La huelga de empleados, respaldada por maestros, entró a su segundo día. El distrito escolar de Los Angeles – el segundo más grande del país- está paralizado por esta acción tendiente a mejorar sus ingresos, sus condiciones de trabajo. El Superintendente Alberto Carvalho es señalado como responsable de la situación por su irrespeto y hasta ofensas a esos gremios, que totalizan casi 65 mil trabajadores.

Este día, los miembros del Sindicato Internacional de Empleados y Servicios inician su segundo día de huelga con un piquete en Gardena Bus Yard y continuando con una conferencia de prensa en Polytechnic High School en Sun Valley y una manifestación en el Oficinas del Distrito Local del LAUSD en Los Ángeles.

Hasta el martes por la noche, no se anunciaron públicamente planes para ninguna sesión de negociación entre el distrito y SEIU, lo que probablemente signifique que la huelga continuará durante los tres días previstos.

Los empleados – conductores de vehículos escolares, encargados de cocinas, conserjes, asistentes de educación especial y otros- – decretaron este paro de tres días en protesta por la negativa de las autoridades escolares a mejorar sus  magras percepciones. Incluso, los maestros auxiliares afirman que ganan más los empleados de MacDonald´s que ellos. Para sobrevivir, incluso, recurren a estampillas de comida y otros beneficios gubernamentales. Por eso consideran su situación inadmisible por dolorosa, máxime que el distrito escolar cuenta con una reserva multimillonaria.

El Sindicato Internacional de Empleados y Servicios Local 99 y UTLA, (siglas en inglés del Sindicato de Maestros de Los Angeles) han denunciado que el distrito escolar se resiste a invertir de sus reservas, de 4 mil 900 millones de dólares, para mejorar a sus trabajadores, a estudiantes y a la comunidad.

“Nos negamos a ser invisibles. Nos negamos a ser silenciados. Estamos listos para pelear. … ¡Unidos, venceremos!”, declaró Max Arias, director ejecutivo del Local 99. Y aseguró que que la decisión de abandonar el trabajo fue el “último recurso de los trabajadores” después de casi un año de negociaciones sin éxito por mejores salarios.

“Ya hemos tenido suficientes promesas vacías”, dijo Arias “Si LAUSD – agregó-  realmente valora y se toma en serio llegar a un acuerdo, debe mostrar a los trabajadores el respeto que merecen”.

Es la primera vez que en una huelga participan empleados con el respaldo de los 35 mil docentes. En el distrito escolar hay más de 400 mil alumnos, de los cuales el 72% son latinos,

“Nos mantendremos unidos, 65,000 miembros fuertes, hasta que LAUSD y el Superintendente. Alberto Carvalho brinde respeto a los trabajadores de la educación que mantienen nuestras escuelas en funcionamiento y la seguridad de nuestros niños”, dijo Cecily Myart-Cruz, presidenta del gremio magisterial ( UTLA, siglas en inglés).

Señaló que el distrito tuvo mucho tiempo para negociar un trato justo, pero no lo hizo. Además, expuso que mientras los empleados ganan muy poco, el Superintendente Carvalho  “gana más que el presidente de los Estados Unidos de América con $440,000”.

El vicepresidente del sindicato de profesores, Juan Ramírez, explicó el significado de la huelga: “ Que se respete al trabajador”.

Dijo que es la primera vez que dos sindicatos se juntan por una causa que beneficia a ambos gremios. Una motivación fundamental es el reclamo de respeto que el distrito escolar, sobre todo el Superintendente, no brinda a empleados y docentes a quienes escamotea demandas salariales justas, pese a que “hay mucho dinero”.

Ramírez señaló que el Superintendente no quiere entender la realidad salarial de esos gremios. La razón: “ De donde viene – de Florida, donde tuvo ese mismo cargo- se hace lo que él quiere. En California son otras reglas”.

Dijo que es injusto que en California, que es la sexta economía del mundo, tenga empleados en el distrito escolar de Los Angeles que por bajos salarios están obligados a pedir asistencia al gobierno”,

Y ¿por qué la huelga es de tres días?

“Es una huelga especifica porque el distrito no ha seguido reglas de negociaciones. Hay muchas fallas del distrito. Sin embargo, no lo acepta. No ha seguido los protocolos. La ley permite huelga temporales. Local 99 decidió solo 3 días, por tantas irregularidades del distrito”.

