*Según el Centro Nacional de Estadísticas de Educación, en 2020, las prohibiciones de teléfonos celulares estaban vigentes en el 76% de las escuelas de EE. UU.

*Algunos distritos y escuelas tienen restricciones mucho más amplias sobre los teléfonos celulares que otros. Sin embargo, las dificultades con el comportamiento y la salud mental de los estudiantes han llevado a muchas escuelas a restringir el acceso a los dispositivos.

*Las investigaciones muestran que los teléfonos celulares son una gran distracción en las aulas. Pero algunos expertos, preocupados por el impacto en la cultura escolar, instan a los líderes a no implementar políticas demasiado restrictivas.

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Patrick Danz no ingresó a la profesión docente para vigilar los teléfonos celulares en su salón de clases. Comenzó su carrera en 2007, justo cuando los teléfonos y las redes sociales comenzaron a controlar más a los consumidores y adolescentes. Entonces, aunque esperaba que las nuevas tecnologías fueran parte de su salón de clases, no anticipó estar en constante competencia con ellas por la atención de los estudiantes.

“Esta es una batalla durante todo el día”, dice Danz. “Y es agotador”.

“Hice los bolsillos en la pared donde se supone que deben colocar [sus teléfonos] cuando ingresan al salón de clases. He probado diferentes incentivos”, explica. “Pero demasiados estudiantes están distraídos y no prestan atención”.

Cualquier beneficio educativo, tal como lo ve Danz, es relativamente menor en comparación con los problemas y las luchas que los teléfonos celulares crean, o al menos exacerban, en su salón de clases.

Danz enseña inglés en la escuela secundaria Allen Park en Trenton, Michigan. En Allen Park, los educadores tienen la discreción de determinar cómo se usarán los teléfonos en clase, lo que ha llevado a un mosaico de enfoques en toda la escuela. “Creo que todos aquí están de acuerdo en que los teléfonos celulares son un problema”, dice Danz. “Pero algunos están más resignados a que los dispositivos sean una presencia constante. Entonces, algunos colegas son estrictos, algunos son más indulgentes y otros están en algún punto intermedio”.

“Demasiados estudiantes están distraídos y no prestan atención… Esta es una batalla que dura todo el día y es agotadora”

En Allen Park, a diferencia de muchas otras escuelas, los estudiantes no usan los teléfonos para intimidar, engañar o publicar imágenes del personal de la escuela en las redes sociales. Son las distracciones, dice Danz, las implacables e intolerables distracciones.

Si pudiera, Danz prohibiría los teléfonos celulares en toda la escuela, es decir, prohibiría a los estudiantes usarlos durante las horas de instrucción. Si todas las aulas tuvieran la misma regla, él cree que la política sería más aplicable y eficaz.

Ese es un paso que están tomando más distritos y escuelas. Las prohibiciones de teléfonos celulares en la escuela nunca desaparecieron, pero antes de la pandemia, la resistencia había comenzado a disminuir. Sin embargo, las tendencias actuales sugieren que la nueva paciencia con los dispositivos se está desvaneciendo rápidamente.

“Definitivamente estamos viendo más escuelas endurecer sus políticas”, dice Elizabeth Keren-Kolb, profesora de tecnologías educativas en la Universidad de Michigan. “La pregunta es hasta dónde deberían llegar estas prohibiciones. Aquí hay espacio para algunos enfoques y las escuelas deben pensar cuidadosamente sobre cómo proceder”.

La investigación ha demostrado una conexión directa entre las distracciones del teléfono celular en clase y el bajo rendimiento académico de los estudiantes.

Vuelven prohibiciones a celulares

Hasta 2015, a los estudiantes de la ciudad de Nueva York no se les permitía llevar sus teléfonos móviles a la escuela. Ese año, los líderes de la ciudad ordenaron a las escuelas que levantaran la prohibición y comenzaran a adaptar políticas que acomodaran los teléfonos de alguna manera.

En 2015, el 67 % de las escuelas de Estados Unidos tenían prohibiciones similares en los libros, una disminución importante del 90 % en 2009. Algunos expertos anticiparon que esta relajación continuaría. Muchas escuelas se resignaron a la prevalencia de los dispositivos en la vida de los estudiantes y a muchas les preocupaba que la prohibición de los dispositivos pudiera afectar negativamente a los estudiantes de bajos ingresos que dependían del acceso a Internet solo a través de dispositivos móviles.

