Al comenzar el año 2022, en estos tiempos sin precedentes, sé que es fácil ceder a la desesperación.

Nos enfrentamos a una pandemia furiosa sin aparentemente un final a la vista. Nos estamos moviendo rápidamente hacia la oligarquía y mientras crece la desigualdad de ingresos y riqueza, millones luchan por obtener las necesidades básicas de la vida. Tenemos un sistema de salud disfuncional con más de 84 millones de personas sin seguro o con seguro insuficiente y casi uno de cada cuatro que no puede pagar los medicamentos recetados. El cambio climático está devastando el planeta y el racismo sistémico y otras formas de intolerancia continúan carcomiendo el tejido de nuestra sociedad. Tenemos un sistema político corrupto en el que el dinero corporativo compra elecciones y un medio de comunicación dominante que ignora en gran medida el dolor que experimenta la gente común.

Y, en medio de todo esto, los republicanos de todo el país están trabajando horas extras tratando de socavar la democracia al dificultar que las personas de color, los jóvenes y aquellos que se oponen a ellos voten en nuestras próximas elecciones.

En otras palabras, los desafíos que enfrentamos son enormes y es fácil entender por qué muchos pueden caer en la depresión y el cinismo. Sin embargo, este es un estado mental que debemos resistir, no solo para nosotros sino también para nuestros hijos y las generaciones futuras. Hay mucho en juego. La desesperación no es una opción. Debemos ponernos de pie y defendernos.

Y aquí hay algunas muy buenas noticias. Si bien los medios de comunicación de propiedad corporativa pueden no estar informando activamente, los trabajadores de todo el país, con extraordinario coraje y determinación, están asumiendo la codicia corporativa y están ganando.

Los trabajadores de John Deere libraron su primera huelga en más de tres décadas, permanecieron en los piquetes y finalmente ganaron un contrato con fuertes aumentos salariales, un bono de ratificación y un mejor seguro de salud.

Las enfermeras en huelga en Buffalo ganaron aumentos que trasladaron a todos los trabajadores a al menos $ 15 por hora y una reducción en la escasez de personal. Estas enfermeras lucharon no solo por sí mismas, sino también por sus pacientes, y ganaron.

Los trabajadores de la salud de Kaiser Permanente obtuvieron una gran victoria después de rechazar un contrato que habría dado a los nuevos trabajadores salarios y beneficios más bajos.

Los trabajadores de Nabisco, luchando contra las horas extras forzadas, los salarios y pensiones inadecuados, un sistema de salud de dos niveles y la subcontratación de empleos, se declararon en huelga y ganaron. Una vez más vimos a los trabajadores luchando no solo por sí mismos, sino por la próxima generación de trabajadores.

Más de 1,400 trabajadores de Kellogg’s en Michigan, Tennessee, Pensilvania y Nebraska se declararon en huelga durante meses y ganaron, luchando contra un plan para dar a los nuevos trabajadores salarios y beneficios más bajos.

Los empleados de Starbucks en el norte del estado de Nueva York, por primera vez, organizaron una tienda sindical en una lucha contra una corporación gigante que hizo casi todo lo posible para detenerlos.

Esos son solo algunos de los esfuerzos inspiradores que tuvieron lugar el año pasado. Permítanme contarles sobre lo que está sucediendo en este momento a medida que los trabajadores continúan enfrentándose a algunos de los intereses corporativos más poderosos del país.

En Huntington, Virginia Occidental, 450 trabajadores siderúrgicos de la compañía Special Metals han participado en una importante huelga durante casi 100 días. Special Metals es una compañía rentable propiedad de Berkshire Hathaway de Warren Buffett. Buffett, por supuesto, es una de las personas más ricas del mundo, con una riqueza de más de $ 109 mil millones.

Mientras que Special Metals obtuvo 1.500 millones de dólares en ganancias el año pasado y Buffett se hizo más de 40.000 millones de dólares más rico durante la pandemia, los ejecutivos de esta compañía ofrecieron a los trabajadores un contrato escandaloso e insultante que incluye un aumento salarial cero para este año y un aumento salarial totalmente inaceptable del 1% el próximo año, al tiempo que cuadruplica las primas de atención médica y reduce el tiempo de vacaciones.

