Al menos 36 personas han muerto a causa de los  incendios forestales en Maui que causaron daños generalizados en toda la isla hawaiana, dijeron las autoridades, destruyendo edificios, abrumando hospitales y desplazando a cientos, si no miles, de personas.

El número de muertos aumentó con respecto a informes anteriores de al menos seis muertos, dijeron funcionarios del condado de Maui en un comunicado de prensa el miércoles por la noche (madrugada del jueves, hora del este).

La actualización se produjo cuando los residentes y visitantes recuerdan las fugas en automóvil o en bote, hacen un inventario de las casas y los puntos de referencia que han perdido y se preguntan qué hacer a continuación.

Muchos abandonaron sus hogares sin saber si quedarán nada más que cenizas cuando regresen.

En la comunidad de Lahaina, en el oeste de Maui, gravemente quemada, Mark y Maureen Stefl ahora han perdido su hogar a causa de un incendio forestal por segunda vez en menos de cinco años. El martes vieron por primera vez las llamas a menos de media milla de su casa, y cuando se levantaron los vientos, el fuego de repente estaba en su patio, dijo Mark Stefl a CNN el miércoles.

“Acabamos de perder nuestra casa otra vez. Dos veces en cuatro años”, dijo Mark Stefl. “Acabamos de devolver nuestra casa a donde la queríamos, y sucedió esto”.

La primera vez que su casa se quemó hasta los cimientos, fue por un incendio de rápido movimiento avivado por los vientos del huracán Lane de 2018. Ahora, la morada amarilla de dos pisos que reconstruyeron se ha ido, al igual que su gato y su perro.

“El fuego acaba de engullir nuestra casa”, dijo.

Además de los hogares y negocios que fueron destruidos, el costo de los sitios históricos y culturales en Lahaina ha sido devastador, según muestra un análisis de CNN de las nuevas imágenes satelitales de Maxar Technologies.

Las imágenes, tomadas a las 11:03 a.m. hora local del miércoles, muestran que uno de los árboles de higuera de Bengala más grandes de EU del tamaño de una manzana entera y más de 60 pies de alto, se ha quemado. Fue importado de la India en 1873, dice la autoridad de Turismo de Hawái.

Impulsados en parte por los fuertes vientos del huracán Dora que pasó cientos de millas hacia el sur, los incendios de esta semana en Maui y, en menor medida, en la Isla Grande de Hawái se encendieron y se extendieron el martes, saltando autopistas, avanzando hacia los vecindarios y destruyendo las casas y negocios de las personas.

“A partir de esta noche, el Departamento de Bomberos de Maui no informó cambios significativos en los incendios de Lahaina, Upcountry y Pūlehu/Kīhei”, dijeron funcionarios del condado de Maui el miércoles por la noche, hora local. “No hay nuevas evacuaciones. No hay números de contención en este momento. MFD espera realizar una evaluación a primera hora del jueves”, dijo la actualización.

Ha habido múltiples brotes y las autoridades han solicitado bomberos adicionales de Honolulu, dijeron las autoridades.

Treinta miembros del servicio del Ejército de EE. UU. llegaron el miércoles por la noche y comenzarán los esfuerzos de búsqueda y recuperación el jueves por la mañana, según la actualización.

Miles de personas, especialmente en el lado occidental de Maui, no pueden llamar al 911 ni actualizar a sus seres queridos sobre su estado porque se cortaron el suministro eléctrico y las comunicaciones, dijeron las autoridades. Los hospitales están abrumados, varias personas están desaparecidas y más de 2,000 personas estaban en refugios de Maui el martes por la noche, dijeron las autoridades.

La vicegobernadora de Hawái, Sylvia Luke, calificó la situación como “sin precedentes”. Aquí está lo último:

*Treinta y seis muertos: “A medida que continúan los esfuerzos de extinción de incendios, hoy se han descubierto 36 muertes totales en medio del incendio activo de Lahaina. No hay más detalles disponibles en este momento”, dijeron funcionarios del condado de Maui en su comunicado de prensa.

