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Video: Aumento sin precedente de tiroteos en las escuelas de EU. Docentes exigen control de armas

January 16, 2024 - por

Video: Aumento sin precedente de tiroteos en las escuelas de EU. Docentes exigen control de armas

Manifestación de docentes contra la violencia en planteles. Foto: NEA.

El 30 de noviembre de 2021, la maestra de secundaria de Michigan, Melissa Gibbons, se convirtió en parte de un grupo al que nunca quiso unirse: sobrevivientes de tiroteos escolares.

Gibbons estaba de guardia en Oxford High School esa tarde cuando escuchó disparos y vio a los estudiantes corriendo a la vuelta de la esquina hacia ella. La pesadilla de toda educadora acababa de convertirse en su realidad.

Después de sacar a los estudiantes del pasillo, cerró su habitación.

Melissa Gibbons. Crédito: Steve Koss

Sus hijas gemelas también estaban en el edificio, y su salón de clases estaba en la dirección donde sonaron los disparos. Gibbons estaba agradecida de poder enviar mensajes de texto con ellos y con su esposo Jim Gibbons, profesor de la misma escuela secundaria y presidente de la Asociación de Educación de Oxford, que estaba enfermo en casa, junto con su hija menor.

“Solo traté de concentrarme en mantener a mis 35 estudiantes tranquilos y hacer lo que teníamos que hacer”, recuerda Gibbons. “No fue hasta que llegué a casa más tarde esa noche, cuando mis tres hijos estaban en casa sanos y salvos, que me puse completamente en modo mamá y me derrumbé”.

Cuatro estudiantes fueron asesinados. Otros seis estudiantes y un educador resultaron heridos. La comunidad estaba destrozada.

Poco después del tiroteo, Gibbons compartió su historia con la Asociación de Educación de Michigan (MEA, por sus siglas en inglés). Pero, sobre todo, quería centrarse en la enseñanza, la crianza de los hijos y la curación.

Sin embargo, al igual que miles de otros educadores en todo el país, pronto se sentiría obligada a alzar su voz para exigir un cambio.

Un punto de inflexión

El 24 de mayo de 2022, otra masacre: 19 estudiantes y 2 educadores fueron asesinados, y otros 17 resultaron heridos por un hombre armado en la Escuela Primaria Robb, en Uvalde, Texas. La nueva ira que Gibbons sintió —que los tiroteos en las escuelas seguían ocurriendo— la impulsó a compartir su historia más ampliamente. Cuando NEA se lo pidió, viajó a Washington, D.C., junto con otros educadores sobrevivientes de tiroteos escolares, uniéndose a la Marcha por Nuestras Vidas en junio de 2022.

“No tengo todas las respuestas, pero lo que estamos haciendo ahora no es la respuesta correcta”, dijo Gibbons en ese momento. Hoy en día, sigue hablando en nombre de sus alumnos. “Nosotros no hacemos las leyes, pero podemos tener voz”.

En todo el país, los educadores están usando esa voz, trabajando a través de sus sindicatos para negociar condiciones más seguras; apoyar a los candidatos que “tienen sentido de las armas”, que están comprometidos con la aprobación de una legislación sobre la seguridad de las armas; y responsabilizar a los líderes electos por sus acciones, o inacción, según sea el caso.

Eso es exactamente lo que los educadores deben hacer, dice Rebecca Woodard, profesora asociada de currículo e instrucción en la Universidad de Illinois en Chicago. Ella cree que los educadores tienen una capacidad única para galvanizar el apoyo a los cambios que realmente funcionan para reducir la violencia con armas de fuego.

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“Los educadores pueden y deben organizarse y alzar colectivamente sus voces, junto con los padres y jóvenes indignados, para exigir una legislación sobre la seguridad de las armas de fuego y políticas integrales de seguridad escolar”, dice Woodard.

