SACRAMENTO –

Más de un año después de la muerte de George Floyd, el gobernador Gavin Newsom firmó el jueves una pila de proyectos de ley destinados a responsabilizar a los agentes del orden de California por mala conducta y restringir el uso de la fuerza que ha resultado en muerte y lesiones.

Las ocho medidas promulgadas por Newsom incluyen elevar la edad mínima de los agentes de policía de 18 a 21 años y permitir que sus insignias sean retiradas permanentemente por fuerza excesiva, deshonestidad y prejuicios raciales.

Además, las nuevas leyes establecen estándares estatales sobre el uso de balas de goma y gases lacrimógenos por parte de las fuerzas del orden público para el control de multitudes, y restringen aún más el uso de técnicas para inmovilizar a los sospechosos de manera que puedan interferir con la respiración.

La aprobación de Newsom de la lista de nuevas leyes radicales en California contrasta con la falta de progreso en los esfuerzos de reforma policial en el Congreso, donde las negociaciones bipartidistas sobre las medidas de rendición de cuentas de la aplicación de la ley llegaron recientemente a un punto muerto después de meses de negociaciones.

“Quiero que la gente no pierda la esperanza, que solo porque las cosas no están sucediendo en Washington, DC, no podemos mover la aguja aquí, no solo en nuestro estado, sino en los estados de todo el país”, dijo Newsom en un emotiva ceremonia de firma el jueves en Rowley Gym en Gardena.

Reconoció que algunas comunidades están nerviosas por el abuso policial y la falta de reforma nacional.

El gobernador estuvo acompañado en la ceremonia por varios legisladores y el fiscal estatal. El general Rob Bonta, así como los llorosos familiares de las personas que han muerto a manos de la policía.

Los grupos encargados de hacer cumplir la ley se opusieron a algunas de las medidas estatales, advirtiendo que socavarán la capacidad de los agentes para mantener a los californianos a salvo de los delincuentes. Pero un grupo de fiscales progresistas, incluido el Distrito del Condado de Los Ángeles. Atty. George Gascón, apoyó los cambios que creen que abordarán la injusticia en la ley, especialmente para las personas de color.

“La Legislatura de California tomó pasos importantes para abordar las profundas injusticias en nuestro sistema legal penal”, dijo Cristine Soto DeBerry, directora ejecutiva de Prosecutors Alliance of California, el grupo de fiscales de distrito progresistas. “Estos proyectos de ley ayudarán a sacar a la policía problemática de las calles”.

Los legisladores estaban respondiendo a las preocupaciones sobre incidentes como el asesinato de Floyd en mayo de 2020 que ocurrió cuando un oficial de policía de Minneapolis se arrodilló sobre su cuello durante más de nueve minutos durante un arresto.

La muerte provocó protestas internacionales pidiendo la rendición de cuentas de la policía y la condena de un oficial de policía por asesinato.

“Estamos en una crisis de confianza en lo que respecta a la aplicación de la ley en este momento”, dijo Bonta, y agregó que las nuevas leyes brindarán “más confianza, más transparencia y más responsabilidad”.

Policías deshonestos

La ceremonia se llevó a cabo en un parque donde Kenneth Ross Jr. fue asesinado a tiros por un oficial de policía hace tres años. El senador estatal Steven Bradford (D-Gardena) citó la pérdida de vidas a manos de la “policía deshonesta”. Los proyectos de ley firmados por el gobernador incluyen una medida de Bradford que permite la anulación de la certificación de por vida de los agentes del orden público que hayan incurrido en mala conducta.

Bradford dijo que el proyecto de ley era necesario porque los oficiales de policía que son despedidos o renuncian por mala conducta a veces van a trabajar para otras agencias de aplicación de la ley.

El Proyecto de Ley del Senado 2 “establece una manera justa y equilibrada de responsabilizar a los oficiales que rompen la confianza pública por sus acciones y no simplemente mudarse a un nuevo departamento”, dijo Bradford.

California se une a otros 46 estados que tienen procedimientos para impedir que los agentes abusivos transfieran puestos de trabajo.

El proyecto de ley de Bradford permite a los 17 miembros de la Comisión de Estándares y Capacitación para Oficiales de la Paz del estado investigar y suspender o revocar la certificación de los oficiales de paz con base en la recomendación de un panel asesor compuesto en gran parte por ciudadanos nombrados por el gobernador.

Más de tres docenas de grupos que representan a los agentes de policía, incluida la Asociación de Jefes de Policía de California, se opusieron al proyecto de ley, diciendo que la medida somete a los agentes a una doble incriminación con definiciones demasiado amplias de lo que constituye una infracción e involucra a un panel potencialmente parcial sin experiencia en la aplicación de la ley.

“SB 2 simplemente requiere que el oficial individual ‘participe’ en una mala conducta grave, no que haya sido declarado culpable, despedido o incluso disciplinado”, dijeron los jefes en una carta a los legisladores.

El gobernador también firmó el Proyecto de Ley 89 de la Asamblea, que eleva la edad mínima para los oficiales de policía reclutados de 18 a 21 y exige que las universidades estatales proporcionen un programa moderno de licenciatura en policía para los nuevos oficiales para 2025. Asambleísta Reggie Jones-Sawyer (D-Los Ángeles) dijo el jueves que su legislación “se basa en décadas de datos que muestran que los oficiales más maduros y mejor educados dependen menos de la fuerza excesiva”.

Dijo que el programa de educación superior que se está desarrollando equipará a los oficiales con habilidades para reducir situaciones, “al tiempo que asegura que desarrollen una comprensión crítica de la historia de comunidades de diversos orígenes”.

