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Una maestra de Florida pensó que había saldado la deuda de su préstamo estudiantil hace 20 años. Luego recibió una factura por un millón de dólares

November 25, 2022 - por

Una maestra de Florida pensó que había saldado la deuda de su préstamo estudiantil hace 20 años. Luego recibió una factura por un millón de dólares

Michelle recibió una carta de la Universidad de Florida, fechada el 22 de julio de 2022, que sugería que el saldo impago de sus préstamos estudiantiles era de casi $1 millón. (Cortesía de Michelle a través de Reddit)

Durante casi una década, el gobierno sacó cientos de dólares cada mes de los cheques de pago de una mujer de Florida llamada Michelle para recuperar viejos préstamos estudiantiles que no se habían pagado y estaban vencidos. El proceso, llamado embargo, es legal, y el Departamento de Educación de Estados Unidos puede ordenarlo para los salarios, las declaraciones de impuestos y el Seguro Social de una persona para forzar el pago de los préstamos incumplidos.

El embargo de Michelle comenzó en 2008. Como maestra de escuela pública en Orlando, quien pidió ser identificada solo por su nombre de pila porque esta historia involucra sus finanzas personales, luchó durante los siguientes ocho o nueve años para llegar a fin de mes mientras mantenía a sus dos hijos .

“Casi pierdo mi casa y todo por esto porque simplemente no podía pagarla”, dijo. Y con aproximadamente 800 dólares por mes perdido repentinamente, Michelle recordó que a veces enfrentaba decisiones imposibles día a día: “Tengo que considerar: ‘¿Recibimos esta comida o mantenemos las luces encendidas? ¿Qué es más importante en este momento?’ ”

Después de que terminó el período de embargo, Michelle creía que sus deudas estudiantiles estaban pagadas en su totalidad. Pero, la primavera pasada, comenzó a recibir avisos sobre un préstamo diferente, que obtuvo a través del ahora desaparecido Programa de Préstamos Perkins mientras estudiaba una licenciatura en la Universidad de Florida.

El programa ofreció préstamos federales a bajo interés a estudiantes de pregrado y posgrado con “necesidad financiera excepcional”, según el Departamento de Educación, y ahora se está eliminando gradualmente desde que cerró oficialmente en septiembre de 2017. Michelle solicitó la condonación de préstamos a través del programa Perkins después de graduándose de la Universidad de Florida en 1997, y luego cumplió con los requisitos del servicio docente para obtenerlo.

Entonces, cuando Michelle abrió una carta de su alma mater en julio sugiriendo que los pagos de su préstamo Perkins estaban “muy atrasados”, se quedó atónita. Aún más desconcertante que la factura en sí era la cantidad que decía que aún le debía a la escuela: $955,000.02.

“De hecho, entré en depresión. Me escondí. No sabía cómo darle sentido porque fue hace mucho tiempo. Así que ahora estoy como, estoy a punto de retirarme y estoy a punto de perderlo todo. De hecho, entré en depresión. Me oculté. No sabía cómo darle sentido porque fue hace mucho tiempo. Así que ahora, estoy como, estoy a punto de retirarme y estoy a punto de perderlo todo”, dijo.

Michelle resultó estar equivocada. Gracias en gran parte a un extraño de Internet con décadas de experiencia que se ofreció ansiosamente a ayudar a resolver la debacle de los préstamos estudiantiles, su situación cambió casi de la noche a la mañana.

La hija de Michelle publicó la carta en Reddit, un sitio que Michelle dijo que había visitado “tal vez dos veces” en su vida antes, en una sección dedicada a discusiones sobre préstamos estudiantiles. Los usuarios del sitio etiquetaron rápidamente a un miembro: Betsy Mayotte, presidenta y fundadora de una organización llamada The Institute of Student Loan Advisors, que brinda una variedad de servicios gratuitos a prestatarios como Michelle.

Mayotte es un habitual en el subreddit r/StudentLoans del sitio, donde las personas comparten experiencias personales y consejos mientras navegan por los abrumadores cronogramas de pago en medio de las cambiantes políticas de alivio de la deuda bajo la Administración Biden, y lo usa con frecuencia para conectarse con personas que necesitan asesoramiento sobre sus préstamos. En un comentario sobre la publicación original de la hija de Michelle, otro usuario llama a Mayotte la “CABRA”, que significa la mejor de todos los tiempos.

Mayotte, que había trabajado antes con prestatarios de préstamos Perkins que habían sido sorprendidos por facturas inesperadas, intervino como enlace entre Michelle y la Universidad de Florida. Rápidamente se determinó que la cantidad original era un error. Un portavoz de la Universidad de Florida atribuyó el error a un problema técnico en ECSI, una empresa que las universidades contratan para actuar como administrador de préstamos para los exalumnos que pagan los saldos a través del programa Perkins.

Si bien la universidad dijo en un comunicado que no podía comentar específicamente sobre el caso de Michelle, citando leyes de protección de registros para estudiantes, la escuela señaló que “ningún estudiante de la Universidad de Florida ha debido” casi un millón en préstamos estudiantiles.

En julio, la Universidad de Florida se enteró de que el sistema informático utilizado por la empresa que maneja la facturación de la universidad emitía declaraciones con montos erróneos a los prestatarios de muchas escuelas, incluida la Universidad de Florida

“Sin embargo, en julio, la Universidad de Florida se enteró de que el sistema informático utilizado por la empresa que maneja la facturación de la universidad emitía declaraciones con montos erróneos a los prestatarios de muchas escuelas, incluida la UF”, continuó el comunicado. Un portavoz de la universidad dijo más tarde que ECSI planeaba emitir nuevas declaraciones “que reflejaran los saldos correctos” dentro de una semana después de que saliera a la luz el error.

Un portavoz de ECSI confirmó el problema de cálculo y reconoció en un comunicado que la compañía “envió cartas a un pequeño número de prestatarios que reflejaban montos incorrectos adeudados en sus préstamos” durante la suma.