Apoyo firmemente la huelga del UAW contra los tres grandes fabricantes de automóviles (General Motors, Ford y Stellantis). Este es el por qué.

La lucha que libra el UAW tiene mucho que ver con el escandaloso nivel de avaricia y arrogancia corporativa por parte de los altos ejecutivos de la industria automotriz y sus amos en Wall Street.

Se trata de una industria que tuvo que ser rescatada por los contribuyentes estadounidenses en 2008. Como parte del rescate, los trabajadores automotores se vieron obligados a hacer dolorosas concesiones económicas.

Hoy, sin embargo, los Tres Grandes disfrutan de ganancias sin precedentes. Durante los primeros seis meses de este año, obtuvieron 21 mil millones de dólares en ganancias, un 80% más que en el mismo período del año pasado. Y, durante la última década, los Tres Grandes han obtenido 250 mil millones de dólares en ganancias.

Mientras que los Tres Grandes disfrutan de enormes ganancias y brindan a sus directores ejecutivos paquetes de compensación exorbitantes, los trabajadores automotrices continúan quedándose cada vez más rezagados.

El año pasado, Mary Barra, directora ejecutiva de General Motors, recibió 29 millones de dólares, 360 veces más que el trabajador promedio de GM. En los últimos nueve años, ha ganado más de 200 millones de dólares en compensación total.

El director ejecutivo de Stellantis, Carlos Taveras, ganó 25 millones de dólares en compensación total el año pasado, 365 veces más que el trabajador promedio de esta empresa.

El director ejecutivo de Ford, Jim Farley, ganó 21 millones de dólares en compensación total el año pasado, 280 veces más que el trabajador automotor promedio de Ford.

Mientras tanto, el salario promedio de un trabajador automotriz ha bajado un 30% en los últimos 20 años después de ajustarlo a la inflación.

Si bien las Tres Grandes pudieron permitirse gastar 9 mil millones de dólares el año pasado en recompras de acciones y dividendos, el salario inicial promedio en estas empresas es de sólo 17 dólares la hora. Increíblemente, los trabajadores están abandonando la industria para encontrar empleos mejor remunerados en McDonald’s.

Recientemente pude reunirme con algunos de estos trabajadores automotrices. Estas son solo algunas de las cosas que compartieron conmigo. Me dijeron que algunos trabajadores fueron obligados a trabajar durante 90 días seguidos, 12 horas al día. Piénsalo. 90 días seguidos (sin tiempo libre los fines de semana ni ocasiones familiares especiales) durante 12 horas al día.

Otra trabajadora me dijo que había trabajado como “trabajadora temporal” desde marzo de 2006 hasta diciembre de 2012 y que ni siquiera podía ser elegible para un préstamo para comprar un automóvil en la misma planta en la que trabaja. ¿Por qué? Porque como “trabajadora temporal” la descripción de su trabajo no mostraba la longevidad necesaria para calificar para un préstamo de automóvil. Éste es el absurdo que el UAW está luchando por revertir.

Lo que lucha el UAW no es radical. Es la exigencia totalmente razonable de que los trabajadores automotrices, que han hecho enormes sacrificios financieros durante los últimos 40 años, finalmente reciban una parte justa de las ganancias récord que ha generado su trabajo.

¿Qué significa eso?

Significa que si los Tres Grandes pueden permitirse el lujo de dar un aumento salarial del 40% a sus directores ejecutivos y proporcionar miles de millones de dólares a sus accionistas, pueden darse el lujo de ofrecer aumentos salariales y ajustes similares en el costo de vida para los trabajadores que fabrican sus productos.

Y seamos claros. Si bien los salarios dignos son una demanda clave para el UAW, hay otros cambios contractuales importantes que el sindicato ha propuesto.

El sindicato, muy apropiadamente, quiere deshacerse del sistema de dos niveles bajo el cual los trabajadores más nuevos ganan salarios más bajos y reciben beneficios menos generosos que otros que hacen exactamente el mismo trabajo. También quieren poner fin al uso de “trabajadores temporales”, que son explotados sin piedad y tratados como ciudadanos de segunda clase después de trabajar para estas empresas año tras año.

En un momento en que la mitad de los estadounidenses mayores no tienen ahorros para la jubilación y no tienen idea de cómo podrán jubilarse con una pizca de dignidad, la UAW exige el restablecimiento de las pensiones y los beneficios de salud para los jubilados que les fueron quitados a los nuevos empleados durante la Caída de Wall Street en 2008.

