Las leyes de censura en el aula, como la de Georgia y muchos otros estados, hacen que los maestros vivan con el temor de cruzar una “línea invisible” en sus aulas.

Como resultado, muchos educadores retiran libros de sus bibliotecas, no participan en debates en el aula con los estudiantes, o simplemente se alejan de la profesión que aman.

Pero la lucha está en marcha. La semana pasada, la Asociación de Educación de Tennessee presentó una demanda, desafiando la constitucionalidad de la ley de censura en las aulas de ese estado. Y muchos educadores y miembros de la comunidad participan en lecturas en voz alta y otras protestas.

Hace casi seis meses, el día anterior al Día de San Valentín, la escuela primaria Due West en Marietta, Georgia, celebró su feria anual del libro Scholastic. Cientos de libros ilustrados, libros de lectura temprana y más estaban disponibles para la compra de estudiantes, padres y educadores.

La especialista  Katie Rinderle gastó 30.96 dólares en cuatro libros ilustrados, incluyendo Doña Esmeralda Who Ate Everything de Melissa De La Cruz, sobre una elegante anciana que vive de refrescos de dieta y la comida sin comer en los platos de los niños, y My Shadow is Purple (Mi sombra es morada) del autor australiano Scott Stuart.

My Shadow is Purple permaneció en su estante durante un mes, hasta que los alumnos de quinto grado de Rinderle lo eligieron para su lectura matutina en voz alta. Al día siguiente, luego de una queja de los padres, llamaron a Rinderle a la oficina del director. El libro fue “divisivo”, le dijeron. La semana siguiente, la enviaron a casa definitivamente y, el 6 de junio, se le emitió una carta formal de despido, que está apelando con la ayuda de su sindicato, la Asociación de Educadores de Georgia (GAE), y el bufete de abogados Goodmark. .

Hoy, se cree que Rinderle es el primer maestro en Georgia que ha sido despedido debido a un trío de leyes estatales de 2022 vagamente redactadas que prohíben que los maestros enseñen “conceptos divisivos”.

Los educadores temen que no sea la última, lo que probablemente sea el punto de la legislación de Georgia y leyes similares de censura en el aula en otros estados. “Los maestros tienen miedo de [cruzar] la línea invisible en sus aulas… porque no saben dónde está”, dice Rinderle. Entonces, se autocensuran, sacan libros de sus estantes y cierran las discusiones de los estudiantes. O simplemente renunciaron.

La consecuencia es una educación sombría y limitada para los estudiantes, que experimentan menos acceso a maestros dedicados, libros diversos y lecciones de historia honestas y precisas.

Pero los miembros de NEA, a través de sus sindicatos, también están contraatacando.

Aumentan leyes de censura en salones de clase

En EU, 18 estados restringen enseñanza sobre racismo y 15 prohíben temas LGBTQ+. Maestros son despedidos o renuncian por esta censura

Georgia no es el único estado que censura, e incluso despide, a los maestros. Desde 2021, 18 estados han aprobado leyes que restringen la enseñanza sobre el racismo y el sexismo, según Education Week, y 15 tienen leyes que restringen o prohíben la discusión de personas o temas LGBTQ+, según Movement Advancement Project.

La mayoría de los proyectos de ley se centran en una lista de “conceptos divisivos” arraigados en una orden ejecutiva de 2020 del expresidente Donald Trump. Esa orden, que fue revocada por el presidente Biden, prohibió a las agencias federales ciertos tipos de capacitaciones sobre diversidad, incluidas aquellas que hablaron sobre los prejuicios inconscientes de las personas o la larga historia de racismo y violencia racista de la nación.

Censurar las discusiones en el aula sobre raza y género o prohibir libros y sacarlos de los estantes no es suficiente para algunos políticos; ahora se están enfocando en los estándares estatales para sembrar el caos y socavar la educación pública.

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En Florida, las campañas “Don’t Say Gay” y “Stop W.O.K.E. Act” significa que los maestros han cubierto las bibliotecas de sus aulas con sábanas y se han visto obligados a retirar libros como The Bluest Eye de la ganadora del premio Pulitzer Toni Morrison, The Diary of Anne Frank, así como biografías del jugador de béisbol Roberto Clemente, la jueza de la Corte Suprema Sonia Sotomayer y otros.

Como resultado, muchos maestros de Florida están renunciando. “No soy el primero en irme y no seré el último: apóyenos, confíe en nosotros, protéjanos o piérdanos”, advirtió el maestro del condado de Hernando, Daniel Scott. Semanas antes, el colega de Scott, que también renunció, les dijo a los miembros de la junta escolar: “Nadie les está enseñando a sus hijos a ser homosexuales. A veces simplemente son homosexuales”.

Un maestro de Florida renunció después de que el personal retirara los carteles de los tablones de anuncios de líderes negros como Martin Luther King Jr. y Harriet Tubman. Otro renunció después de que se iniciara una investigación del Departamento de Educación del Estado por mostrarles a los estudiantes una película de Disney con un personaje gay. Y, por supuesto, está el obligado a renunciar después de mostrar a los estudiantes una imagen del David de Michelango.

En enero de 2023, Florida tenía 5294 puestos docentes vacantes, según la Asociación de Educación de Florida. En 2019, ese mismo número fue de 2.219. Es la peor escasez de maestros en la historia de Florida y afecta a los estudiantes a diario. De hecho, la maestra de matemáticas de Hernando que renunció señaló que sus estudiantes de matemáticas superaron el promedio del condado en un 15 por ciento, “y ahora un suplente tomará mi lugar en mi aula fría y vacía”.

South Carolina high school teacher Mary Wood responds to having lessons on racism shut down by administrators after student complaints: “There was a censorship of the material, but there was also a censorship of proper engagement in classrooms.” pic.twitter.com/bdamgeXILZ

— The Mehdi Hasan Show (@MehdiHasanShow) June 19, 2023

Y no es solo Florida tampoco. El mes pasado, en Wisconsin, la maestra Melissa Tempel fue despedida después de criticar la decisión de su distrito de prohibir que sus alumnos de primer grado cantaran la canción “Rainbowland” de Dolly Parton y Miley Cyrus.

Y, en Carolina del Sur, la maestra de secundaria Mary Wood se ha enfrentado a la junta escolar por planear usar el libro de Te-Nehisi Coates Entre el mundo y yo en su clase de colocación avanzada. La lección de Wood fue prohibida cuando dos estudiantes blancos se quejaron de que el libro los hacía sentir “culpables por ser blancos”.

La lección que provocó la despedida de Rinderle

Rinderle leyó My Shadow is Purple antes de comprarlo. A ella le gustó. “Simplemente pensé que tenía un mensaje maravilloso: sé fiel a ti mismo, abraza a los demás”, dice ella. Esencialmente, el libro premiado trata sobre “encontrar valor en [usted mismo]”, lo que lleva a los estudiantes a desarrollar una mayor confianza en sí mismos y bienestar, dice ella. Especialmente para los estudiantes dotados, que a menudo se sienten diferentes y excluidos de sus compañeros, es alentador escuchar una historia sobre valorar y aceptar las diferencias en las personas, dice Rinderle.

En la primera página, el narrador en rima de Shadow explica cómo “mi papá tiene una sombra azul como una baya”, mientras que la de mamá es “tan rosada como una cereza en flor”, pero “la mía es bastante diferente. Es ambos y es ninguno”.