Lamentablemente, la codicia corporativa que está ocurriendo en Virginia Occidental no es una aberración. En Santa Fe Springs, California, alrededor de 100 trabajadores de panadería, que hacen pasteles para Baskin Robbins, Safeway y Cold Stone Creamery, están en huelga contra la apropiadamente nombrada Rich Products Corporation en la planta de producción de Jon Donaire Desserts. Alrededor del 75% de estas empleadas son mujeres latinas que a menudo se ven obligadas a realizar horas extras obligatorias con poco o ningún aviso y, a veces, trabajan hasta 16 horas al día.

Esta es una compañía que obtuvo $ 4 mil millones en ingresos el año pasado. Durante la pandemia, Bob Rich, el propietario mayoritario de Rich Products, aumentó su riqueza en más de $ 2 mil millones. Si bien los trabajadores que emplea apenas ganan más que el salario mínimo de California, Rich actualmente tiene un patrimonio neto de más de $ 7.5 mil millones. Sin embargo, a pesar de sus miles de millones en riqueza, la “mejor y última oferta” que Rich ha puesto sobre la mesa para sus trabajadores es un insultante aumento salarial de $ 1 por hora. Eso es patético.

Pero tampoco es inusual en el mundo de la codicia corporativa. En Brookwood, Alabama, unos 1.100 trabajadores de Warrior Met Coal han estado en huelga desde abril. Al igual que los trabajadores de la panadería en California y los trabajadores siderúrgicos en Virginia Occidental, estos son trabajadores que también han trabajado hasta siete días a la semana y hasta 16 horas por día.

En 2016, bajo una gran presión para mantener a flote a la compañía y mantener los empleos en su comunidad, estos mineros de carbón acordaron un recorte salarial de $ 6 por hora, más del 20% de su salario promedio, y una reducción sustancial en sus beneficios de atención médica y jubilación como parte de un acuerdo de reestructuración hecho por fondos buitre de Wall Street como Blackstone y Apollo.

Mientras tanto, los ejecutivos de Warrior Met y sus inversores de Wall Street se hicieron pasar por bandidos. Desde 2017, Warrior Met ha recompensado con 1.400 millones de dólares en dividendos a sus accionistas adinerados, al tiempo que ha entregado bonos de hasta 35.000 dólares a sus ejecutivos. Sin embargo, mientras que la compañía ha vuelto a la rentabilidad, Warrior Met ha ofrecido a sus trabajadores un mísero aumento de $ 1.50 en 5 años y se ha negado a restaurar los beneficios de atención médica y pensión que se les quitaron.

Las luchas que estos trabajadores están experimentando no son únicas. Hay millones de otros estadounidenses en exactamente la misma posición: personas que tienen que luchar con uñas y dientes contra los intereses corporativos ricos y poderosos por salarios decentes, atención médica, pensiones y condiciones de trabajo seguras. Y seamos claros. La guerra de clases en este país se está intensificando. La codicia va en aumento.

Lo que la historia siempre nos ha enseñado es que el cambio real nunca tiene lugar de arriba hacia abajo. Siempre ocurre de abajo hacia arriba. Esa es la historia del movimiento obrero, el movimiento por los derechos civiles, el movimiento de mujeres, el movimiento ecologista y el movimiento por los derechos de los homosexuales. Esa es la historia de todos los esfuerzos que han provocado un cambio transformador en nuestra sociedad.

Y esa es la lucha que debemos intensificar hoy. En un momento en el que los demagogos quieren dividirnos en función del color de nuestra piel, de dónde nacimos, de nuestra religión o de nuestra orientación sexual, debemos hacer exactamente lo contrario. Debemos unir a la gente en torno a una agenda progresista. Debemos educar, organizar y construir un movimiento de base imparable que ayude a crear el tipo de nación en la que sabemos que podemos convertirnos. Uno que se basa en los principios de justicia y compasión, no en la codicia y la oligarquía.

La mejor arma que tienen nuestros oponentes no es solo su riqueza y poder ilimitados. Es su capacidad para crear una cultura que nos hace sentir débiles y desesperanzados y disminuye la fuerza de la solidaridad humana.

Y aquí está nuestra resolución de año nuevo. Al igual que los miles de trabajadores que se pusieron de pie y lucharon valientemente en 2021, nosotros haremos lo mismo. Ningún individuo nos va a salvar. Debemos levantarnos juntos.

Feliz Año Nuevo.

*Bernie Sanders es senador federal y una de las figuras más importantes de la izquierda de EU.