La legislación fue rechazada por la Asociación de Investigación de Oficiales de Paz. de California, que representa a 77,000 oficiales de seguridad pública en el estado y dijo que cualquier nuevo estándar debe introducirse gradualmente y “tener en cuenta a las personas desfavorecidas que desean una carrera en la aplicación de la ley”.

Newsom también dijo que está firmando AB 48, una medida que aborda las quejas durante el último año de manifestaciones sobre casos de la fuerza policial, incluido el asesinato de Floyd. Los activistas dijeron que resultaron heridos cuando la policía disparó balas de goma indebidamente contra una multitud de manifestantes pacíficos.

El proyecto de ley de la asambleísta Lorena González (D-San Diego) establece estándares estatales sobre el uso de balas de goma y gases lacrimógenos por parte de las fuerzas del orden público para el control de multitudes. La legislación exige que los agentes del orden estén capacitados en el uso seguro de proyectiles cinéticos y agentes químicos y otras técnicas de desescalamiento antes de usar armas de proyectiles.

No más armas de policías en órganois vitales de detenidos

El proyecto de ley también prohíbe apuntar esas armas a la cabeza, el cuello u otros órganos vitales.

“Durante las protestas a nivel nacional en 2020, muchos informes mostraron que manifestantes pacíficos y transeúntes resultaron gravemente heridos, incluso permanentemente mutilados, por peligrosos proyectiles”, dijo González. “Este proyecto de ley protegerá el derecho de los californianos a protestar de manera segura al establecer estándares estatales que ayuden a minimizar el uso excesivo de estas armas peligrosas”.

El gobernador también actuó para ampliar la ley del año pasado que prohíbe el uso de estranguladores por parte de las fuerzas del orden.

AB 490 prohíbe a las agencias policiales autorizar técnicas de sujeción y métodos de transporte que impliquen un riesgo sustancial de asfixia posicional: ubicar a una persona de manera que comprima las vías respiratorias y reduzca la capacidad de mantener una respiración adecuada.

El asambleísta Mike Gipson (D-Carson) dijo que su proyecto de ley aborda casos en los que los oficiales que buscan inmovilizar a civiles se arrodillaron sobre el cuello de una manera que les impide respirar.

El gobernador también firmó AB 26, que requiere que las agencias de aplicación de la ley adopten políticas más estrictas que obliguen a los oficiales a interceder cuando vean a un colega usando fuerza excesiva e informar de inmediato el incidente.

La medida establece que un oficial que recibe entrenamiento en prácticas de uso de la fuerza y ​​no intercede podría ser disciplinado hasta e incluyendo la misma pena que el oficial que cometió el exceso de fuerza.

El asambleísta Chris Holden (D-Pasadena) dijo que presentó la legislación después de que otros oficiales presenciaran el asesinato de Floyd y no intervinieron.

“Si bien el público estaba indignado por el desprecio del oficial supervisor por la vida de Floyd, lo que era igualmente preocupante fue que los otros tres oficiales no pudieron detener al oficial supervisor, a pesar de la ley de Minnesota Deber de Intervenir”, dijo Holden.

La medida fue rechazada por la Asociación de California. of Highway Patrolmen, que dijo que hace dos años participó en un grupo de trabajo que negoció cambios en las políticas de uso de la fuerza que requieren intervención.

La asociación dijo en una carta a los legisladores que los oficiales que llegan tarde a la escena de un arresto y ven a los oficiales luchando con un sospechoso en el terreno pueden no tener suficiente información sobre lo ocurrido para saber si deben interceder.

“Es posible que el oficial que llega no sepa que el sospechoso tiene un arma, o que potencialmente ha usado o intentado usar ese arma con los oficiales antes de su llegada a la escena”, dijo el grupo de la patrulla de carreteras. “Sin que el oficial que llega tenga pleno conocimiento de la situación, la intercedencia de ese oficial podría ser peligrosa tanto para los oficiales como para el público”.

Otras nuevas leyes aprobadas por Newsom amplían los tipos de registros del personal de los oficiales de policía sujetos a divulgación pública para incluir aquellos que involucran cargos sostenidos de fuerza excesiva y arrestos indebidos, y buscan más transparencia para las agencias de aplicación de la ley que adquieren equipo militar, incluido un mandato para adoptar un política pública.

El gobernador también promulgó la ley para que las agencias policiales adopten políticas que prohíban a los agentes participar en “pandillas” policiales, que los críticos han dicho que usan tácticas violentas e intimidatorias similares a las empleadas por las pandillas callejeras criminales.

AB 958 del asambleísta Gipson cuenta con el apoyo del Departamento del Sheriff del condado de Los Ángeles, que ha enfrentado críticas por las acusaciones de que existen en sus filas camarillas de diputados parecidas a pandillas, a pesar de que la agencia tiene una política en contra de dicha actividad.

“Estos son grupos que celebran el uso excesivo de la fuerza, se resisten a las reformas y discriminan a otros oficiales”, dijo Gipson. “¿Cómo podemos esperar que un oficial defienda la seguridad pública de nuestras comunidades cuando ese oficial es presionado dentro de su propio departamento para unirse a una pandilla policial?”

El torrente de proyectos de ley de justicia penal de este año señaló que los líderes estatales electos estaban escuchando las preocupaciones del público, según DeBerry, el jefe de la alianza de fiscales.

“Las acciones de la Legislatura reflejan la voluntad de los votantes de California que han dejado en claro una y otra vez que apoyan las reformas que promueven la justicia racial y la equidad”, dijo DeBerry.