Una propuesta que requeriría que los hoteles en Los Ángeles coloquen a las personas sin vivienda en habitaciones vacantes y que la ciudad considere sus necesidades de vivienda asequible antes de aprobar nuevos desarrollos hoteleros se presentará ante los votantes en 2024.

La petición iniciada por ciudadanos, presentada en junio, recolectó más de 126,000 firmas y se presentó al consejo de la ciudad, que votó unánimemente el viernes para colocar la ordenanza en la boleta electoral de marzo de 2024 en lugar de adoptarla de inmediato. La petición llega cuando Project Roomkey, un programa creado en respuesta a la pandemia que brindó refugio a más de 10,000 personas sin hogar durante los últimos dos años, está siendo eliminado.

La ordenanza requerirá una mayoría de votos para ser aprobada. Si se convierte en ley, el Departamento de Vivienda de la ciudad pagaría a los hoteles una tarifa justa de mercado para alojar a cada persona después de identificar los hoteles con habitaciones libres. Requeriría que los hoteles informen la cantidad de habitaciones vacantes a la ciudad y les prohibirá negar alojamiento a personas sin hogar que buscan vivienda a través del programa.

María Hernández, directora de comunicaciones de UNITE HERE Local 11, un sindicato que representa a más de 32,000 trabajadores en hoteles, restaurantes, aeropuertos, estadios deportivos y centros de convenciones en el sur de California, dijo que los miembros del sindicato caminaron por las calles para ayudar a recolectar firmas.

“Creemos que este es un problema de sentido común, y la vivienda es un problema que afecta a muchos de nuestros miembros todos los días”, dijo Hernández. “Desafortunadamente, no se habla lo suficiente de eso, especialmente de las personas que están al borde de la falta de vivienda o que tienen que vivir en hogares con varias personas a la vez”.

Para que los proyectos de desarrollo hotelero de 100 o más habitaciones reciban un permiso, la comisión de planificación de la ciudad, o el consejo en apelación, tendría que considerar el “impacto del proyecto en la vivienda asequible, el tránsito, los servicios sociales, los empleados y las empresas locales”, según a la ordenanza propuesta. Eso incluiría si el hotel propuesto “cargaría indebidamente la demanda de viviendas asequibles y servicios sociales” en Los Ángeles.

“Creo que es un enfoque integral”, dijo Hernández. “Si tienes menos desarrollo hotelero de lujo, tienes más viviendas. Eso significa que la gente no tiene que vivir muy, muy lejos o estar al borde de la falta de vivienda”.

Los propietarios de hoteles que se oponen a la medida llenaron las cámaras del consejo, argumentando que la propuesta diezmaría la industria hotelera local al ahuyentar tanto al personal como a los visitantes.

Heather Rozman, directora ejecutiva de la Asociación de Hoteles de Los Ángeles, le dijo al consejo que el personal del hotel no son proveedores de seguridad pública y “no deberían verse obligados a limpiar detrás de la crisis humanitaria de la ciudad”.

“La industria hotelera está aquí hoy porque su sustento, sus negocios familiares y, en algunos casos, sus hogares están en juego”, dijo Rozman. “Las familias y los viajeros de negocios que vienen a Los Ángeles quieren saber que tendrán alojamiento asequible y seguro cuando lleguen”.

Rozman agregó que temía que las compañías de seguros aumentaran las primas si se aprueba la medida. Ella dijo que algunos organizadores de grandes conferencias ya están contemplando sacar eventos de Los Ángeles.

Stuart Waldman, presidente de la Asociación de Comercio e Industria del Valle, dijo al consejo: “Los hoteles no causaron el problema de las personas sin hogar. Los hoteles no son la solución para el problema de las personas sin hogar”.

El concejal Joe Buscaino calificó la iniciativa como una “idea mal concebida que no resuelve la falta de vivienda” y, en cambio, perjudica el turismo. Instó a los votantes a derrotar la medida.

“Colocar a los huéspedes de un hotel que pagan junto a una persona sin hogar muestra un completo malentendido de las causas de la falta de vivienda, que a menudo se derivan de enfermedades mentales y abuso de drogas”, dijo Buscaino en un comunicado.

Además de adoptar la ordenanza tal como está escrita, el consejo también podría haber convocado una elección especial más adelante este año que habría costado aproximadamente $12 millones. Se espera que haya un costo mínimo para colocarlo en la boleta electoral en 2024.

Bambian Taft, que trabaja como asistente del minibar del hotel y ayudó a obtener firmas para la petición, dijo que la ordenanza significaría mucho para ella y su hija.

“No tendría que pagar $ 145 por una habitación de hotel todas las noches y tratar de averiguar cómo vamos a comer, ducharnos y dormir mi hija y yo”, dijo Taft. “En este momento, la lucha es real. No tienes que ser (enfermo mental) o alguien de la calle para pasar por la lucha de la falta de vivienda. Solo necesito un pequeño empujón para ayudarme.