Todos los niños de 4 años en California podrían ir al jardín de infantes gratis bajo una nueva propuesta de la administración del gobernador Gavin Newsom, parte de un nuevo y amplio paquete de gastos en educación que fue posible gracias al sorpresivo superávit presupuestario del estado.

Ese superávit significa que California tiene $17,7 mil millones adicionales para gastar en educación pública, dinero calculado mediante una fórmula aprobada por los votantes.

Newsom anunciará el miércoles que quiere gastar parte de ese dinero para expandir el programa de kindergarten de transición del estado a todos los niños de 4 años para el año escolar 2024-25. Los detalles del plan fueron proporcionados por un funcionario de la administración que habló bajo condición de anonimato porque el plan aún no se había anunciado formalmente.

Newsom y los líderes legislativos del estado originalmente pensaron que California tendría un déficit presupuestario masivo este año debido a la pandemia del coronavirus.

Pero el déficit nunca ocurrió. La pandemia afectó principalmente a los trabajadores con salarios más bajos, mientras que aquellos con salarios más altos mantuvieron sus trabajos y siguieron pagando impuestos. Combinado con un mercado de valores en alza y la estructura tributaria progresiva del estado, Newsom anunció el lunes que el estado tendría un superávit de $76 mil millones.

Los legisladores y Newsom aprobaron un presupuesto el año pasado que aumentó los impuestos y recortó el gasto para cubrir ese déficit, incluido el retraso de más de $12,5 mil millones en pagos a los distritos escolares públicos. Los $17,7 mil millones en fondos adicionales se suman a los $88 mil millones ya garantizados para las escuelas en el próximo presupuesto.

El plan de Newsom eventualmente abriría el programa de jardín de infantes de transición de dos años de California a los estudiantes a partir de los 4 años. La propuesta cumple la promesa de Newsom y los líderes legislativos de pagar el jardín de infantes universal de 4 años en California.

Aproximadamente 91,000 estudiantes están inscritos en el jardín de infantes de transición en este momento. Si bien no está claro cuántos estudiantes más serían elegibles bajo el plan de Newsom, una propuesta similar en la Asamblea estatal serviría a 266,000 niños adicionales de 4 años, según un análisis legislativo.

Las propuestas anteriores han preocupado a algunos funcionarios escolares locales, que han expresado su preocupación de que se quedarían sin maestros. Las jubilaciones de maestros aumentaron un 26% durante la segunda mitad de 2020, según el Sistema de Jubilación de Maestros del Estado de California. Una encuesta estatal encontró que el 56% de los que se jubilaron mencionaron la dificultad de enseñar durante la pandemia de coronavirus.

Con información de agencias.