Aprender de la condición humana a través de Siri Hustvedt, este notable ser humano, es un privilegio. La escritora de origen danés, integrante de una familia que vivió en el campo en Minnesota y hermana de tres mujeres, nos remite a una vida de trabajo y disciplina. A partir de los 18 años se instaló en un Nueva York muy sofisticado en el que galerías de arte, museos, conferencias, estrenos y exposiciones sobresalientes crean una atmósfera intelectual de alto nivel al que se integró como crítica de arte, ensayista y analista de acontecimientos culturales mediante su obra.

Así como John Berger y sus Ways of Looking nos enseñó a ver, Siri Hustvedt, autora de siete libros, quiso que viéramos a través suyo a la mente humana sometida a sufrimientos, humillaciones y desilusiones. Sus libros conquistaron a un amplio número de lectores. Siri lo sabe todo de confinamientos y depresiones por medio de su propia enfermedad de los nervios (La mujer temblorosa o la historia de mis nervios) y la cantidad de veces que ha ayudado a enfermos mentales a salir de tratamientos demasiado agresivos.

Premio Princesa de Asturias de las Letras 2019, Siri Hustvedt es ahora la escritora estadunidense más reconocida. Su obra abarca, además de la historia del intento de una violación en su libro Recuerdos del futuro, su conocimiento de las artes, sobre todo en pintura y su capacidad para enseñarnos a ver mediante ensayos como Living, Thinking, Looking.

Candidata al Premio Nobel de Literatura (como también lo fue Susan Sontag, quien la antecedió al recibir el Príncipe de Asturias en 1973), Siri Hustvedt lo sabe todo de la estructura del cerebro humano y la naturaleza de nuestra percepción. Nacida en 1955, no deja de trabajar como ella misma reconoce: Trabajo como maniaca para entenderlo todo antes de morir. Le falta mucho para morir, apenas tiene 64 años. Siri cuenta que una noche en que tenía que conocer a Susan Sontag en una cena casi pierde el aliento al escuchar que la propia Susan la felicitaba a ella por su libro, por su propia obra.

En la FIL de Guadalajara de 2019, la editorial Seix Barral y su directora Elena Ramírez lanzaron su novela Recuerdos del futuro traducida al español.

Siri, autora y personaje literario, trata un tema que nos concierne a todas, la de la agresión en contra de las mujeres, que en México es una terrible realidad, un clavo candente en la piel: el de los feminicidios que nadie se ha propuesto remediar. Relata Siri en su novela que, en el Metro en Nueva York, alguien agarró sus genitales, pero ella –alta y muy ágil– pudo darle un codazo en el vientre y el agresor gritó de dolor al salir del vagón, cosa que a Siri le resultó muy gratificante.

Aunque no parezca, la suya no ha sido una vida fácil; tuvo que superar la muerte de su padre y su propia enfermedad nerviosa, a pesar de que toda su obra literaria tiene como punto de arranque una enorme cultura adquirida en el seno familiar y en su vida académica en Manhattan. Memorias del futuro abarca un solo año de su vida (1978-1979) y retrata a la artista como mujer joven, la artista que llegó a Nueva York a vivir, sufrir y escribir su misterio. Como el gran detective cuyas iniciales comparte SH (Sherlock Holmes), la escritora ve, oye y huele las señales que están en todas partes: en una cara, en el cielo o en un libro.

Fascinación por la medicina

Siri cita a una autora que admira sobremanera, a la francesa Simone Weil, quien dice que la imaginación y la ficción suman más de tres cuartas partes de nuestra vida real. A los lectores, sobre todo a las mujeres, les llamará la atención saber que Siri es experta en siquiatría y neurobiología. Su fascinación por la medicina se inició porque al tomar la palabra en el funeral de su padre, Lloyd Hustvedt, en el que era la única oradora, empezó a temblar de modo incontrolable, como si padeciera un ataque de epilepsia. Siri, quien conoce el sufrimiento físico y sobre todo el mental (mucho más difícil de conocer), estuvo internada en el hospital Mount Sinai, en la ciudad de Nueva York, y aprendió mucho de nuestra mente y nuestro corazón, porque su propia enfermedad la hizo regresar al hospital como voluntaria e interesarse en otros casos en los que su presencia y sus conocimientos resultaron fundamentales. A partir de su conocimiento tanto el de sí misma como el de otros, escribió sobre la alteración de la conciencia en La mujer temblorosa o la historia de mis nervios. Su novela más reciente, Recuerdos del futuro (título parecido al que tomó Elena Garro de una cantina: Los recuerdos del porvenir), cuyo tema principal es un intento de violación que no se consuma, ha tenido gran repercusión entre las feministas en España.

Debo reconocer que cuando Siri explica que sólo fue un intento de violación me sorprende, porque en México el intento no pasaría de ser un episodio al que se le da poca importancia, ya que la denuncia de una violación en cualquier juzgado sólo suscita la burla de los agentes del Ministerio Publico, del médico legista y hasta del sicólogo.

John Berger y sus Ways of Looking nos enseñó a ver, así Siri Hustvedt revela su conocimiento de la mente humana sometida a sufrimientos, humillaciones y desilusiones. Siri sabe todo del confinamiento y de la depresión, y mejor aún, lo sabe a través de su propia inseguridad y las veces que ha ayudado a enfermos mentales a salir adelante.

Extraordinaria conocedora de la sique humana, no sólo a través de sus propios estudios en hospitales, sino por experimentarlo en carne propia, Oliver Sacks declaró que Siri Hustvedt, una de nuestras mejores novelistas, ha sido una exploradora brillante del cerebro y de la mente. Apasionada por las neurociencias y experta en migrañas (porque ella misma las ha padecido), su obra tiene gran repercusión por el reconocimiento compasivo con el que trata casos dolorosos y sofisticados del sufrimiento siquiátrico.

La mujer temblorosa o la historia de mis nervios proviene de su propio sufrimiento, su temblor incontrolable durante su discurso de homenaje a su padre en 2007. Descontrolada, siguió temblando en otras apariciones públicas, aunque ahora explica con modestia que se ve a sí misma como objeto de estudio, y eso le resulta útil, porque no habla de oídas, sino por experiencia propia. Su feminismo, que comparte con su marido, Paul Auster, y su única hija, Sophie, nos da confianza en la vida cultural de Estados Unidos.