El 65 por ciento de los maestros de Estados Unidos ha restringido la instrucción sobre temas políticos y sociales. La causa: sus preocupaciones por las quejas de los padres y por las crecientes legislaciones que restringen lo que los docentes pueden discutir sobre raza, historia, sexo y género.

Esto forma parte de un informe de la Rand Corporation que a nivel de muestra representativa nacional entrevistó a 1,400 profesores de K-12.

Casi el doble del porcentaje de maestros informaron estar sujetos a leyes estatales que restringen la discusión de raza, sexo y género en el aula, según el informe.

Una investigación del Washington Post encontró que, a fines de 2022, los legisladores de 25 estados habían aprobado 64 leyes que restringían lo que los maestros pueden enseñar y lo que los niños pueden hacer en la escuela. Más de dos docenas de leyes similares fueron aprobadas en 2023.

La razón más común de los maestros para restringir algunas formas de educación, según el informe, fue su preocupación de que los líderes escolares o del distrito no los apoyan si los padres expresan sus preocupaciones. Los maestros que trabajaban en áreas políticamente conservadoras tenían más probabilidades de censurarse a sí mismos.

“Independientemente de la presencia o el tipo de restricción, los maestros dijeron que limitaron su instrucción porque tenían miedo de molestar a los padres”, dice el informe, “y se sentían inseguros sobre si los líderes de su escuela o distrito los apoyarían si los padres expresaban preocupaciones”.

El informe de Rand Corp. se basa en los resultados de la última encuesta sobre el estado de los docentes estadounidenses, que se realiza desde 2021 y está financiada en parte por la Asociación Nacional de Educación y la Federación Estadounidense de Maestros.

Los datos llegan en un momento en que la nación se enfrenta a un tenso debate sobre cómo enseñar, cómo contar y describir la historia nacional a las nuevas generaciones, señala el estudio.

Desde la pandemia de coronavirus, al menos 14 estados han promulgado 18 leyes que erigen barreras en torno a lo que los niños pueden aprender sobre la raza, mientras que al menos ocho estados han promulgado 15 leyes que censuran o prohíben la discusión de la identidad de género, la sexualidad y los temas LGBTQ.

Guerras de los libros escolares

Mientras tanto, un movimiento ascendente por los derechos de los padres ha visto a algunas madres y padres de todo el país escudriñar lo que sus hijos están aprendiendo y leyendo en la escuela, a menudo presentando impugnaciones de libros.

Un análisis de más de 1,000 impugnaciones de libros presentadas en todo el país en el año escolar 2021-22 determinó que los libros LGBTQ se están convirtiendo rápidamente en el principal objetivo de los padres y que el contenido sexualmente explícito es la principal razón de las impugnaciones de libros.

Al mismo tiempo, miles de distritos escolares han adoptado sus propias políticas que limitan lo que los maestros pueden discutir con los estudiantes cuando se trata de raza, sexo, género e historia.

El informe de Rand Corp. encontró que estas restricciones a nivel local fueron un factor importante en las decisiones de los maestros de circunscribir las lecciones en el aula sobre temas políticos y sociales.

Aproximadamente la mitad de los maestros encuestados trabajan en un estado que restringe la discusión sobre raza o género, o informaron estar sujetos a restricciones locales, según el informe. De los maestros que dijeron que se enfrentaban a prohibiciones locales, más de 8 de cada 10 informaron haber censurado su instrucción, muchos porque temían perder sus trabajos o licencias de enseñanza, según el informe.

No obstante, la mayoría de los maestros que vivían en lugares sin políticas estatales o locales que regulaban la instrucción en el aula también informaron que eligieron no hablar sobre ciertos temas candentes: el 55 por ciento lo hizo, según el informe.

El reporte también encontró que los maestros en esta categoría eran más propensos a circunscribir las lecciones si vivían en condados que votaron mayoritariamente por Donald Trump en 2020.

La encuesta se realizó entre una muestra nacional de 1,439 maestros de escuelas públicas en enero y febrero de 2023 a través del Rand American Teacher Panel, cuyos miembros fueron reclutados inicialmente a través de un muestreo aleatorio estratificado de directores y maestros de escuelas.