Sin embargo, para 2020, el porcentaje de escuelas con prohibiciones de teléfonos celulares aumentó al 77 por ciento, según datos publicados recientemente por el Centro Nacional de Estadísticas de Educación.

El alcance de estas prohibiciones varía, junto con la justificación. Los líderes escolares que han instituido restricciones más amplias (incluso fuera del aula) creen que un entorno libre de teléfonos celulares conducirá a menos incidentes de acoso cibernético, mejorará la asistencia y reducirá el tiempo en las redes sociales (y los problemas de salud mental asociados). La razón citada con más frecuencia es mejorar la participación en clase.

“La investigación es clara”, dice Kolb. “Los teléfonos móviles son una gran distracción. Incluso si el teléfono no está en uso, los estudiantes tienen dificultades para recordar y retener información debido a la idea de que algo puede estar sucediendo en su teléfono”.

Con el predominio de los programas Chromebook 1:1, los beneficios instructivos de los teléfonos celulares no son tan claros como antes, agrega.

Por otro lado, tratar de borrar por completo su presencia del campus de una escuela no es realista.

“No retrocederemos en el tiempo”, dice Kolb. “Pero sea lo que sea que un distrito o escuela quiera lograr con su política de teléfonos celulares, debe tener cierta flexibilidad y ser consistente en toda la escuela”.

Los estudiantes son más silvestres ahora

La consejera escolar Alison Hyman ha visto de cerca dos enfoques diferentes para los teléfonos celulares. Cuando trabajaba en el condado de Montgomery, Maryland, su escuela prohibía los teléfonos celulares en el salón de clases, los pasillos e incluso en la cafetería. Todos los teléfonos celulares estaban apagados y guardados en casilleros.

“Obviamente, a los estudiantes no les gustaron las nuevas reglas”, recuerda. “Pero se acostumbraron a la política y la cumplieron”.

Pronto, los educadores informaron menos interrupciones durante la clase. “Los estudiantes han estado más enfocados”, dijo Hyman. “La política simplemente funcionó”.

El maestro Patrick Danz está harto de las interrupciones en el aula causadas por los teléfonos celulares y está a favor de medidas más estrictas en su escuela.

Maestro Patrick Danz.

Es una historia diferente en su escuela actual en el condado de Loudoun, Virginia. Cuando los estudiantes volvieron al aprendizaje en persona, los líderes escolares comprensiblemente dudaron en guardar bajo llave los dispositivos que para tantos estudiantes fueron salvavidas durante las primeras etapas de la pandemia.

Pero los viejos problemas resurgieron rápidamente: las distracciones en el aula, la intimidación, la publicación de fotos de los maestros en las redes sociales.

“Todo volvió y el nivel de frustración entre el personal aumentó”, dice Hyman.

La escuela cambió de rumbo e implementó una prohibición en el salón de clases de todos los teléfonos celulares. Si bien es una buena noticia para los educadores, la nueva política no se ha aplicado de manera consistente. En consecuencia, el cumplimiento de los estudiantes ha sido fortuito.

“Están participando en el mismo comportamiento que antes. Los estudiantes ahora son más sigilosos”, dice Hyman.

En ambas escuelas, la oposición de los padres a la política de la escuela nunca se materializó porque los líderes fueron proactivos en mantenerlos informados. Y los estudiantes tuvieron acceso a sus dispositivos durante algunas partes del día escolar, disipando las preocupaciones de que la comunicación se cortaría por completo.

Retroceso de los padres

El temor de que los padres no puedan comunicarse con sus hijos durante una emergencia, como un tiroteo en una escuela, ha alimentado la oposición a restricciones de teléfonos celulares más ambiciosas.

Ken Trump, presidente de los Servicios Nacionales de Seguridad y Protección Escolar, advierte que la comunicación por teléfono celular durante una emergencia de este tipo puede aumentar los riesgos de seguridad.

“Durante un encierro, los estudiantes deben escuchar a los adultos en la escuela que están dando instrucciones para salvar vidas, trabajando para mantenerlos a salvo”, explica Trump. “Los teléfonos pueden distraer de eso. El silencio también puede ser clave, por lo que también no  quiero que el ruido del teléfono llame la atención”.