No hay una sola cosa que resuelva la epidemia de violencia armada. Será necesario aprobar medidas de seguridad de armas basadas en la evidencia, como prohibir las armas de asalto, exigir períodos de espera y verificaciones exhaustivas de antecedentes, e instituir medidas de almacenamiento seguro y leyes de bandera roja. Será necesario derrotar las malas propuestas que pretenden armar a los maestros o facilitar el porte de armas ocultas. Y será necesario que los educadores presionen para que se establezcan políticas a nivel de distrito que ayuden a que las escuelas sean más seguras.

“La violencia con armas de fuego es un problema solucionable con una hoja de ruta para el éxito”, asegura Woodard. “Y los educadores pueden trabajar a través de sus sindicatos para aprobar resoluciones para escuelas más seguras, participar en días de acción, manifestarse y presionar por el cambio, y crear oportunidades para abordar la salud mental y el bienestar en las escuelas”.

Ese trabajo se está llevando a cabo en las filiales estatales de la NEA y en las localidades de todo el país.

Ganar elecciones, exigir cambios

La mayoría de los educadores no han experimentado un tiroteo en la escuela. Pero ellos, junto con sus estudiantes, se ven obligados a vivir en un estado de ansiedad sabiendo que cualquier día podría ser “el día”.

“Créanme, cuando el globo salta por el pasillo, todos saltan”, dice Justine Galbraith, maestra de inglés en Troy, Michigan. “Los niños tienen muchos sentimientos sobre los simulacros de tirador activo y el miedo con el que todos vivimos”.

En opinión de Galbraith, los legisladores y los votantes necesitan escuchar algunas verdades duras de los educadores sobre lo que significa la amenaza constante de la violencia armada en una escuela.

“En mi distrito, los educadores tienen que decidir si se encierran o huyen, para decidir en un instante qué va a funcionar mejor para evitar que los niños sean asesinados”, dice. “Obviamente, ese no es el trabajo para el que nos inscribimos”.

Galbraith ya era miembro activo de su capítulo local de Moms Demand Action en 2017, cuando la legislatura de Michigan propuso el proyecto de ley “Armas en todas partes” que permitiría a los ciudadanos portar armas ocultas en escuelas e iglesias.

La maestra de Michigan Justine Galbraith distribuye candados de armas gratis a través del programa no partidista Be Smart. Crédito: Cortesía de Justine Galbraith

Ese fue el año en que asistió por primera vez a una reunión de la Asociación de Educación de Troy para contarles a los miembros sobre el peligroso proyecto de ley y cómo podían hablar en contra de él.

“Mi esfuerzo fue muy bien recibido. Después de eso, me volví más activo en mi local”, recuerda Galbraith. El proyecto de ley fue derrotado.

Unos años después, en 2021, se produjo el tiroteo en Oxford High School, a solo 20 millas de donde viven Galbraith y su familia. Sus propios hijos, de 10 y 14 años en ese momento, estaban conmocionados. “Estaba literalmente demasiado cerca de casa”, dice Galbraith. “Todos tenemos conexiones en Oxford”.

MEA redobló sus esfuerzos para organizar y movilizar a sus miembros en torno al tema de la violencia con armas de fuego. Galbraith estuvo involucrado desde el principio. Trabajó con otros miembros para enviar correos electrónicos y llamar a sus legisladores y se asoció con otras organizaciones para los días de defensa en el capitolio, apoyando los cambios de sentido común que la mayoría de los votantes de Michigan querían.

Había una pequeña pero ruidosa facción de defensores del derecho a portar armas que, recuerda, “aparecieron vestidos de camuflaje, con megáfonos, y trataron de intimidarnos”. Pero los educadores y sus aliados se negaron a dar marcha atrás.

En abril de 2023, solo unos meses después de que tres estudiantes murieran y cinco más resultaran heridos en la Universidad Estatal de Michigan, la gobernadora Gretchen Whitmer promulgó 13 proyectos de ley de seguridad de armas, estableciendo verificaciones de antecedentes universales para todas las compras de armas de fuego, así como requisitos de almacenamiento seguro, entre otros cambios importantes.