Además, el 55 por ciento de los maestros que no trabajan bajo ninguna regulación estatal o local han optado por limitar la instrucción. Esta tendencia es evidente incluso en las comunidades escolares donde los padres apoyan las discusiones en el aula sobre estos temas.

El hecho de que muchos educadores hayan tomado la decisión de autocensurarse “es una noticia aleccionadora, aunque no necesariamente sorprendente. Esta campaña de censura e intimidación afecta a educadores y estudiantes en todos los estados del país”, dijo Ashley Woo, investigadora de la RAND.

“Esperábamos que un gran número de maestros estuvieran dando este paso en aquellos estados que promulgaron restricciones”, dice Woo, autora principal del nuevo informe. “Pero cuando se observa a los maestros que deciden hacer esto por su cuenta, sin restricciones estatales o locales, y donde el apoyo de la comunidad es alto, las cifras son sorprendentemente muy altas”.

El “efecto derrame”

Los datos del informe se recopilaron de la Encuesta sobre el estado de los maestros estadounidenses de 2023, una encuesta representativa a nivel nacional de 1,439 maestros de K-12 (financiada en parte por la Asociación Nacional de Educación) y administrada en enero y febrero de 2023.

Al analizar las respuestas, los investigadores de RAND identificaron tendencias relacionadas con la forma en que los maestros reaccionaron y ajustaron su instrucción a las leyes estatales y cómo ellos, y los maestros que no estaban sujetos a estas restricciones, actuaron por su cuenta. El impacto de estas políticas estatales “ha comenzado a extenderse a los estados y localidades donde no existen tales políticas”, escribieron los investigadores.

Este efecto indirecto se produce de dos maneras.

Es posible que los sistemas escolares locales hayan adoptado nuevas políticas restrictivas, una directiva de los líderes escolares o distritales para limitar las discusiones en el aula sobre temas políticos y sociales, creando condiciones similares en esos distritos bajo restricciones estatales. Es posible que un maestro también haya decidido evitar por completo los temas controvertidos, ampliando el alcance de esa zona “prohibida”.

“Las restricciones locales podrían tener una conexión aún más fuerte que las restricciones estatales con las decisiones de los maestros sobre si discutir temas políticos y sociales en clase y cómo hacerlo”.

“Estos maestros están yendo más allá de lo que los líderes de su distrito escolar les habían dicho. Así que están tomando esas decisiones adicionales sobre qué discutir en clase por su cuenta”, explica Woo.

Autocensura de maestros liberales

No es sorprendente que la decisión de autocensurarse fuera más frecuente en las comunidades políticamente más conservadoras, independientemente de cualquier restricción estatal o local. Aun así, el 40 por ciento de los maestros que trabajaban en comunidades más liberales y no estaban sujetos a ninguna restricción decidieron limitar lo que abordaban en clase.

Según la encuesta, las decisiones de los docentes tenían más probabilidades de verse influidas por las restricciones locales que por las estatales. Más del 80 por ciento de los maestros sujetos a restricciones locales decidieron por su cuenta frenar las discusiones en el aula, independientemente de la presencia de restricciones estatales. Los maestros que estaban sujetos solo a restricciones locales tenían más probabilidades que los maestros sujetos a restricciones estatales de decidir por su cuenta limitar las discusiones por un margen de 86 por ciento a 63 por ciento.

Los líderes locales, explica Woo, están en una posición más ideal que los legisladores estatales para examinar las decisiones de los maestros y hacer cumplir las normas. Además, los maestros podrían dar más peso a las directivas de sus líderes locales.

“Las políticas promulgadas localmente pueden reforzar (o ir en contra) de las políticas estatales”, escriben los investigadores de RAND. “En conjunto, las políticas estatales y locales a las que está sujeto un maestro crean un entorno de enseñanza específico, lo que tiene consecuencias en si los maestros se sienten apoyados para participar en la instrucción sobre temas políticos y sociales”.

Falta de apoyo

Muchos educadores dijeron que no estaban seguros de si los líderes de su escuela o distrito los apoyarían si los padres se quejaban. El cuarenta y nueve por ciento de los maestros que no están sujetos a las regulaciones estatales o locales dijeron que esa era la razón principal por la que eligieron limitar la instrucción. También citaron la falta de orientación de los líderes locales sobre cómo abordar los problemas políticos y sociales en el aula.

