Muchos de nosotros observamos con horror la grave catástrofe humanitaria que se está produciendo en Gaza. Desafortunadamente, demasiados de mis colegas en la Cámara de Representantes y el Senado están optando por ignorar esta realidad y evadir sus responsabilidades en el Congreso.

Seamos claros: lo que está ocurriendo en Gaza no es sólo una tragedia desafortunada que tiene lugar a miles de kilómetros de nuestras costas. Estados Unidos proporciona a Israel 3.800 millones de dólares en ayuda militar cada año, y las bombas y el equipo militar que están destruyendo Gaza se fabrican en Estados Unidos. En otras palabras, somos cómplices de lo que está pasando.

Y lo que está sucediendo es indescriptible.

Mi personal y yo hemos hablado en los últimos días con las Naciones Unidas, el Programa Mundial de Alimentos y otras organizaciones humanitarias que luchan por hacer frente al desastre en Gaza.

Entre la vida y la muerte

La conclusión es la siguiente: las próximas semanas podrían significar la diferencia entre la vida y la muerte para decenas de miles de personas. Si no vemos una mejora drástica en el acceso humanitario muy pronto, innumerables personas inocentes, incluidos miles de niños, podrían morir de deshidratación, diarrea, enfermedades prevenibles e inanición.

La Organización Mundial de la Salud predice que el número de muertes por enfermedad e inanición podría superar el elevado número de muertos en la guerra hasta ahora.

Y seamos claros: esto no es un desastre natural. Es una crisis provocada por el hombre. Este es el resultado directo de las decisiones tomadas por los líderes políticos, ninguno más que el primer ministro Benjamin Netanyahu, el líder del gobierno de extrema derecha de Israel.

Hamas comenzó esta guerra con su horrible ataque terrorista el 7 de octubre, que mató a 1.200 hombres, mujeres y niños israelíes inocentes, y tomó unos 240 rehenes. Israel tiene derecho a responder a ese ataque e ir a la guerra contra Hamas. Sin embargo, no tenía ni tiene derecho a ir a la guerra contra todo el pueblo palestino, que es exactamente lo que está ocurriendo.

Más de 25.000 palestinos han muerto en esta guerra y 62.000 han resultado heridos, el setenta por ciento de los cuales son mujeres y niños. Se cree que miles más están atrapados bajo los escombros. Al menos 152 trabajadores humanitarios de la ONU han muerto hasta ahora, más que en cualquier guerra anterior.

Increíblemente, 1,7 millones de personas han sido expulsadas de sus hogares, casi el 80 por ciento de toda la población de Gaza. Se trata de personas que ya estaban empobrecidas y que ahora viven en refugios de la ONU abarrotados o a la intemperie en condiciones invernales. Carecen de alimentos, agua, combustible y suministros médicos adecuados. Y no tienen ni idea de lo que les depara el futuro.

Alrededor del 70 por ciento de las viviendas en Gaza han sido dañadas o destruidas. La mayor parte de la infraestructura crítica de Gaza ha quedado inoperativa, incluidos muchos pozos de agua, panaderías, centrales eléctricas e instalaciones de tratamiento de aguas residuales. Gran parte de la zona ha estado sin servicio de telefonía celular durante semanas, lo que dificulta enormemente la comunicación.

Hambre e inanición

El agua es escasa y la poca que hay disponible a menudo está contaminada. Los pozos públicos están operando a solo el 10 por ciento de su capacidad, y solo uno de los tres oleoductos de agua hacia Gaza está funcionando. Desde hace varios meses, los niños del sur de Gaza sobreviven con solo 1,5-2 litros de agua al día, muy por debajo de lo que se necesita. Y eso es en el ámbito en el que se puede entregar a las Naciones Unidas. La situación es peor en otros lugares.

