En el país más rico del mundo, si trabajas 40 horas a la semana no deberías vivir en la pobreza.

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El Congreso ya no puede ignorar las necesidades de la clase trabajadora de este país. En un momento de desigualdad masiva y creciente de ingresos y riqueza y ganancias corporativas sin precedentes, debemos defender a las familias trabajadoras, muchas de las cuales luchan todos los días para proporcionar un nivel de vida mínimo para sus familias.

Una forma importante de hacerlo es aumentar el salario mínimo federal a un salario digno. En el año 2023, nadie en Estados Unidos debería verse obligado a trabajar por salarios de hambre. Debería ser una perogrullada básica que en Estados Unidos, el país más rico del mundo, si trabajas 40 horas a la semana no vives en la pobreza. Aumentar el salario mínimo no es sólo lo correcto desde el punto de vista moral. También es buena economía. Poner dinero en manos de personas que lo gastarán en necesidades básicas es un fuerte estimulante económico.

Cuando más del 60% de los trabajadores estadounidenses ahora viven de cheque en cheque, cuando la esperanza de vida de los estadounidenses de bajos ingresos está en declive, cuando tenemos la tasa más alta de pobreza infantil de casi cualquier país importante, ya no podemos tolerar un mínimo federal. salario de $7.25 la hora, un salario que no se ha aumentado desde 2009. Increíblemente, el salario mínimo federal ha perdido más del 27% de su poder adquisitivo desde que se aumentó por última vez hace 14 años. Eso es inaceptable. No se puede permitir que millones de estadounidenses se retrasen cada vez más económicamente, sin poder pagar la vivienda, los alimentos, la atención médica, el cuidado de los niños y la educación que necesitan desesperadamente para vivir con salud y dignidad.

Ya sea que nos saluden en Walmart, nos sirvan hamburguesas en McDonald’s, cuiden a nuestros hijos o atiendan nuestra mesa en un restaurante en una zona rural de Estados Unidos, hay demasiados estadounidenses que intentan sobrevivir y criar a sus familias con $9, $10 o $12 la hora. . No se puede hacer. Esta injusticia debe terminar. Los trabajadores de bajos ingresos necesitan un aumento de sueldo y el pueblo estadounidense quiere que obtengan ese aumento.

Encuesta tras encuesta muestra un apoyo abrumador para aumentar el salario mínimo a un salario digno. Pero no son sólo las encuestas. En 2021, la mayoría demócrata de la Cámara de Representantes  votó a favor de aumentar el salario mínimo a $15 la hora. La mala noticia es que nos faltaron los votos para aprobar esta legislación en el Senado igualmente dividido. Un proyecto de ley de salario mínimo de $ 15 por hora no sólo no logró el voto de un sólo republicano en el Senado, sino que ocho demócratas también votaron en contra.

Eso fue entonces. Ahora es ahora. Y las cosas están cambiando. Como resultado de años de inacción del Congreso, ciudades y estados de todo el país están tomando en sus propias manos la crisis de los salarios bajos y aumentando su salario mínimo. Algunos lo están haciendo a través de la acción legislativa. Otros lo están haciendo a través de iniciativas electorales.

Desde 2013, los habitantes de 12 estados (Nueva Jersey, Dakota del Sur, Arkansas (dos veces), Alaska, Washington, Maine, Colorado, Arizona, Misuri, Florida, Nevada y Nebraska (dos veces)) han votado en iniciativas electorales para aumentar la salario mínimo. Todas y cada una de estas iniciativas fueron aprobadas, ninguna con menos del 55% de los votos. Y estos no son solo “estados azules” fuertes que votan por la justicia económica. En las recientes elecciones intermedias de noviembre de 2022, dos estados que votaron por gobernadores republicanos, Nebraska y Nevada, votaron a favor de aumentar el salario mínimo. En 2020, los ciudadanos de Florida, con un gobernador republicano y dos senadores republicanos, también votaron por aumentar el salario mínimo a $15 la hora.

La calculadora de salario digno del MIT estima un salario digno como un salario lo suficientemente adecuado para mantener a una familia sin lujos. Para dos adultos que trabajan y un niño, un salario digno por hora para cada adulto sería de $18,69 en Virginia Occidental, $17,55 en Carolina del Sur, $21,57 en Maryland, $20,01 en Utah y $19,33 en Wisconsin. Incluso en mi propio estado de Vermont, el salario digno es de $19,58, más de $6 por encima del salario mínimo estatal actual.

Pero hay muchas familias que no tienen dos adultos que trabajen y dependen de madres solteras que crían solas a sus hijos. En ese caso, el salario digno requerido es mucho más alto. Como ejemplo, una madre soltera en West Virginia necesitaría ganar $33.39 por hora para mantenerse a sí misma y a un hijo.

Por lo tanto, no es radical sugerir que aumentar el salario mínimo a $17 la hora durante un período de varios años es lo correcto. De hecho, si mi proyecto de ley de 2015 para aumentar el salario mínimo a $15 la hora que estaba indexado a los salarios medios se hubiera convertido en ley, el salario mínimo federal este enero sería de al menos $17,40 la hora. Y mientras nos ocupamos del salario mínimo, también debemos abordar el escándalo del salario con propinas, que se ha estancado en un nivel abismalmente bajo de $2,13 la hora durante más de 30 años gracias, en gran parte, al poderoso cabildeo de los restaurantes que ha gastado millones en contribuciones de campaña y gastos de cabildeo desde 1991 para mantener a los trabajadores en la pobreza.

Juntos, estos dos propósitos.

*Bernie Sanders, senador y una de las más importantes figuras de la izquierda de EU.