*Varios desaparecidos: se utilizaron tres helicópteros de la Guardia Costera y la Marina  en los esfuerzos de búsqueda y rescate a lo largo de la costa oeste de Maui, y un equipo federal llegó el miércoles para ayudar en los esfuerzos de búsqueda en el área de Lahaina, dijeron las autoridades.

*Cortes de energía: más de 11,000 usuarios en Maui estaban sin energía a partir de las 11 p.m. el miércoles, hora local (5 a. m. ET del jueves), según PowerOutage.us, lo que representa alrededor del 15 % de los clientes de la isla. Los equipos de energía están trabajando para reparar las líneas caídas y se están desplegando equipos adicionales desde Oahu, dijo Hawaiian Electric en un comunicado de prensa.

*Miles de personas sin servicio celular en Maui: podría llevar días o incluso semanas arreglar las redes. Los funcionarios han estado usando teléfonos satelitales para comunicarse con los proveedores en el lado oeste de Maui para restaurar la energía en el área, dijo Luke.

*Entre las áreas más devastadas: Gran parte de la comunidad de Lahaina, en el oeste de Maui, donde viven unas 12.000 personas, está destruida y cientos de familias han sido desplazadas, dijo el gobernador de Hawái, Josh Green. Más de 270 estructuras se han visto afectadas en Lahaina, dijeron funcionarios del condado.

*Muchos en refugios: más de 2100 personas se encontraban en cuatro refugios de emergencia en Maui el martes por la noche, dijo la oficina del alcalde. Si bien hay suficiente refugio para una respuesta de emergencia durante unos días, “no hay suficiente refugio para vivir a largo plazo”, dijo el gobernador..

*Se insta a los visitantes a que se vayan: los funcionarios del condado de Maui están pidiendo a los visitantes que se vayan de Lahaina y Maui lo antes posible, señalando que había asientos disponibles en los vuelos salientes. Más de 11.000 personas salieron de Maui el miércoles, según el director del Departamento de Transporte de Hawái, Ed Sniffen.

Aviones más grandes

*Las aerolíneas aumentan su capacidad: Alaska, Delta, United y American trajeron aviones más grandes para sacar a más personas de la isla, mientras que Southwest redujo sus tarifas y aumentó el servicio, dijeron las autoridades.

*Hospitales abrumados: los hospitales en Maui estaban abrumados con pacientes quemados y personas que sufrían de inhalación de humo, dijo Luke a CNN el miércoles. Algunos pacientes deben ser llevados a otro lugar porque los hospitales de Maui no están equipados para un tratamiento extenso de quemaduras, pero los desafíos del transporte lo han dificultado, dijo Luke.

*Hawái le está pidiendo al presidente Joe Biden que declare una emergencia, dijo Green el miércoles por la noche, y agregó que espera “miles de millones de dólares en daños estructurales”.

El residente de Maui, Daniel Sullivan, dijo que la escena era “apocalíptica” cuando un infierno rodeó su vecindario el martes y se acercó poco a poco.

Sus hijos dormían en la planta baja de su casa mientras observaba desde el techo toda la noche, preparándose para irse cuando las llamas se acercaron demasiado. Vio que el fuego estaba “cada vez más cerca, y no teníamos forma de salir porque las carreteras estaban bloqueadas”.

Su casa sobrevivió, pero muchos amigos perdieron la suya, dijo. “La isla ha sido diezmada”, le dijo a Kaitlin Collins de CNN.

Braintin Stevens salió en bote de un puerto de Lahaina en llamas el martes, le dijo a CNN, y compartió un video del humo negro y espeso que se elevaba desde el puerto cuando partía.

La Guardia Costera usó un bote de 45 pies para rescatar a 14 personas que habían huido al agua frente a Lahaina el martes para escapar de las llamas que avanzaban, dijo el servicio.

“Estos últimos días, la determinación de nuestras familias, empresas y visitantes se ha puesto a prueba como nunca antes en nuestra vida”, dijo el alcalde del condado de Maui, Richard Bissen Jr., en un mensaje de video publicado en Facebook el jueves por la noche. “Con vidas perdidas y propiedades diezmadas, estamos de duelo entre nosotros durante este tiempo inconsolable”, dijo, y agregó que en los días venideros, la comunidad “reconstruirá con resiliencia”.