La falta de agua potable está provocando un aumento de las enfermedades transmitidas por el agua y la diarrea, una afección muy grave que representa casi el 10 por ciento de todas las muertes entre los niños menores de cinco años en todo el mundo. En Gaza, la ONU informa de 158.000 casos, más de la mitad entre niños menores de cinco años, un aumento del 4.000% con respecto a antes de la guerra. Los grupos humanitarios dicen que temen que muchos miles de niños mueran de diarrea antes de morir de hambre.

El hambre y la inanición están ahora muy extendidos. Antes de la guerra, Gaza tenía 97 panaderías, de las cuales ahora solo funcionan 15, y ninguna funciona en el norte, cerrado por la combinación de ataques aéreos y la falta de combustible y harina. Cientos de miles de niños se van a dormir hambrientos cada noche, y la gente desesperada se agolpa en los pocos camiones de socorro que pueden llegar más allá del cruce fronterizo.

En este momento, la ONU dice que 570.000 personas en Gaza se enfrentan a un “hambre catastrófica” equivalente a la hambruna. Esta es la categoría más grave de hambruna, pero la ONU informa que “toda la población de Gaza -aproximadamente 2,2 millones de personas- se encuentra en crisis o en niveles peores de inseguridad alimentaria aguda”. Prácticamente todos los hogares se saltan comidas con regularidad, y la mayoría se limita a una sola comida al día, a menudo solo pan.

Los expertos dicen que los bebés y los niños pequeños sucumbirán primero al hambre. Sin suficiente comida, o sin agua limpia para hacer fórmula, sus órganos vitales comenzarán a apagarse. Muchos morirán de infección antes de llegar a ese punto. El término técnico para esta etapa, emaciación infantil, es demasiado horrible para contemplarlo. Sin embargo, eso es lo que estamos viendo desarrollarse en cámara lenta mientras el mundo observa.

El sistema de salud de Gaza está sometido a una enorme presión. La mayoría de los centros de atención médica no funcionan o funcionan a una capacidad disminuida. Frente a decenas de miles de víctimas, los trabajadores de la salud han luchado con enorme coraje para salvar vidas en medio de los frecuentes bombardeos en hospitales abarrotados sin electricidad, combustible o medicamentos adecuados. 337 trabajadores de la salud han sido asesinados.

La falta de necesidades básicas y las condiciones de hacinamiento están contribuyendo a un aumento dramático de las enfermedades, y el 10 por ciento de la población ahora tiene infecciones respiratorias agudas. Las personas con afecciones a largo plazo que requieren un tratamiento avanzado tienen pocas esperanzas de recibir la atención adecuada.

En medio de esta devastación, aproximadamente 180 mujeres dan a luz en Gaza cada día, recibiendo una atención médica completamente inadecuada. Sin suficiente comida o agua potable, y mucho menos los medicamentos y antibióticos necesarios, muchas de estas mujeres se enfrentan a graves complicaciones, y sus hijos tendrán cicatrices de por vida de esta guerra.

No más indiferencia de EU a la situación angustiante

Así es la vida en Gaza hoy en día. El pueblo estadounidense no debe ignorarlo. La Administración Biden no debe ignorarlo. El Congreso no debe ignorarlo.

Tampoco podemos ignorar lo que está causando este desastre. Y la respuesta es bastante clara: a cada paso, el gobierno israelí ha fracasado a la hora de proporcionar ni siquiera las protecciones más básicas a los civiles. Cada movimiento humanitario ha sido extraído sólo después de semanas de demora y presión externa de los Estados Unidos y otros.

El resultado es que hoy en día solo se permite la entrada entre el 20 y el 30 por ciento de lo que se necesita. No hay suficiente comida. No hay suficiente agua. No hay suficientes suministros médicos. No hay suficiente combustible.

Las onerosas inspecciones fronterizas israelíes son una de las principales causas de esta crisis. Hoy en día, hay que esperar entre tres y cuatro semanas para que los camiones entren en Gaza. Muchos camiones se descargan y se vuelven a cargar varias veces, a menudo para ser registrados en busca de los mismos artículos. Israel rechaza artículos como postes para tiendas de campaña, kits de higiene femenina, desinfectantes para manos, kits de análisis de agua y suministros médicos. Si se rechaza un solo artículo, el camión tiene que volver al inicio del proceso. El cruce de Kerem Shalom, el principal punto de entrada equipado para procesar camiones en grandes cantidades, solo está abierto ocho horas al día.