Cuestionan al Superintendente

Dirigentes  del Local 99 y del Sindicato de Maestros de Los Angeles han cuestionado al Superintendente Alberto Carvalho y lo acusan  de “reventar sindicatos” y de llevar a cabo negociaciones laborales en público en lugar de en la mesa de negociaciones. También acusaron al distrito de pagar menos a sus trabajadores de servicios, diciendo que esos empleados ganan un promedio de $25,000 al año.

“Permítanme ser claro, el distrito tiene aproximadamente entre 13 mil millones de dólares y 14 mil millones de presupuesto al año”, dijo el director ejecutivo de SEIU Local 99, Max Arias. “De ese presupuesto se gasta entre un 5% y un 6% en nómina para el 40% de la plantilla. Eso es insignificante”, puntualizó.

El representante Adam Schiff, demócrata de Burbank, se unió a los trabajadores en la manifestación y dijo que los trabajadores de servicios no deberían ganar salarios de “pobreza”.

“El ingreso promedio de nuestros conductores de autobuses, nuestros trabajadores de la cafetería y nuestros asistentes escolares es de $25,000 al año”, dijo. “¿Quién puede vivir con 25.000 dólares al año? Esos son salarios de pobreza”.

El martes por la tarde, miles de miembros del sindicato se reunieron frente a la sede del LAUSD cerca del centro de Los Ángeles para otra bulliciosa manifestación. La Junta de Educación de LAUSD había sido programada previamente para reunirse el martes por la tarde, pero la sesión se canceló el lunes por la noche.

Carvalho emitió un comunicado el martes por la mañana nuevamente diciendo que él y el distrito siguen preparados para volver a las negociaciones en cualquier momento “para que podamos brindar un contrato equitativo a nuestros empleados trabajadores y que nuestros estudiantes regresen a las aulas”.

“Entiendo la frustración de nuestros empleados que se ha estado gestando, no solo durante un par de años, sino probablemente durante décadas”, dijo.

“Y es sobre la base de reconocer inequidades históricas que hemos puesto sobre la mesa una propuesta histórica. Esta oferta aborda las necesidades y preocupaciones del sindicato, al tiempo que sigue siendo fiscalmente responsable y mantiene al distrito en una posición financieramente estable”.

Según el distrito, LAUSD hizo la semana pasada una oferta que incluía un aumento salarial del 5 % retroactivo a julio de 2021, otro aumento del 5 % retroactivo a julio de 2022 y otro aumento del 5 % a partir de julio de 2023, junto con una bonificación del 4 % en 2022. 23 y una bonificación del 5% en 2023-24.

El lunes, Carvalho dijo que el distrito mejoró la oferta a un aumento salarial general del 23%, junto con un “bono en efectivo en mano” del 3%.

El sindicato, sin embargo, ha estado presionando por un aumento salarial del 30%, con un impulso adicional para los trabajadores con salarios más bajos.

Los trabajadores de SEIU han estado trabajando sin contrato desde junio de 2020. El sindicato declaró un punto muerto en las negociaciones en diciembre, lo que llevó al nombramiento de un mediador estatal.

Además de las demandas salariales, los funcionarios sindicales también han alegado escasez de personal causada por una “dependencia excesiva de una fuerza laboral de medio tiempo y salarios bajos”. El sindicato alegó escasez, entre ellas:

— insuficientes asistentes de maestros, asistentes de educación especial y otro apoyo educativo para abordar la pérdida de aprendizaje y las brechas en los logros;

— limpieza y desinfección deficientes en los campus escolares debido a la falta de personal de limpieza;

— poner en peligro la seguridad del campus debido a la sobrecarga de trabajo de los ayudantes del campus y los supervisores del patio de recreo, y,

— programas limitados de enriquecimiento, después de la escuela y participación de los padres debido a la reducción de las horas de trabajo y la falta de beneficios de atención médica para los trabajadores de después de la escuela y los representantes de la comunidad.

Los sindicatos han dicho en repetidas ocasiones que el distrito cuenta con un fondo de reserva proyectado de $4.9 mil millones para 2022-23 que debería invertirse en trabajadores y esfuerzos para mejorar la educación mediante la reducción del tamaño de las clases y la dotación completa de personal en todos los campus. Carvalho ha cuestionado esa cifra, diciendo que un auditor independiente que revisó los libros del distrito no encontró tal excedente. También dijo que gran parte de los fondos de reserva del distrito son dólares federales restringidos para programas estudiantiles u otros fondos únicos que no se pueden usar para aumentar los salarios.