Frente a la oposición de muchos padres, algunos distritos han revisado las nuevas políticas de teléfonos celulares para permitir su uso fuera del aula y la adopción de opciones de almacenamiento menos prohibitivas. (Las bolsas de almacenamiento electrónico son una alternativa cada vez más popular, aunque costosa).

Muchas escuelas exigen que los estudiantes guarden sus teléfonos en bolsas selladas magnéticamente. Aquí, un estudiante en Washington, PA., desbloquea su teléfono al final del día escolar. Crédito: Foto AP/Keith Srakocic.

Impacto en la cultura escolar: ¿una compensación?

A medida que más escuelas consideran restricciones en los teléfonos celulares, el investigador de la Universidad de Harvard, Dylan Lukes, sugiere que los administradores y educadores consideren lo que él llama las “dimensiones que a menudo se pasan por alto” de la cultura escolar que no sólo pueden afectar el rendimiento académico de los estudiantes, sino también su sensación de seguridad.

En su investigación, Lukes exploró estos factores y descubrió que algunas prohibiciones podrían conducir a que más estudiantes sean disciplinados cuando se los sorprende usando teléfonos. Si esa disciplina conduce a que los estudiantes sean retirados de la clase o la escuela, el aprendizaje se verá afectado negativamente. Lukes también dice que los estudiantes pueden sentir un declive en la cultura escolar, lo que los lleva a sentirse menos seguros y menos respetados.

Por supuesto, agrega Lukes, la intimidación y el acoso provocados por el uso de teléfonos celulares también hacen que los estudiantes se sientan más vulnerables.

“No creo que haya nada intrínsecamente malo en los teléfonos móviles”, explica Lukes. “Pero sí creo que es clave participar en una discusión sobre las ventajas y desventajas de tenerlos en las escuelas y las aulas. Puede haber algunas formas interesantes de equilibrar las compensaciones de sus distracciones y sus beneficios”.

“Las escuelas] también deben considerar las dimensiones de la cultura escolar que a menudo se pasan por alto y que podrían desempeñar un papel en la productividad educativa y el bienestar de los estudiantes. Eso no quiere decir que el rendimiento académico no sea importante, lo es, pero existen otros insumos potencialmente importantes que contribuyen a la productividad educativa, como la disciplina y la cultura escolar.

—Dylan Lukes, Escuela de Graduados en Educación de Harvard

Ese matiz falta en la discusión sobre los teléfonos celulares, dice Christopher Klein, quien también está preocupado por las posibles desventajas de la cultura escolar.

Según el alcance y los mecanismos de aplicación de la prohibición, la cantidad de tiempo que los maestros podrían dedicar a confiscar teléfonos celulares podría ser continua.

“Creo que las prohibiciones en toda la escuela son contraproducentes”, explica Klein, especialista en logros de aprendizaje en el condado de Montgomery. “Debemos tener cuidado de no degradar las relaciones entre maestros y estudiantes y hacer que nuestras escuelas se sientan más como prisiones”.

Klein teme que muchas escuelas puedan estar desperdiciando la oportunidad de involucrar constructivamente a los estudiantes en torno a los teléfonos celulares: cómo los estudiantes pueden usar los dispositivos de manera responsable y con moderación, cómo se pueden usar en la planificación de lecciones y qué se puede obtener de las conversaciones en toda la escuela sobre el efecto. de tiempo de pantalla excesivo y salud mental.

Eso puede requerir “reescribir nuestro libro de jugadas”, dice Klein, pero cree que las escuelas deben salir de lo que él llama “este período doloroso” de prohibiciones a gran escala.

Elizabeth Keren-Kolb está de acuerdo en que los educadores tienen roles valiosos que desempeñar para ayudar a los estudiantes a modelar usos saludables y constructivos de los teléfonos celulares y el tiempo frente a la pantalla.

“No es irrazonable que una escuela diga que el dispositivo debe permanecer en el casillero o en la caja de seguridad a menos que se use en clase”, dice Kolb. “Al mismo tiempo, brinde a los maestros el margen de maniobra para integrar los teléfonos celulares en su salón de clases como mejor les parezca. Ellos son los expertos y debemos confiar en ellos”.