Hoy en Estados Unidos, en una época de desigualdad de ingresos y riqueza sin precedentes, los salarios semanales del trabajador estadounidense promedio son en realidad más bajos que hace 50 años después de ajustarlos por inflación. En otras palabras, a pesar de un aumento masivo en la productividad de los trabajadores, a pesar de que los directores ejecutivos ahora ganan casi 400 veces más de lo que ganan sus empleados, a pesar de las ganancias corporativas, los dividendos y las recompras de acciones sin precedentes, los trabajadores estadounidenses promedio están en peor situación que hace 50 años. .

Esa desigualdad moralmente grotesca y creciente es exactamente lo que ha estado ocurriendo en la industria automotriz durante décadas. Esta vez, sin embargo, bajo una nueva dirección sindical, los miembros del United Auto Workers (UAW) están contraatacando. Si los tres grandes fabricantes de automóviles (General Motors, Ford y Stellantis) no ofrecen contratos razonables para abordar las desigualdades de larga data en la industria, y por eso hay ya  una huelga, y todos deberíamos apoyar a los huelguistas.

Los miembros del UAW luchan no sólo por ellos mismos sino también contra una cultura corporativa de arrogancia, crueldad y egoísmo que causa un dolor masivo e innecesario a la mayoría de las familias trabajadoras en todo el país. Su lucha contra la avaricia corporativa es nuestra lucha. Su victoria resonará en toda la economía, impactará a millones de trabajadores de costa a costa y ayudará a crear una economía más justa y equitativa.

¿Cuáles son algunas de las cuestiones que están empujando a los miembros del UAW a hacer huelga? En lo más alto de la lista está el extraordinario nivel de avaricia corporativa mostrado por los líderes de la industria.

En el primer semestre de 2023, los tres grandes fabricantes de automóviles obtuvieron en conjunto 21.000 millones de dólares en beneficios, un 80% más que en el mismo período del año pasado. Durante la última década, estas mismas empresas obtuvieron unos beneficios de unos 250.000 millones de dólares sólo en América del Norte.

Sin embargo, el año pasado, los tres grandes gastaron 9.000 millones de dólares, no para mejorar las vidas de sus trabajadores ni para hacer sus fábricas más seguras, sino en recompras de acciones y dividendos para enriquecer aún más a sus ricos ejecutivos y accionistas.

Además, mientras muchos de sus trabajadores luchan por sobrevivir financieramente, el año pasado el director ejecutivo de General Motors recaudó alrededor de 29 millones de dólares en compensación total, el director ejecutivo de Ford aproximadamente 21 millones de dólares y el director ejecutivo de Stellantis más de 25 millones de dólares.

Increíblemente, en los últimos cuatro años, la remuneración de los directores ejecutivos de las tres grandes ha aumentado en más del 40%.

Mientras que los directores ejecutivos y accionistas de la industria automotriz se comportan como bandidos, los trabajadores que construyen los vehículos ganan salarios totalmente inadecuados y, en las últimas décadas, se han quedado cada vez más atrás. Hubo un tiempo en que un trabajo sindicalizado en la industria automotriz era el estándar de oro para la clase trabajadora de este país. Esos días han quedado atrás.

El salario inicial promedio en las tres grandes hoy es de alrededor de 17 dólares la hora, menos que el de varias plantas automotrices no sindicalizadas en todo el país. El salario máximo es de 32,32 dólares la hora. Increíblemente, en los últimos 20 años, el salario promedio de los trabajadores automotores estadounidenses ha disminuido un 30% después de ajustarlo a la inflación. La realidad es que los trabajadores automotrices de las tres grandes ganan menos hoy que hace 15 años.

Lo que lucha el UAW no es radical. Es la exigencia totalmente razonable de que los trabajadores automotrices, que han hecho enormes sacrificios financieros durante los últimos 40 años, finalmente reciban una parte justa de las ganancias récord que su trabajo ha generado.

¿Qué significa eso? Significa que si los tres grandes pueden darse el lujo de conceder un aumento salarial de más del 40% a sus directores ejecutivos, deberían poder ofrecer el mismo tipo de aumento salarial a los trabajadores automotrices que fabrican sus productos.

Y seamos claros. Si bien los salarios dignos son una demanda clave para el UAW, hay otros cambios contractuales importantes que el sindicato ha propuesto.

El sindicato, muy apropiadamente, quiere deshacerse del sistema de dos niveles bajo el cual los trabajadores más nuevos ganan salarios más bajos y reciben beneficios menos generosos que otros que hacen exactamente el mismo trabajo. Quieren poner fin al uso de “trabajadores temporales” que son explotados despiadadamente y tratados como ciudadanos de segunda clase.

Quieren asegurarse de que todos los trabajadores automotores reciban un plan de pensiones decente y beneficios de salud para los jubilados para que puedan jubilarse con el respeto y la dignidad que merecen.

Quieren asegurarse de que los trabajadores automotrices tengan derecho a hacer huelga cuando los tres grandes anuncien que cerrarán una planta. En los últimos 20 años, los tres grandes han cerrado 65 fábricas y enviado decenas de miles de puestos de trabajo al extranjero, donde pueden pagar a los trabajadores salarios de miseria sin beneficios.

El sindicato también quiere asegurarse, ya que la industria propone construir 10 nuevas plantas de baterías para vehículos eléctricos, que los trabajadores de estas plantas pasen a formar parte del UAW y reciban los mismos salarios y beneficios que los miembros del sindicato.

A medida que nos alejamos de los combustibles fósiles y avanzamos hacia los vehículos eléctricos en la lucha para combatir la crisis climática, la UAW quiere asegurarse de que los empleos verdes del futuro sean empleos sindicales y bien remunerados.

Los directores ejecutivos de los tres grandes y sus amos en Wall Street deben comprender que no pueden tenerlo todo. Década tras década, su codicia ha diezmado a la clase media, vaciado comunidades en todo nuestro país y causado un enorme sufrimiento económico a la clase trabajadora de Estados Unidos. Estos directores ejecutivos han creado una carrera destructiva hacia el fondo en una búsqueda global de mano de obra barata y estándares ambientales laxos.

¡Suficiente es suficiente! Unámonos para poner fin a la avaricia corporativa y comencemos a reconstruir nuestra clase media en dificultades. Solidaricémonos con la UAW y creemos una economía que funcione para todos, no sólo para unos pocos privilegiados.​

*Bernie Sanders es senador y una de las figuras más importantes de la izquierda de EU.