Las protestas pro-palestinas continúan sacudiendo las principales universidades estadounidenses, lo que ha llevado a los funcionarios escolares de todo el país a tomar medidas extraordinarias para enfrentar la creciente crisis.

Enfrentando un séptimo día de tensas manifestaciones que desde entonces se han extendido a otras escuelas, la Universidad de Columbia se está moviendo a clases mayoritariamente híbridas en su campus principal hasta el final del semestre.

La presidenta de la Universidad de Columbia, Minouche Shafik, está siendo criticada por profesores y estudiantes por llamar al Departamento de Policía de Nueva York la semana pasada para desalojar un campamento propalestino, incluso cuando se enfrenta a una intensa presión de legisladores y donantes para que haga lo mismo esta semana.

Las protestas, contraprotestas, acciones de funcionarios universitarios y demandas de los legisladores subrayan los disturbios que han envuelto a las universidades, lo que ha llevado a muchos estudiantes, especialmente a estudiantes judíos, a temer por su seguridad mientras se celebra la festividad de la Pascua.

El diario Los Angeles Times informa que las autoridades cerraron el campus de Cal Poly Humboldt el lunes por la noche después de que manifestantes pro palestinos enmascarados ocuparan un edificio administrativo y bloquearan la entrada mientras manifestaciones relacionadas con Gaza sacudían los campus de todo el país.

Agentes encargados de hacer cumplir la ley con cascos y escudos antidisturbios invadieron la universidad pública de Arcata, en la zona rural del norte de California, después de que los manifestantes instalaron tiendas de campaña dentro del Siemens Hall y colocaron una pancarta que decía: “DETENGAN EL GENOCIDIO”. “Palestina libre, libre”, coreaban sus partidarios afuera del edificio. “¡Viva la Resistencia!”

La Universidad de Nueva York pidió ayuda el lunes por la noche a la policía de Nueva York después de que funcionarios escolares dijeran que hubo “cánticos intimidatorios y varios incidentes antisemitas” durante una protesta. Eso llevó a escenas de una confrontación caótica entre los manifestantes y la policía con equipo antidisturbios, con varios estudiantes y miembros de la facultad arrestados mientras la policía despejaba la protesta.

En la Universidad de Yale, al menos 45 personas fueron arrestadas y acusadas de allanamiento de morada el lunes después de negarse a abandonar una protesta en el campus, dijo la policía.

Ante una situación “peligrosa y volátil”, los funcionarios de la Universidad Politécnica Estatal de California, Humboldt, decidieron cerrar el campus hasta el miércoles y pasar a clases remotas “por la seguridad de la comunidad del campus”. Los manifestantes se atrincheraron dentro de un edificio en el campus.

Los funcionarios de Columbia y otras universidades se enfrentan a una intensa presión de todos lados.

Los manifestantes propalestinos y sus simpatizantes, a veces entre los que se encuentran profesores, condenan la represión de las protestas y la libertad de expresión, mientras que algunos estudiantes, padres, donantes y legisladores piden a los administradores que tomen nuevas medidas para restablecer el orden.

Se espera que los miembros de la sección de Columbia de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios soliciten una censura de Shafik y otros funcionarios universitarios por la decisión de la semana pasada de pedir a la policía de Nueva York que arreste a los manifestantes en el campus, informaron el medio de noticias dirigido por estudiantes Columbia Daily Spectator y Bwog.

Al mismo tiempo, varios legisladores, incluido un contingente de representantes judíos, visitaron el campus el lunes y argumentaron que la falta de acción de la universidad contra los manifestantes puede estar violando el Título IX, una ley que protege a los estudiantes de la discriminación y el acoso por motivos de raza o nacionalidad. La representante republicana Virginia Foxx, presidenta del Comité de Educación y Fuerza Laboral de la Cámara de Representantes, ha advertido a los líderes universitarios de las consecuencias si no frenan las protestas.

Un estudiante judío: “Nos sentimos más seguros fuera del campus que dentro”

Los manifestantes en Columbia están pidiendo que la universidad retire sus fondos de las empresas que se benefician de la guerra de Israel con Gaza y rompa los lazos con las universidades israelíes, según una publicación de Instagram de la Universidad de Columbia Apartheid Divest, uno de los grupos organizadores. También exigen que la universidad publique una declaración pública en la que pida un alto el fuego en Gaza.

En los últimos días, las manifestaciones en el campus han atraído a manifestantes no afiliados a la universidad a las puertas del campus, de las que los organizadores estudiantiles han tratado de distanciarse.

A medida que continúan las protestas, una creciente sensación de malestar se ha extendido entre la comunidad judía de Colombia, particularmente a medida que se acercan a la celebración de la Pascua judía de aproximadamente una semana de duración, una importante festividad judía que celebra la libertad.

Jacob Schmeltz, estudiante de último año en Columbia, le dijo a CNN que normalmente celebraba la Pascua en el campus, pero que este año ha optado por irse a casa para las vacaciones.

“Los estudiantes judíos han tenido suficiente, y hemos llegado al punto de que nos sentimos más seguros fuera del campus que dentro de él”, dijo.

Hagar Chemali, profesora asociada adjunta de asuntos internacionales y públicos en la universidad, dijo: “Si tuviera a mi hijo en Columbia, también le diría que se fuera a casa”.

“No es solo por la tensión en el campus, también es porque esas protestas en el campus han invitado a los extremistas a salir”, dijo Chemali, refiriéndose a los manifestantes no estudiantiles que se han manifestado cerca del campus.

