A principios de esta semana, celebré una reunión pública para hablar sobre la crisis salarial de los maestros en Estados Unidos, qué está pasando con la educación hoy y cómo ha sido la enseñanza durante la pandemia. Me acompañaron Becky Pringle, presidenta de la Asociación Nacional de Educación, Randi Weingarten, presidenta de la Federación Estadounidense de Maestros, el Senador Ed Markey y maestros de escuelas públicas de todo el país.

Permítanme ser muy claro: todos los días, los maestros hacen un trabajo extraordinariamente importante para mejorar las vidas de nuestros niños. Son verdaderos héroes y heroínas de nuestro país. Y ya es hora de que sean tratados con el respeto y la dignidad que se merecen.

También es hora de que acertemos con nuestras prioridades nacionales. Si entendemos que los niños de nuestro país son nuestro futuro, entonces entendemos que no deberíamos tener la pobreza infantil más alta de casi cualquier nación importante en la tierra.

Si entendemos que vivimos en una economía global competitiva y que necesitamos la fuerza laboral mejor educada del mundo, debemos entender que es absurdo que haya distritos escolares en todo el país donde hay una gran escasez de maestros.

Y si entendemos el trabajo enormemente importante que hacen los maestros, eso significa, en mi opinión, entre muchas otras cosas, que deberíamos estar pagando a los maestros de las escuelas públicas un mínimo de al menos $60,000 al año, y pronto presentaré una legislación para hacer solo eso.

Los docentes de hoy experimentan altos niveles de estrés y agotamiento, todo lo cual se ha visto exacerbado por la pandemia. De hecho, nuevos datos del Centro de Investigación EdWeek muestran que casi el 20% de los maestros, directores y líderes distritales han indicado que han contraído COVID durante mucho tiempo y aún padecen esa enfermedad.

El resultado es que unos 300.000 educadores y personal de escuelas públicas dejaron sus trabajos durante la pandemia y ahora tenemos una escasez de unos 200.000 maestros de escuelas públicas en todo el país.

Hoy en Estados Unidos, más de la mitad de nuestras escuelas públicas tienen poco personal. Y para empeorar las cosas, esta escasez de maestros afecta de manera desproporcionada a las escuelas que atienden principalmente a estudiantes de color y estudiantes en vecindarios de bajos ingresos.

En Estados Unidos hoy, el 44% de los maestros de escuelas públicas abandonan la profesión dentro de los 5 años. ¿Porqué es eso? ¿Por qué tantos maestros de escuelas públicas abandonan la profesión que aman? Bueno, hay muchas razones. Pero una de las principales razones es el salario patéticamente bajo que reciben los maestros. En Estados Unidos hoy, el salario inicial de los maestros en casi el 40% de nuestros distritos escolares es menos de $40,000 al año. Además, el 43% de todos los maestros en Estados Unidos ganan menos de $60,000 al año.

La situación se ha vuelto tan absurda que los 15 principales administradores de fondos de cobertura en Wall Street ganan más dinero en un solo año que todos los maestros de jardín de infantes en Estados Unidos: más de 120,000 maestros.

Los salarios de los maestros de escuelas públicas son tan bajos que en 36 estados de Estados Unidos, el maestro de escuela pública promedio con una familia de cuatro personas califica para cupones de alimentos, vivienda pública y otros beneficios gubernamentales. Eso es simplemente vergonzoso.

En Estados Unidos hoy en día, cientos de miles de maestros de escuelas públicas se ven obligados a trabajar en dos o tres trabajos durante el año escolar. Tal vez estén conduciendo un Uber. Tal vez están sirviendo mesas. Tal vez acomodando  autos en estacionamientos.

En el país más rico de la historia del mundo, tenemos que hacerlo mejor que eso. Es hora de poner fin a la vergüenza internacional de que Estados Unidos ocupe el puesto 29 entre 30 países en el pago que reciben los maestros de secundaria.

Si vamos a tener el mejor sistema de escuelas públicas del mundo, tenemos que cambiar radicalmente nuestra actitud hacia la educación y asegurarnos de que todos los maestros de los Estados Unidos reciban la compensación que merecen por el trabajo enormemente importante y difícil que realizan. hacer.

Déjame ser franco y decirte lo que me gustaría ver. Quiero que llegue el día, más temprano que tarde, en que atraigamos a la docencia a los mejores y más brillantes jóvenes de nuestro país. Quiero que esos jóvenes estén orgullosos de la profesión que han elegido. Quiero que enseñen en comunidades desatendidas y quiero que ayuden a producir los niños mejor educados del mundo.

Para lograr esos objetivos, tenemos que pagarles a los maestros en Estados Unidos lo que se merecen. Es por eso que pronto presentaré la Ley de pago de maestros que triplicará los fondos del Título I e invertirá en programas federales que apoyen la profesión docente. Asegurará que todos los maestros principiantes en todo el país reciban un pago de al menos $ 60,000 al año. Y aumentará los salarios de los maestros que han hecho de la enseñanza su profesión, trabajando en el trabajo durante 10, 20, 30 años. Esta legislación beneficiará a todos los distritos escolares públicos de todos los estados de Estados Unidos.

Hoy les pido que agreguen su nombre para ayudar a enviar un mensaje poderoso de que existe un amplio apoyo para darles a los maestros el salario y la dignidad que se merecen. Firma mi petición para decir que apoyas.

*Bernie Sanders es senador y una de las figuras de mayor relevancia de la izquierda de EU.