COLUMBUS, Ohio

La huelga de maestros en el distrito escolar más grande de Ohio entró en su tercer día el miércoles, el primer día de clases para unos 47,000 estudiantes, con algunos de esos estudiantes y sus padres reuniéndose a su lado.

Padres, estudiantes, maestros y otros empleados se reunieron en escuelas de todo el Distrito Escolar de Columbus con planes de manifestarse durante horas, abogando por edificios más seguros, mejor calefacción y aire acondicionado, clases más pequeñas y un plan de estudios más completo que incluye arte, música y educación física. Es la primera huelga del sindicato en el distrito desde 1975.

Los piqueteros tocaron música a todo volumen en las aceras afuera de Whetstone High School en Columbus y saludaron a los conductores que tocaban la bocina. Algunos sostenían carteles que decían: “Las escuelas de Columbus merecen aire acondicionado”, “una lección de historia en progreso” y “me duelen los pies, pero caminaré todo el tiempo que sea necesario”.

El distrito escolar y el sindicato reanudaron las negociaciones el miércoles por la tarde. La junta escolar dijo que su oferta al sindicato puso a los niños primero.

“Ofrecimos un generoso paquete de compensación para maestros y disposiciones que tendrían un impacto positivo en las aulas”, dijo la junta en un comunicado.

Eva Tweneboagh, estudiante de último año de Whetstone High School, hizo un piquete junto a sus maestros, sus amigos y los padres de sus amigos en la mañana soleada de miércoles. Dijo que es extraño comenzar con otro año escolar interrumpido, especialmente porque “no ha tenido un año escolar normal” hasta la escuela secundaria.

Si bien le preocupa que la huelga continúe y afecte cosas como las becas universitarias y sus calificaciones, dijo, sus maestros no deberían retroceder.

“Lo que están pidiendo es razonable”, dijo Tweneboagh. El distrito escolar y los maestros “deberían poder unirse”, dijo.

La Asociación de Educación de Ohio dijo que más del 94% de los miembros de la Asociación de Educación de Columbus votaron para rechazar la oferta final de la junta escolar el domingo por la noche. El sindicato representa a más de 4000 maestros, bibliotecarios, enfermeras y otros empleados, aunque no está claro cuántos de esos 4000 miembros no estaban en el trabajo el miércoles.

Las decenas de miles de estudiantes del distrito ahora están comenzando el año escolar con educación remota, compuesta de planes de lecciones y videos a los que pueden acceder a través de sus escuelas sin un maestro que los guíe. Es un comienzo que preocupa a algunos padres. El aprendizaje remoto ha contribuido a que los estudiantes se retrasen académicamente y a los problemas de salud mental y de comportamiento.

El alcalde Andrew J. Ginther anunció en un comunicado de prensa que la ciudad se está asociando con centros recreativos y organizaciones sin fines de lucro del área para abrir “centros de apoyo” con un servicio de Internet confiable para los estudiantes afectados por la huelga de maestros.

Los centros comenzaron a operar el miércoles y están brindando espacios para que los estudiantes accedan a lecciones en línea, sin embargo, “no están destinados a servir como un sustituto de la instrucción académica en persona”.

A partir del jueves, algunas escuelas, centros de recreación y organizaciones sin fines de lucro proporcionarán comidas.

Whitney Price, madre de un alumno de primer grado en Columbus Spanish Immersion School, dijo que si bien apoya a los maestros, deseaba que estas negociaciones entre los maestros y el distrito escolar se hubieran hecho antes, cuando no hubieran afectado a los niños en la escuela.

Price se presentó en el Centro Comunitario Linden con su hijo, en busca de internet y comidas para su primer día de clases.

Price, mesera de un restaurante, dijo que la idea de seguir siendo madre y trabajadora, además de maestra y consejera después de haberlo hecho efectivamente durante la pandemia, la pone ansiosa.