Las prioridades nacionales de Estados Unidos están muy fuera de lugar. Nuestro país gasta, casi sin debate, casi 1 billón de dólares al año en el ejército, mientras que al mismo tiempo ignora los problemas masivos en casa.

Aparentemente tenemos cantidades ilimitadas de dinero para armas nucleares, aviones de combate, bombas y tanques. Pero de alguna manera no podemos reunir los recursos para proporcionar atención médica para todos, cuidado infantil, vivienda asequible y otras necesidades básicas.

Estados Unidos sigue siendo la potencia militar dominante del mundo. Sólo nosotros representamos aproximadamente el 40 por ciento del gasto militar mundial; Estados Unidos gasta más en sus fuerzas armadas que los siguientes 10 países juntos, la mayoría de los cuales son aliados. El año pasado, gastamos más de tres veces lo que China gastó en sus fuerzas armadas.

Sin contar el gasto suplementario, Estados Unidos planea dedicar alrededor de 900.000 millones de dólares a las fuerzas armadas este año. Casi la mitad de esta cantidad se destinará a un puñado de grandes contratistas de defensa que disfrutan de inmensas ganancias, que han aumentado significativamente como resultado de la guerra en Ucrania.

Al igual que la mayoría de los estadounidenses, creo que Ucrania necesita la ayuda de Estados Unidos y de la comunidad internacional para luchar contra la invasión de Rusia, y que es moralmente correcto y estratégicamente necesario proporcionarles lo que necesitan para hacerlo. Pero muchos contratistas de defensa parecen dispuestos a capitalizar la guerra para llenarse los bolsillos.

En un ejemplo particularmente atroz, RTX Corporation, anteriormente Raytheon, ha multiplicado por siete los precios de sus misiles Stinger desde 1991, dejando a Estados Unidos pagando más de 400.000 dólares para reemplazar cada misil enviado a Ucrania. Incluso teniendo en cuenta la inflación y las mejoras en la tecnología de misiles, se trata de un aumento de precios escandaloso.

Sin embargo, de alguna manera, mientras aumenta los costos para el contribuyente estadounidense en miles de millones, RTX tiene el dinero para anunciar planes para recomprar $ 37 mil millones en acciones hasta 2025. Los contribuyentes pagan mucho más. Los accionistas se enriquecen.

No es solo RTX. Las acciones de los fabricantes de armas estadounidenses han aumentado: el precio de las acciones de Northrop Grumman aumentó un 40 por ciento a fines de 2022 y el de Lockheed Martin un 37 por ciento. En 2022, el gobierno federal otorgó a Lockheed Martin más de 45.000 millones de dólares en contratos no clasificados. La compañía devolvió alrededor de una cuarta parte de esa cantidad a los accionistas a través de dividendos y recompras de acciones, y pagó a su CEO 25 millones de dólares.Hay un nombre para todo esto: especulación de la guerra. También hay una solución.

Durante la Segunda Guerra Mundial, el entonces senador Harry Truman decidió investigar las ganancias inesperadas obtenidas por contratistas militares que se enriquecieron a expensas de millones de militares que arriesgaron la muerte defendiendo a nuestro país.

“Su codicia no tiene límites”, dijo sobre los contratistas que estaban estafando al gobierno en tiempos de guerra.

No ha cambiado mucho. El Congreso debería resucitar el Comité Truman, un comité especial bipartidista diseñado para controlar a los contratistas de defensa, supervisar de cerca los contratos militares y recuperar los pagos excesivos.

La codicia de estas empresas no sólo está desplumando al contribuyente estadounidense; está matando a los ucranianos. Un contratista que aumenta sus márgenes de beneficio significa que menos armas llegan a los ucranianos en el frente. La codicia corporativa está ayudando a Vladimir Putin.

Estas empresas dependen totalmente del contribuyente estadounidense, pero sus directores ejecutivos ganan aproximadamente 100 veces más que el secretario de Defensa y 500 veces más que el miembro promedio del servicio recién alistado.

Pero el Pentágono también tiene una gran parte de la culpa. El Departamento de Defensa ha estado plagado de despilfarro, fraude y mala gestión financiera durante décadas. De hecho, el Departamento de Defensa sigue siendo la única agencia federal que no puede aprobar una auditoría independiente, un requisito bajo la ley federal desde principios de la década de 1990.

El año pasado, el Departamento de Defensa falló en su sexta auditoría y no pudo contabilizar completamente el 63 por ciento de sus activos de 3,8 billones de dólares. Y cada año, los auditores descubren miles de millones de dólares en los proverbiales cojines del sofá del Pentágono. En 2022, la auditoría de la Marina encontró 4.400 millones de dólares en inventario sin seguimiento previo, mientras que la Fuerza Aérea identificó 5.200 millones de dólares en variaciones en su libro mayor.

Por lo tanto, no debería sorprender que los contratistas de defensa cobren rutinariamente de más al Pentágono -y al contribuyente estadounidense- entre un 40 y un 50 por ciento. Una empresa, TransDigm, cobró de más en un 4.451 por ciento. Los contribuyentes se están volviendo sabios ante este soborno: Data for Progress encontró que el 80 por ciento de los posibles votantes creen que se debería exigir al Departamento de Defensa que apruebe una auditoría independiente antes de que el Congreso aumente su presupuesto en otro centavo.

Pero a pesar de los miles de millones en multas por fraude o mala conducta, los contratos nunca parecen agotarse. Eso puede deberse al sistema estadounidense de sobornos legalizados: una parte de las ganancias de estos lucrativos contratos fluirá de regreso a los políticos que aceptan gustosamente millones en contribuciones de campaña para asegurarse de que el presupuesto de defensa esté siempre lleno. Según el grupo de vigilancia OpenSecrets, los contratistas de defensa gastaron casi 140 millones de dólares en cabildeo con el gobierno federal el año pasado. Millones de dólares más van directamente a los miembros del Congreso en contribuciones de campaña de empresas, individuos y comités de acción política vinculados a la industria de defensa.

En la década de 1990, había 51 grandes contratistas de defensa en este país. Hoy en día, se han consolidado en cinco gigantes: Lockheed Martin, RTX, Boeing, General Dynamics y Northrop Grumman. Estos cinco grandes pueden utilizar las posiciones de monopolio que les otorgó el gobierno de los Estados Unidos para obtener enormes ganancias. De hecho, en el año fiscal 2022, compartieron más de 118.000 millones de dólares en contratos con el Pentágono.

El Congreso debe poner fin a esta forma de bienestar corporativo. La mejor manera de hacerlo es reinstaurar el Comité Truman sobre la especulación de la guerra para que podamos poner fin a la codicia corporativa en la industria de defensa. Un impuesto a las ganancias extraordinarias también podría ayudar a lograr este fin.

Nadie niega que necesitamos un ejército fuerte. Pero, como cualquier otra agencia del gobierno, debe ser administrada de manera eficiente y rentable. No puede ser simplemente una gallina de los huevos de oro para un puñado de corporaciones gigantes.

*Bernie Sanders, senador y una de las más importantes figuras de izquierda de EU