El cuarenta y cuatro por ciento de los maestros sujetos a las regulaciones estatales y locales citaron el temor a perder su trabajo como la razón número uno por la que decidieron limitar su instrucción.

El apoyo de la administración es una condición de trabajo clave que, junto con el salario profesional, es un factor determinante en la decisión de muchos docentes de permanecer o abandonar la profesión. Si los educadores no se sienten apoyados mientras se defienden de los ataques de los miembros de la comunidad y los políticos, a los distritos escolares les resultará aún más difícil mantener a los maestros en el aula y reclutar a otros nuevos.

En una encuesta anterior que analizó el bienestar de los educadores, RAND encontró que el 40 por ciento de los maestros dijeron que la tensión política en torno a ciertos temas del aula era una fuente de estrés relacionado con el trabajo.

“Es la ansiedad de tener que lidiar con conflictos con algunos padres u otras personas de la comunidad”, explica Woo. “O este clima hace que tengan más trabajo porque tienen que ir a buscar otros materiales. Todo suma”.

Mayoría de padres se oponen a prohibiciones

A pesar de la preocupación que muchos educadores tienen sobre las protestas de la comunidad sobre lo que se enseña o se lee en voz alta en clase, la mayoría de los padres apoyan firmemente las escuelas públicas y se oponen a las prohibiciones de libros y a las leyes que censuran la instrucción en el aula. Si bien las voces que exigen censura son fuertes y están bien organizadas, siguen siendo una minoría.

Pero la “guerra cultural” contra las escuelas públicas sigue sembrando la división y socavando la confianza en la educación pública de Estados Unidos. Como ha documentado PEN America, los legisladores estatales también están impulsando lo que llama “proyectos de ley de intimidación educativa”, una legislación que no impone explícitamente la censura en las aulas ni prohibiciones específicas de libros, pero que contiene suficiente lenguaje turbio y amenazante como para paralizar a los funcionarios y educadores del distrito. El objetivo es abrir más la puerta para que los políticos y los grupos externos interfieran aún más en las aulas, “amenazando las libertades de enseñar y aprender con la muerte por mil cortes”.

“Hay mucha censura silenciosa”, dijo recientemente Mari Butler-Abry, bibliotecaria escolar en Iowa, a NEA Today. “Mi distrito escolar se ha esforzado mucho por preservar los derechos de los estudiantes en medio de esta locura, pero otros se han equivocado por el lado de la precaución y han sacado mucho más de lo que deberían. Y su explicación es que ‘no lo sabemos'”.

En diciembre pasado, gracias a una demanda presentada por la Asociación de Educación del Estado de Iowa y otros, un juez federal bloqueó una ley estatal de Iowa que buscaba prohibir los libros en las escuelas y prohibir la discusión en el aula sobre identidad de género y sexualidad para estudiantes menores de séptimo grado. La ley, dijo, era “increíblemente amplia” y “es poco probable que satisfaga la Primera Enmienda bajo ningún estándar de escrutinio”.

En febrero, la Asociación de Educadores de Georgia, en la primera demanda federal que desafía las políticas de censura en las aulas en el estado, demandó al Distrito Escolar del Condado de Cobb. La demanda alega que las políticas del distrito sobre “conceptos divisivos” violan la Cláusula de Protección Igualitaria de la 14ª Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos.

Una de las demandantes en el caso es Katie Rinderle, una maestra de quinto grado que en 2023 fue despedida por leer My Shadow is Purple, un libro apropiado para su edad sobre la autoaceptación y la identidad de género, a su clase. La demanda busca bloquear la aplicación de las políticas de censura del distrito y pide la reincorporación de Rinderle.

“La decisión de la junta escolar de despedirme socava la libertad de los estudiantes para aprender y la capacidad de los maestros para enseñar”, dijo Rinderle. “Muchos educadores del CCSD están comprometidos a crear entornos inclusivos, diversos y empoderadores libres de discriminación y daño, asegurando que los estudiantes LGBTQ+ se sientan seguros, afirmados y centrados en su viaje de aprendizaje porque eso es lo que nuestros niños merecen”.