Mientras tanto, en su resolución de censura contra Shafik, los miembros de la Asociación Estadounidense de Profesores Universitarios la acusan a ella y a otros funcionarios universitarios de violar “los requisitos fundamentales de la libertad académica” y acusan de un “asalto sin precedentes a los derechos de los estudiantes”, informaron el Columbia Daily Spectator y Bwog.

Shafik “ignoró las opiniones de los profesores y estudiantes del Comité Ejecutivo del Senado que rechazaron unánimemente su solicitud de convocar a la policía armada de la ciudad de Nueva York a nuestro campus” y “afirmó falsamente” que los estudiantes arrestados representaban un “peligro claro y presente para el funcionamiento sustancial de la Universidad”, según la resolución presentada el lunes, según Bwog.

El consejero general de la universidad, el director de operaciones y los copresidentes de la Junta de Fideicomisarios también fueron incluidos en la resolución, informó Bwog.

El grupo no está pidiendo la renuncia de Shafik, pero le gustaría un “nuevo compromiso con nuestros valores fundamentales por parte de nuestra presidenta, su administración y la Junta de Fideicomisarios”.

“Queremos trabajar con ella. Queremos que ella y su administración den marcha atrás en el camino que iniciaron la semana pasada”, dijo David Lurie, presidente del capítulo de Barnard y Columbia de AAUP y profesor de humanidades asiáticas, al Spectator.

“El presidente Shafik está enfocado en reducir el rencor en el campus de Columbia. Está trabajando en todo el campus con miembros de la facultad, la administración y la junta directiva, y con líderes estatales, municipales y comunitarios, y aprecia su apoyo”, dijo un portavoz de la Universidad de Columbia a The New York Times.

Estudiantes pro palestinos y pro judíos, afuera de la entrada de la Universidad de Columbia. AP

Cómo es el interior del campamento

El jardín oeste de Columbia se ha convertido en el epicentro del movimiento de protesta de la universidad, ya que ha sido ocupado por un campamento que alberga decenas de tiendas de campaña que albergan a estudiantes propalestinos y algunos aliados del vecino Barnard College.

El lunes, el campamento estaba tranquilo, un marcado contraste con los manifestantes reunidos frente al campus privado de la universidad, cuyos cánticos incluían: “Creo que ganaremos” y “Larga vida a la Intifada”.

Un grupo más pequeño de manifestantes proisraelíes también se había reunido el lunes, coreando “Abajo Hamas” y “Victoria para Israel”.

Decenas y decenas de tiendas de campaña se alinearon el lunes en el campamento estudiantil, donde las mesas estaban repletas de ropa, alimentos y productos de higiene. El programa del día incluyó clases, lecturas de poesía y proyecciones de películas. Algunos estudiantes estaban terminando sus tareas en silencio, mientras que otros estaban pintando carteles.

Los carteles a lo largo del perímetro decían: “Pongan fin al asedio a Gaza ahora” y “Bienvenidos a la Universidad Popular de Palestina”.

Sin embargo, el representante demócrata de la Cámara de Representantes, Josh Gottheimer, de Nueva Jersey, describió el campamento como “lleno de manifestantes que vomitan odio y vitriolo antisemitas incendiarios”. Gottheimer se encontraba entre un grupo de legisladores judíos que visitaron el campus el lunes, incluidos los representantes demócratas Jared Moskowitz de Florida, Dan Goldman de Nueva York y Kathy Manning de Carolina del Norte.

En otras partes del campus, los estudiantes comían y completaban tareas, y algunos caminaban por la calle con togas de graduación, aparentemente para tomar fotos de graduación. Las contrahuellas están preparadas para una próxima ceremonia de graduación.

Estudiantes arrestados en protestas en Yale y NYU

A medida que las manifestaciones en Columbia se han extendido, han surgido protestas más pequeñas, algunas con sus propios campamentos, en varios colegios y universidades importantes de todo el país.

Las docenas de estudiantes arrestados en Yale el lunes por la mañana “serán remitidos para una acción disciplinaria de Yale, que incluye una serie de sanciones, como reprimenda, libertad condicional o suspensión”, dijo la universidad.

Los manifestantes estaban “abogando por la desinversión de Yale de los fabricantes de armas militares”, dijo un portavoz de la universidad.

Los arrestos en la Universidad de Nueva York el lunes por la noche se produjeron durante una manifestación frente a su escuela de negocios cerca de Washington Square Park.

Una protesta inicial de unas 50 personas comenzó el lunes por la mañana, dijo el portavoz de la Universidad de Nueva York, John Beckman, en un comunicado.

“La Universidad cerró el acceso a la plaza, colocó barreras y dejó en claro que no íbamos a permitir que se unieran más manifestantes porque las protestas ya estaban perturbando considerablemente las clases y otras operaciones en las escuelas alrededor de la plaza”.

Otros manifestantes, muchos de los cuales la universidad cree que no estaban afiliados a la Universidad de Nueva York, atravesaron las barreras y se unieron a la manifestación el lunes por la tarde y la escuela fue testigo de “un comportamiento desordenado, perturbador y antagónico”, dijo la escuela.

En una carta a la policía de Nueva York, la Universidad de Nueva York dijo que los manifestantes se negaron a las repetidas solicitudes de irse y la escuela solicitó que la policía desalojara a los manifestantes, a quienes la escuela consideraba intrusos, según una copia de la carta compartida por el comisionado adjunto de operaciones de la policía, Kaz Daughtry.

Un portavoz de la policía de Nueva York no confirmó cuántas personas fueron arrestadas.

Chris Boyette, Holly Yan, Caroll Alvarado, Ramishah Maruf, Chandelis Duster, Nic F. Anderson, Shimon Prokupecz, Cindy Von Quednow, Melissa Alonso y Robert Ilich de CNN contribuyeron a este informe.

Con información de CNN.