Cuatro proyectos legislativos que restringen el crecimiento de las escuelas chárter, han sido presentados en la Asamblea de California. Uno de ellos considera que se abrirán en la misma proporción como se vayan cerrando.

Patrick O’Donnell, demócrata de Long Beach, presidente del Comité de Educación, y varios de sus colegas presentaron las iniciativas de ley para permitir a los distritos escolares “tomar decisiones responsables e informadas” que son “fundamentales para el éxito de los estudiantes y la responsabilidad de los contribuyentes”.

Tres de los proyectos de ley eliminarían la capacidad de las escuelas autónomas para apelar solicitudes rechazadas ante el condado y el estado, imponer un límite no especificado al crecimiento de las escuelas autónomas y permitir que los distritos escolares consideren el impacto financiero de las escuelas autónomas al decidir si aprobarlas.

Una cuarta iniciativa de ley aboliría el derecho de una escuela autónoma que no puede encontrar una instalación en su distrito de autorización para ubicar una escuela en un distrito contiguo.

California tiene fácilmente la mayor cantidad de escuelas autónomas en cualquier estado: 1,323, el doble que hace una década, con 600 mil estudiantes, el 10 por ciento de los alumnos de California y una quinta parte de la población escolar autónoma del país.

El costo que significan estos planteles a los distritos escolares y el consecuentemente impacto financiero en la educación pública, viene siendo cuestionado, sobre todo por los sindicatos de maestros. En Los Angeles, un estudio ordenado por el sindicato magisterial concluyó que las chárter representan un costo anual de 590 millones de dólares.

Debido a ello, esa organización de docentes (UTLA, siglas en inglés), exigió como una de las condiciones para levantar su reciente huelga de seis días, que el distrito escolar presentara una iniciativa para declarar una moratoria de 9 meses en tanto se estudiaba el impacto fiscal.

El gobernador de California, Gavin Newson, ha ordenado al titular de Educación de California, Tony Thurmond, un estudio al respecto, a fin de que este terminado antes del 1 de junio.

Como candidato a gobernador, Newsom hizo campaña por una mayor transparencia de las escuelas autónomas y el Superintendente Thurmond ha expresado que se siente orgulloso de haber presentado – también como aspirante al cargo- una propuesta para decretar una moratoria a las chárter.

Asimismo, el gobernador Newsom ha alentado una rápida aprobación del Proyecto de ley 126 aprobado la semana pasada por el Senado por la vía rápida y el Comité de Educación de la Asamblea lo ha ventilado.

La SB 126 de la senadora Connie Leyva y el asambleísta O’Donnell, que aprobó el Senado la semana pasada, se abre camino a través de la Asamblea esta semana.

La iniciativa garantiza que todas las escuelas chárter  se mantengan con la misma transparencia y responsabilidad que las escuelas públicas del vecindario.

En tanto, en la Asamblea se han presentado esos proyectos de ley, que son apoyados por los sindicatos de docentes y decenas de organizaciones comunitarias y de padres de familia.

LOS PROYECTOS

Los miembros de la Asamblea Patrick O’Donnell, Kevin McCarty, Christy Smith y Rob Bonta presentaron los proyectos AB 1505, AB 1506, AB 1507 y AB 1508.

AB 1505, del asambleísta O’Donnell garantiza que todos los asuntos relacionados con la autorización, renovación y otras decisiones clave de las escuelas autónomas sean tomadas por la junta de gobierno local, aquellos que realmente conocen y administran el distrito escolar.

AB 1506, del asambleísta McCarty establece un límite en el crecimiento de las escuelas autónomas. La eliminación del límite que se incluyó en la ley original de las escuelas autónomas ha llevado a desestabilizar los distritos escolares y la ley no ha seguido el ritmo del crecimiento de las escuelas autónomas corporativas no reguladas y de los grupos que las respaldan.

AB 1507, del asambleísta Smith cierra una brecha en la ley actual que permite que una escuela autónoma opere fuera de su distrito autorizado.

B 1508, del asambleísta Bonta permitiría a los autorizadores considerar las instalaciones, el impacto fiscal y académico en el distrito al considerar nuevas solicitudes de escuelas autónomas.

Los proyectos tendrán que ser aprobados en la Asamblea, luego pasarían al Senado y en caso de recibir luz verde, deberían ser firmados por el gobernador Newsom para convertirse en ley en enero entrante.

ATRASO DE LA REFORMA DE LAS CHARTER

“La reforma de las escuelas chárter lleva mucho tiempo atrasada. Estos proyectos de ley proporcionarán a los distritos escolares la capacidad de tomar decisiones responsables e informadas con respecto a la autorización y renovación de las escuelas autónomas, que son fundamentales para el éxito de los estudiantes y la responsabilidad de los contribuyentes”, dijo el asambleísta O’Donnell, presidente del Comité de Educación de la Asamblea.

“AB 1506 pondrá un límite a la cantidad de escuelas chárter en California y permitirá que se amplíe la capacidad de las escuelas charter cuando las escuelas se retiren o cierren”, dijo el asambleísta Kevin McCarty. Dijo: “Esto dará una estabilidad financiera muy necesaria a los distritos escolares de California, muchos de los cuales se enfrentan a la disminución de la matrícula y otras presiones de costos”.

“Me enorgullece ser autor de AB 1507, que restaura el derecho de los distritos individuales a supervisar las escuelas ubicadas dentro de sus límites”, dijo el asambleísta Smith. “Me complace que AB 1507 sea parte de un paquete más amplio de medidas que crean una mayor transparencia y responsabilidad para nuestros dólares de los contribuyentes, al tiempo que mejoran las escuelas públicas para todos los estudiantes”.

“Los miembros de la junta escolar tienen el deber fiduciario de garantizar la salud fiscal de su distrito”, dijo el asambleísta Bonta. “Saben que las necesidades de sus escuelas son las mejores y deberían poder considerar el impacto fiscal en sus estudiantes y el distrito al considerar si aprobar una nueva escuela autónoma”, indicó.

Otros legisladores están considerando una legislación para imponer una moratoria en el crecimiento de las escuelas autónomas de manera similar a lo que NAACP solicitó y acordó recientemente entre el Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles y el Sindicato de Maestros de Los Angeles en su acuerdo de resolución de huelga a principios de febrero.

“Está claro que los californianos quieren cambios significativos en las leyes que regulan las escuelas autónomas que tienen décadas de antigüedad y que han permitido a las escuelas charter corporativas desviar a millones de personas de nuestras escuelas públicas del vecindario, permitir el desperdicio, el fraude y el abuso del dinero de los contribuyentes a costa de nuestros estudiantes “, Dijo Eric Heins, presidente de la Asociación de Maestros de California.

Agregó que  “necesitamos que la Asamblea respalde la SB 126 esta semana para garantizar la transparencia y la responsabilidad en las escuelas charter corporativas. “Reparar estas leyes nos pondrá en el camino correcto para asegurarnos de que todas las escuelas cumplan con los mismos estándares por el bien de nuestros estudiantes”, dijo.

El presidente de la Federación de Maestros de California, Josh Pechthalt, dijo:

“Estas medidas de sentido común permitirán a las comunidades locales decidir si las escuelas charter son la opción correcta para sus estudiantes. Poner los poderes de toma de decisiones de nuevo en manos de las comunidades locales significará más responsabilidad y mejores resultados para todos nuestros estudiantes “.