Press. “¿Por qué no puedo luchar contra mi caso en el exterior?”

La agencia, que reportó la prueba positiva de un hombre de 31 años de México celebrada en el condado de Bergen, Nueva Jersey, el martes, ha anunciado medidas para proteger a los migrantes detenidos y al personal del virus, pero no ha dicho si planea revisar los casos para su posible liberación debido al brote. No respondió inmediatamente a una solicitud de comentarios sobre las quejas sobre las condiciones de los detenidos y sus defensores.

La administración ha tratado de equilibrar su línea dura general en materia de inmigración, una política de firmas del presidente Donald Trump, y su respuesta al brote, con ICE anunciando previamente que “ajustaría temporalmente” las operaciones para centrarse en la aprehensión personas que representan un riesgo para la seguridad pública o están sujetas a detención obligatoria debido a antecedentes penales.

Los defensores también han pedido a un tribunal de Los Angeles que ordene a la Oficina de Reasentamiento de Refugiados que libere a los patrocinadores elegibles alrededor de 1.200 niños migrantes que fueron aprehendidos sin padres o tutores legales y han sido recluidos en refugios contratados por el gobierno durante más de 30 días. Dijeron que dos miembros del personal en dos de esas instalaciones en Nueva York han dado positivo para COVID-19.

No está claro cuántos detenidos de inmigración en general están en mayor riesgo, pero una demanda de California por sí sola tenía 13 demandantes, todos mayores de 55 años.

Un panel de la Corte de Apelaciones del Noveno Circuito en San Francisco el lunes, citando la “crisis de salud pública en rápida escalada”, ordenó la liberación inmediata de una mujer de 37 años que está luchando contra la deportación a México.

El abogado de la mujer, Max Carter-Oberstone, dijo que el gobierno le dijo que no se opondría a la decisión, pero que todavía no había sido liberada a principios del miércoles. El tribunal tomó la acción por iniciativa propia en una rara medida en nombre de una mujer que dice que ha sido amenazada de muerte por miembros de un cártel mexicano de la droga.

“No era algo que pidiéramos o esperábamos”, dijo Carter-Oberstone.  “El tribunal está reaccionando claramente a la mayor crisis de salud pública en la que estamos en este momento y reevaluando cómo va a eliminar sus casos de inmigración a la luz de esa crisis que todos estamos experimentando”.

La situación en la detención de inmigración, que incluyen instalaciones dirigidas por jurisdicciones locales y contratistas privados, es similar a la que enfrentan las cárceles y prisiones, con personal también en riesgo de un virus que ya ha enfermado al menos a 55.000 personas y matado 800 en los EE.UU.

Una diferencia es que más de la mitad de los detenidos de ICE no tienen cargos penales o condenas y son retenidos sólo por razones de inmigración. En administraciones anteriores, es probable que muchos hubieran sido puestos en libertad bajo fianza a medida que perseguían sus casos.

ICE ha reportado una prueba positiva de un empleado en un centro de detención en Elizabeth, Nueva Jersey, y 18 casos confirmados entre el personal no involucrado en la detención de migrantes. Un contratista reportó un caso positivo de un miembro del personal en una instalación en el Condado de Harris, Texas. La agencia dice que está examinando a nuevos detenidos y aislando a los detenidos que muestran síntomas de la enfermedad del coronavirus.

Los detenidos dicen que esas medidas no servirán de mucho, con personas que se alojan en bahías como dormitorios sin distancias sociales posibles o en habitaciones más pequeñas que a veces tienen que limpiarse a sí mismas, con suministros de limpieza insuficientes.

Francisca Morales Díaz, una joven de 45 años de México que fue liberada el viernes de un centro de detención de ICE en Luisiana, dijo que ella y otros recibieron jabón y papel higiénico para su propio uso una vez a la semana y que se les acababa. Cuando se quejaron, ella dice que les dijeron que había escasez en el exterior, así.

“No hay suficiente medicina. No está bien mantenido”, dijo Morales a AP. Su temor es que “en cualquier momento, van a venir y llevarme de vuelta allí.”

TIENEN DOLENCIAS RESPIRATORIAS, DENUNCIAN

Ira Alkalay,una abogada que representa a algunos de los detenidos en la cárcel cerca de Cape Cod, dijo que los detenidos son responsables de limpiar su unidad, que incluye un comedor y baños, pero ni siquiera se les da lejía. Algunos que firmaron la carta sufren de dolencias respiratorias como tuberculosis, enfisema y asma que los ponen en mayor riesgo para el virus.

“Estas no son condiciones sanitarias en absoluto”, dijo Alkalay.  “Si se introduce el virus, muchas personas podrían enfermarse de una sola vez. Los hospitales de la zona pueden sentirse rápidamente abrumados”.

La oficina del sheriff del condado de Bristol, Thomas Hodgson, que ha sido noticia por ofrecerse a enviar a los detenidos de ICE de la cárcel para ayudar a construir el muro fronterizo prometido de Trump, ha subrayado que actualmente no hay casos confirmados o sospechosos del virus en la instalación.

“Sospechamos que estos detenidos están trabajando con grupos activistas políticos externos para utilizar la crisis del coronavirus para avanzar en su agenda política”, dijo el portavoz del sheriff, Jonathan Darling, esta semana.

Eunice Cho, una abogada de La ACLU, dijo que los espacios confinados y el tratamiento médico limitado en muchas cárceles de inmigración los hacían especialmente vulnerables, y si el virus se propaga a través de una instalación, el número de enfermos que requerirían atención avanzada podría abrumar hospitales de la zona. Muchas cárceles de ICE están en zonas rurales con hospitales más pequeños.

“Esto está estrechamente relacionado con la salud pública de toda nuestra comunidad”, dijo Cho.