Un ex convicto fue sentenciado el lunes a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional por la muerte a tiros de un oficial del Departamento de Policía de Los Ángeles durante una parada de tráfico en Lake View Terrace hace más de 40 años.

Kenneth Earl Gay, de 65 años, fue declarado culpable el 25 de agosto de asesinato en primer grado por la muerte a tiros el 2 de junio de 1983 del oficial Paul Verna, casado y padre de dos hijos que eventualmente se convirtieron en oficiales de policía. Los miembros del jurado también encontraron verdaderas acusaciones de circunstancias especiales de asesinato de un oficial de paz en el desempeño de sus deberes y asesinato para evitar o prevenir un arresto legal.

El panel no pudo llegar a un veredicto unánime sobre una acusación de que Gay usó personalmente un arma durante el crimen.

Gay había sido declarado culpable y condenado a muerte en el caso. Pero su condena fue revocada una vez por la Corte Suprema de California y su sentencia de muerte fue revocada dos veces.

Más recientemente, la Corte Suprema de California devolvió el caso contra Gay para un nuevo juicio en la fase de culpabilidad, encontrando que se le “negó su derecho constitucional a la asistencia de un abogado competente” durante su primer juicio.

La Oficina del Fiscal de Distrito del Condado de Los Ángeles optó por no solicitar la pena de muerte en el nuevo juicio después de que el fiscal de distrito George Gasca fuera elegido.

Sin embargo, el juez de la Corte Superior del Condado de Los Ángeles, Hayden Zacky, rechazó un intento de la oficina de Gasca en enero de 2021 de desestimar las dos acusaciones de circunstancias especiales bajo las cuales Gay fue sentenciado a cadena perpetua en una prisión estatal sin posibilidad de libertad condicional.

Durante la audiencia de sentencia del lunes, Zacky dijo que el dolor que ha sufrido la familia de la víctima era “inconmensurable”.

Entre los que hablaron durante la audiencia estuvieron la viuda de Verna, quien desde entonces se ha vuelto a casar, sus dos hijos y el jefe de la policía de Los Ángeles, Michel Moore, quien dijo que él y Verna alguna vez fueron socios mientras eran oficiales en el área de Devonshire de la agencia en el Valle de San Fernando.

Moore dijo que Verna me causó “una impresión duradera”, refiriéndose a su ex compañero como “un gigante silencioso”.

Durante los argumentos finales del juicio, el fiscal de distrito adjunto Eric Siddall dijo al jurado que Verna “no tenía idea de con quién estaba a punto de encontrarse” cuando detuvo un automóvil en el que viajaban Gay, su compañero de crimen Raynard Cummings y la esposa de Cummings, de quien dijo que había “estado involucrado en una serie de robos violentos y brutales” en el Valle de San Fernando.

Verna no sabía que había un arma en el vehículo que se usaría para un ataque furtivo para matarlo, pero uno de sus últimos actos como oficial fue escribir una multa, lo que resultó en evidencia que eventualmente conduciría a resolver su propio asesinato, según el fiscal.

Siddall calificó el asesinato del oficial como “un asesinato brutal que fue completamente consistente” con la brutalidad que mostraron a cada una de sus víctimas.

Su colega fiscal David Ayvazian dijo al jurado que Cummings disparó el primer tiro contra Verna desde el automóvil, luego Gay salió del automóvil, le disparó al oficial tres veces en la espalda y luego le disparó dos veces más mientras el oficial estaba en el suelo muriendo. Todo ocurrió poco después de que los dos hombres fueran puestos en libertad condicional.

Una de las abogadas de Gay, Monnica Thelen, dijo al jurado en su alegato final que el caso era “muy deficiente” y que Gay no tuvo “nada que ver con el asesinato”, llamando a Cummings el “único asesino” e insistiendo en que la persona responsable “ya había sido responsabilizada”.

El abogado defensor dijo que era “ridículo” pensar que Cummings le daría la espalda después de disparar el primer tiro a Verna y le pasaría el arma a Gay.

“Iban a responsabilizar a estos dos hombres”, dijo Thelen al jurado en su alegato final.

El abogado de Gay instó a los miembros del jurado a no permitir que “algunas pruebas brutales de robos” inflamen sus pasiones.

La primera sentencia de muerte de Gay en 1985 por el asesinato de Verna fue anulada en 1998, y la Corte Suprema de California determinó que no había recibido una “representación constitucionalmente adecuada” durante su primer juicio. Se ordenó un nuevo juicio para la fase de imposición de la pena de su caso.

Cuando fue condenado a muerte por segunda vez en diciembre de 2000, Gay sostuvo que “nunca asesinó a nadie”.

“Lo que realmente fue esta decisión fue un insulto” a la familia Verna, dijo Gay entonces, mientras se volvía para mirar a la viuda y los dos hijos del oficial de motocicletas de la policía de Los Ángeles. “Han pasado 17 años y ustedes todavía no han escuchado la verdad sobre lo que le sucedió a su ser querido”.

El acusado dijo entonces que lo admitiría si fuera responsable del asesinato de Verna y que le debía a la familia del oficial asesinado una disculpa por no haber tenido el coraje de enfrentarse a Cummings, quien fue declarado culpable de asesinato en primer grado y sentenciado a muerte por el asesinato del oficial.

El juez de la Corte Superior L. Jeffrey Wiatt, quien presidió el segundo juicio de Gay, dijo cuando sentenció a Gay en diciembre de 2000 que no creía que hubiera ninguna duda de que Gay disparó los últimos cinco tiros contra Verna.

En 2008, la Corte Suprema de California volvió a anular la sentencia de muerte de Gay, al considerar que Wiatt se había equivocado al prohibirle ofrecer “pruebas atenuantes significativas” durante la fase de pena de su nuevo juicio, incluidas cuatro declaraciones en las que Cummings afirmó que él fue el único tirador.

Posteriormente, la Corte Suprema de California confirmó la condena de Cummings.