Hasta el martes por la mañana, no había planes anunciados públicamente para ninguna sesión de negociación entre el distrito y el sindicato, lo que probablemente signifique que la huelga

“Queremos dejar claro que no estamos en negociaciones con LAUSD. Seguimos comprometidos en el proceso de estancamiento con el estado”, dijo Arias.

Distribución de alimentos

A medida que se desarrollaba la huelga, el LAUSD ofreció distribución gratuita de alimentos para las familias el martes por la mañana en los sitios designados, proporcionando comidas para tres días.

La huelga es la primera interrupción laboral importante para el distrito desde que los maestros de UTLA se declararon en huelga durante seis días en 2019. Esa disputa terminó en parte gracias a la intervención del entonces alcalde Eric Garcetti, quien ayudó a impulsar las conversaciones laborales en el Ayuntamiento y negoció un acuerdo entre el distrito y la unión.

La oficina de la alcaldesa Karen Bass emitió un comunicado el viernes diciendo que estaba monitoreando de cerca la situación. El martes, emitió un comunicado diciendo que la ciudad estaba proporcionando recursos en parques y otras instalaciones para brindar “lugares seguros” para los estudiantes que no pueden asistir a clases.

“Me aseguraré de que el bienestar de los estudiantes de Los Ángeles siempre sea lo primero mientras sigo trabajando con todas las partes para llegar a un acuerdo para reabrir las escuelas y garantizar un trato justo para todos los trabajadores del LAUSD”, dijo.

El distrito anunció el viernes la creación de un sitio web en achievement.lausd.net/schoolupdates que “brindará recursos para las familias durante el período de paro laboral” de martes a jueves. Según el distrito, el sitio tiene información sobre “actividades de aprendizaje, ubicaciones de comida Grab & Go, servicios de tutoría, actividades de enriquecimiento y oportunidades culturales en Los Ángeles y los parques del condado de Los Ángeles que brindarán programas gratuitos para jóvenes”. El distrito también estableció una línea directa al 213-443-1300, que opera entre las 6 a. m. y las 6 p. m.

Además de los programas del parque, el Zoológico de Los Ángeles ofrecerá entrada gratuita para los estudiantes. Los Museos de Historia Natural del Condado de Los Ángeles también ofrecerán entrada gratuita a los estudiantes mientras persista la huelga.

El enfrentamiento entre el distrito y SEIU ha estado plagado de acusaciones de prácticas laborales y de negociación injustas.

El LAUSD presentó el viernes un desafío legal ante la Junta de Relaciones de Empleo Público del estado en busca de una orden judicial que detuviera la huelga, alegando que la huelga del sindicato era ilegal. Durante el fin de semana, sin embargo, el PERB rechazó la solicitud de medidas cautelares del distrito porque no encontró “el recurso extraordinario de buscar medidas cautelares en este momento”, según LAUSD.

Pero, según el distrito, el PERB ordenó a su Oficina de Asesoría General que acelerara el procesamiento del cargo de práctica desleal subyacente del distrito contra SEIU Local 99, que alegaba que el sindicato y sus miembros estaban participando en una huelga ilegal de tres días.

Practicas laborales injustas

Max Arias aseguró que lideran la huelga “para protestar por las prácticas laborales injustas del distrito escolar”.

“LAUSD (siglas en inglés del distrito) ha estado engañando al público sobre por qué los empleados están en huelga. Esta huelga se trata de respeto por los trabajadores esenciales que han sido tratados como una fuerza laboral de segunda clase durante demasiado tiempo”, señaló.

Agregó que cuando los trabajadores votaron para autorizar una huelga, en diciembre pasado, “han sido objeto de amenazas, hostigamiento, vigilancia e interrogatorios sobre su participación en actividades sindicales”.

Y aseguró:

“Los trabajadores han sido interrogados sobre lo que discutieron en las reuniones sindicales, amenazados con el despido si participan en una huelga, y han sido degradados y obligados a aceptar una reducción salarial por su actividad sindical. Un miembro del equipo de negociación de SEIU Local 99 también recibió una evaluación de desempeño deficiente por asistir a demasiadas reuniones sindicales. En algunos de los casos más atroces, los trabajadores del servicio de alimentos fueron encerrados en una cafetería para evitar que votaran por una huelga y una asistente de educación especial, embarazada de seis meses en ese momento, fue amenazada con arrestarla y llamaron a la policía a la escuela donde estaba. estaba brindando actualizaciones sobre las negociaciones del contrato a sus compañeros miembros del sindicato. Estos incidentes han sido reforzados por el tuit del 10 de febrero del superintendente del LAUSD, Alberto Carvalho, que caracteriza las actividades sindicales como un “circo”.