Es difícil ver este proceso y no llegar a la conclusión de que se trata de un esfuerzo deliberado para frenar la ayuda humanitaria. Y, efectivamente, la semana pasada, el primer ministro Netanyahu dijo que Israel solo está permitiendo la cantidad mínima absoluta necesaria.

Cuando los camiones finalmente cruzan la frontera, se enfrentan a una nueva serie de problemas. Israel está bombardeando objetivos en Gaza, y sus fuerzas terrestres han cerrado muchas carreteras importantes en medio de los combates. El proceso de coordinación de los convoyes de ayuda con el ejército israelí se ha roto, y en la primera quincena de enero se produjo un deterioro del acceso humanitario.

Así que seamos claros: el gobierno derechista de Netanyahu está matando de hambre a Gaza. Los bombardeos indiscriminados de Israel y las restricciones a la ayuda humanitaria esencial han creado una de las catástrofes humanitarias más graves de los últimos tiempos.

Durante meses, el gobierno de Estados Unidos ha suplicado a Israel que tome medidas urgentes para evitar más muertes de civiles. Pero a pesar de estas peticiones, incluso del propio presidente Biden, Netanyahu no ha hecho nada.

Eso tiene que cambiar ahora. Decenas de miles de vidas penden de un hilo, y cada día cuenta.

Esta guerra se está librando principalmente con armas y equipo de Estados Unidos. Eso significa que Estados Unidos es cómplice de esta pesadilla. Hay que ponerle fin. Estados Unidos tiene que usar su influencia para hacer que Netanyahu cambie su enfoque.

Como parte de ese esfuerzo, he tratado de forzar lo que considero un paso muy modesto en el Senado de Estados Unidos: una resolución que exija al Departamento de Estado que informe sobre cualquier violación de los derechos humanos que pueda haber ocurrido en la campaña militar de Israel en Gaza. La resolución se basa en una ley estadounidense de larga data que exige que cualquier asistencia de seguridad o equipo militar proporcionado a cualquier país se utilice de acuerdo con los derechos humanos reconocidos internacionalmente.

Lamentablemente, solo 11 senadores votaron a favor de este primer esfuerzo del Congreso para responsabilizar a Israel, pero el impulso está cambiando. Cada vez más estadounidenses, y más funcionarios electos, entienden que no podemos seguir haciendo la vista gorda ante el sufrimiento en Gaza. Dada la magnitud del desastre que se está desarrollando con las bombas y el equipo militar estadounidense, el Congreso debe actuar.

Llegó el momento de que EU diga “No” a Netanyahu

El primer ministro Netanyahu dijo recientemente, aunque rechazó una solución de dos estados, que “el primer ministro debe ser capaz de decir que no, incluso a nuestros mejores amigos”. Bueno, ahora es el momento de que Estados Unidos diga NO a Netanyahu.

El Congreso está considerando ahora un proyecto de ley suplementario con otros 14.000 millones de dólares en ayuda militar para Israel. Estados Unidos debe dejar claro a Netanyahu que no proporcionaremos ni un dólar más para apoyar su guerra inhumana e ilegal. Debemos utilizar nuestra influencia para exigir el fin de los bombardeos indiscriminados, una cesación del fuego humanitaria para permitir que la ayuda llegue a los que sufren y para garantizar la liberación de los más de 130 rehenes que siguen retenidos en Gaza. Y debemos exigir que el gobierno israelí tome medidas para sentar las bases de una solución de dos Estados.

Estados Unidos debe dejar de pedirle a Israel que haga lo correcto. Es hora de empezar a decirle a Israel que debe hacer estas cosas o perderá el apoyo de Estados Unidos.

*Bernie Sanders es senador y una de las figuras más relevantes de la izquierda de EU.