El UAW quiere asegurarse de que los trabajadores automotrices tengan derecho a hacer huelga cuando los Tres Grandes anuncien que cerrarán otra planta. En los últimos 20 años, los Tres Grandes han cerrado 65 fábricas y enviado decenas de miles de empleos a México y otros países con salarios bajos, donde pueden pagar a los trabajadores salarios de miseria sin beneficios, en una carrera destructiva hacia el abismo.

El sindicato también quiere asegurarse de que, a medida que la industria propone construir 10 nuevas plantas de baterías para vehículos eléctricos, los trabajadores de estas plantas pasen a formar parte del UAW y reciban los mismos salarios y beneficios que los miembros del sindicato.

A medida que nos alejamos de los combustibles fósiles y avanzamos hacia los vehículos eléctricos en la lucha para combatir el cambio climático, la UAW quiere asegurarse de que los empleos verdes del futuro sean empleos sindicalizados y bien remunerados.

Ahora, entiendo que muchos expertos en los medios corporativos han estado diciendo al pueblo estadounidense cuán mala será una huelga para la economía y cuántos miles de millones de dólares la industria automotriz podría perder como resultado.

Permítanme ofrecer una perspectiva diferente.

En mi opinión, cuando hay trabajadores automotores que no pueden permitirse comprar los automóviles que fabrican en la línea de montaje, eso es malo para la economía.

Cuando hay trabajadores automotrices que no pueden permitirse el lujo de obtener una hipoteca para comprar una casa modesta mientras las empresas para las que trabajan obtienen ganancias récord, eso es malo para la economía.

Cuando hay trabajadores automotrices que no pueden pagar el cuidado de sus hijos o enviar a sus hijos a la universidad, eso es malo para la economía.

Por eso el UAW está en huelga.

Seamos claros. Lo que está pasando en la industria automotriz no es único. Es más o menos lo que ha estado sucediendo en toda la economía estadounidense.

Hoy en Estados Unidos, en una época de enorme desigualdad de ingresos y riqueza, los salarios semanales del trabajador estadounidense promedio son en realidad 50 dólares semanales más bajos que hace 50 años después de ajustarlos por inflación.

En otras palabras, a pesar de un aumento masivo de la productividad de los trabajadores en la industria del automóvil y en todos los demás sectores de nuestra economía; a pesar de que los directores ejecutivos ganan ahora 400 veces más de lo que ganan sus empleados; a pesar de los beneficios empresariales sin precedentes; A pesar de que las empresas estadounidenses gastan cientos de miles de millones en recompras de acciones y dividendos, el trabajador estadounidense promedio está hoy en peor situación que hace 50 años.

Hoy en día, en Estados Unidos, más del 60% de los trabajadores viven de cheque en cheque. Viven bajo un estrés increíble mientras se preocupan por cómo van a pagar el alquiler, la atención médica, el cuidado de los niños y otras necesidades básicas. Las familias de la industria automotriz y de cualquier otra industria en Estados Unidos no deberían tener que vivir con ese tipo de estrés.

Lo que el UAW entiende, y todos deberíamos recordar, es que durante los últimos 50 años ha habido una redistribución masiva de la riqueza en Estados Unidos. Desafortunadamente, ha ido exactamente en la dirección equivocada. Desde 1975, se han redistribuido más de 50 billones de dólares en riqueza desde el 90% inferior al 1% superior, principalmente porque un porcentaje creciente de las ganancias corporativas ha estado fluyendo hacia las carteras de acciones de unos pocos ricos.

En 1937, la UAW jugó un papel histórico en la historia de Estados Unidos. Los trabajadores automotrices de esa época tuvieron el extraordinario coraje de enfrentarse a la codicia y el poder de la industria automotriz y formaron su sindicato. Su exitosa huelga en Flint, Michigan, encendió un movimiento de base en todo el país que ayudó a crear una clase media estadounidense que se convirtió en la envidia del mundo.

Ahora, en el año 2023 (86 años después), el UAW, una vez más, está ayudando a liderar el esfuerzo por reconstruir y hacer crecer una clase media que ha sido golpeada por sus jefes corporativos durante demasiado tiempo.

Su lucha contra la avaricia corporativa es la lucha para mejorar las vidas de todos los trabajadores en Estados Unidos.

Como presidente del Comité de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones, estoy muy orgulloso de solidarizarme con la UAW y haré todo lo que pueda para asegurarme de que reciban un contrato justo.

*Bernie Sanderes, senador y una de las figuras más prominentes de la izquierda de EU.