Informó que por estos agravios, el sindicato ha presentado docenas de prácticas laborales injustas ante la Junta de Relaciones de Empleo Público de California contra la actividad ilegal de LAUSD. Además, precisó: “Hay más pendientes”.

El dirigente aseguró que si LAUSD “realmente toma en serio la negociación, debe comenzar por abordar y reconocer el flagrante acoso de los trabajadores que ejercen su derecho legal de exigir mejoras en sus salarios y horas de trabajo, y más personal para los servicios estudiantiles que brindan”.

El Superintendente espera al Local 99 para negociar

Este día, el Superintendente Alberto M. Carvalho, aseguró que “seguimos listos para regresar a las negociaciones con SEIU Local 99”. Dijo que el propósito es “ proporcionar un contrato equitativo a nuestros empleados trabajadores y que nuestros estudiantes regresen a las aulas”.

“Entiendo la frustración de nuestros empleados que han tenido, no solo durante un par de años, sino probablemente durante décadas. Y es sobre la base de reconocer inequidades históricas que hemos puesto sobre la mesa una propuesta histórica. Esta oferta responde a las necesidades y preocupaciones del sindicato, al mismo tiempo que sigue siendo fiscalmente responsable y mantiene al Distrito en una posición financieramente estable”, expresó en un comunicado.

También aseguró que empleados y voluntarios están brindando comidas nutritivas y otros servicios críticos para las familias.

Agregó:

“La lluvia no disuadirá a nuestros equipos de proporcionar comidas a los estudiantes. Cuando más del 75% de los niños de nuestra comunidad viven en o por debajo de los niveles de pobreza, las comidas son un servicio fundamental que brindan las escuelas. Los cierres son perjudiciales no sólo para lo académico, sino también para la salud y el apoyo socioemocional”.

Propuesta de LAUSD

El distrito escolar presentó una propuesta en la que señala que durante los últimos meses, ha ofrecido aumentos salariales continuos y bonos de retención para todos los miembros de la unidad de negociación: aumento salarial continuo del 5 % para 2022-2023, aumento salarial continuo del 5 % para 23-24, bono único del 4 % para 22- 23 y 5% de bonificación única para 23-24.

Agrega que ha ofrecido proporcionar aumentos salariales impulsados por el mercado de $ 20,000 para enfermeras, $ 3,000 para PSA, PSW y psicólogos escolares, $ 2500 para maestros de educación especial y $ 1000 para educadores tempranos además de los aumentos salariales en curso.

Ha propuesto reducciones en el tamaño de las clases en todas las escuelas con más reducciones y más personal en nuestras escuelas con mayores necesidades.

¿Por qué el Local 99 decidió la huelga?

“Nuestro equipo de negociación ha estado en negociaciones contractuales con LAUSD desde abril de 2021. El distrito esencialmente ha rechazado todas nuestras propuestas y no ha realizado ninguna mejora significativa en nuestros salarios y horarios. El 12 de diciembre de 2022, nuestro equipo de negociación declaró un callejón sin salida. Esto significa que las negociaciones entre SEIU Local 99 y LAUSD ya no fueron fructíferas, por lo que se trajo al estado para ayudarnos a llegar a un acuerdo. Trabajamos con la Junta de Relaciones de Empleo Público de California para tratar de llegar a un acuerdo. Sin embargo, el distrito siguió  hostigando y amenazando a los trabajadores por participar en actividades sindicales. En febrero, un abrumador 96 % votó a favor de autorizar a nuestro equipo de negociación a convocar una huelga si fuera necesario. Vamos a la huelga de 3 días para protestar por las prácticas injustas del distrito”.

Las demandas del Local 99

El Local 99 informó que estas son sus demandas al distrito escolar:

*Aumento salarial del 30% más ajuste salarial de equidad de $2/hora para todos.

*Más horas de tiempo completo.

*Eliminación de días no asignados.

*Acceso equitativo a la atención médica

*Derecho a presentar una queja por trato irrespetuoso y acoso en el trabajo

*Días de capacitación y desarrollo profesional pagados.

*Cobrar pago de vacaciones.

*Licitación de autobuses

*Más personal.

Ante la persistente negativa del distrito escolar a conceder estas exigencias, el Local 99 decidió terminar su contrato.