Los 122 mil millones de dólares que destinó la administración Biden a las escuelas del país ya se usan para abordar las necesidades inmediatas derivadas de la pandemia. La mayor parte se destinan a resolver la escasez de personal, apoyo a la salud mental de los estudiantes, a los objetivos a largo plazo como la contratación de consejeros escolares, informó la Secretaría de Educación.

Indicó que ha trabajado con los estados para garantizar una asignación adecuada y rápida de los dólares federales. Requirió que las esas agencias estatales y locales crearan planes sobre cómo gastarían los fondos ARP ESSER. Los 50 estados, el Distrito de Columbia y Puerto Rico recibieron dos tercios de sus asignaciones en marzo pasado y el resto a partir de diciembre pasado.

“Los dólares del Plan de Rescate Americano ya se están utilizando en todo el país”, declaró el Secretario de Educación, Miguel Cardona.

Indicó que a fin de conocer, de rastrear cómo se emplean esos Fondos de Ayuda de Emergencia para Escuelas Primarias y Secundarias (ARP ESSER, siglas en inglés) se creó la herramienta ARP Partnership, Assistance, Transformation and Heightened Support ( ARP PATHS) para garantizar que son utilizados de manera adecuada y efectiva.

A través de este canal, las autoridades educativas estatales y locales harán saber las  estrategias que implementan ya que podrían servir como prácticas para otros estados y la nación.

“Mediante ARP PATHS, los estados y distritos podrán comunicar sus esfuerzos de manera más efectiva y transparente y compartir prácticas prometedoras para que en todo el país podamos hacer más de lo que funciona para garantizar que prosperen nuestros estudiantes, escuelas y educadores”, expresó el Secretario Cardona.

En la solicitudes entregadas a ARP PATHS por los gobiernos estatales, se incluyen la implementación de estrategias para apoyar la instrucción segura en persona, la incorporación del compromiso continuo con los padres y otras partes interesadas, la recuperación de la pérdida de aprendizaje, la satisfacción de necesidades urgentes de personal y garantizar la transparencia.

“Desde el comienzo de la pandemia, los demócratas han trabajado para poner a nuestros niños en primer lugar, es por eso que aprobamos el Plan de Rescate Estadounidense para proporcionar a las escuelas los recursos que necesitan para permanecer abiertas de manera segura, proporcionar recursos de salud mental y abordar la pérdida de aprendizaje para que nuestros hijos vuelvan a encarrilarse después de dos años increíblemente difíciles”, dijo la senadora Patty Murray.  presidenta de la Comisión de Salud, Educación, Trabajo y Pensiones del Senado (HELP).

Dijo que a medida que aumenta la variante ómicron, las escuelas continúan enfrentando enormes desafíos, desde comprar máscaras hasta lidiar con la escasez de personal. “Es clave que utilicen estos recursos de manera rápida y cuidadosa para satisfacer las necesidades urgentes de sus comunidades. Estoy monitoreando de cerca para asegurarme de que eso suceda, así que me alegra que esta nueva herramienta aumente la transparencia y ayude a las escuelas de todo el país a compartir su progreso y mantener a los niños en la escuela de manera segura”, manifestó.

La congresista Rosa Delauro. , presidenta del Comité de Asignaciones de la Cámara de Representantes, aseguró que en respuesta a la mayor crisis económica y de salud que haya enfrentado el país, el presidente Biden y los demócratas del Congreso tomaron medidas decisivas a través del Plan de Rescate Estadounidense para proporcionar recursos esenciales para que las escuelas K-12 reabran de manera segura y aborden el impacto de la pandemia en las necesidades académicas, de salud mental, sociales y emocionales de los estudiantes

Allison Crean Davis, directora del Centro Nacional Integral, dijo que “los estados y distritos están haciendo inversiones históricas en sistemas educativos utilizando los fondos de estímulo de ARP”.

“El Centro Nacional Integral, en nuestro papel de asociación con líderes educativos y organizaciones de todo el país, espera trabajar con el Departamento para aprovechar la herramienta ARP PATHS con recursos y apoyos asociados para ayudar a los estados a comprender cómo estas inversiones están mejorando los resultados para los sistemas escolares y los estudiantes de nuestra nación”, planteó.

Cómo se gastan los fondos

La Secretaría de Educación hizo saber la manera que se emplean los recursos en varias partes del país:

1.- La Agencia de Educación de Vermont se está asociando con otras agencias estatales para vacunar a todos los habitantes de Vermont, incluidos los estudiantes elegibles. Utilizará un millón de dólares para apoyar un Programa de Incentivos de Vacunas que otorgará premios a las escuelas que logren una tasa de vacunación estudiantil del 85% o más.

2.- Las escuelas del condado de Wake en Carolina del Norte proporcionaron $3,750 en bonos para empleados de tiempo completo para apoyar el mantenimiento de las escuelas abiertas.

3.- Las escuelas del condado de Gaston aseguraron una enfermera para cada una de sus 54 ubicaciones escolares. En años pasados, las enfermeras dividían su tiempo entre dos edificios.

4.- Las escuelas de la ciudad de White Plains invierten  en unidades de HVAC para apoyar la salud mental de sus maestros y asegurarse de que el aprendizaje de los estudiantes no se vea interrumpido.

5.- Tennessee proporcionará acceso a tutoría intensiva y de baja proporción durante los próximos tres años. Cuando el programa esté en pleno funcionamiento, hasta 240,000 estudiantes tendrán acceso a 300-500 horas adicionales de apoyo específico a través de tutorías para abordar el tiempo de instrucción perdido por la pandemia.

6.- Arkansas creó el Cuerpo de Tutoría de Arkansas, que incluye reclutamiento, preparación y apoyo para que los candidatos se conviertan en tutores calificados para proporcionar instrucción o intervención para satisfacer las necesidades académicas de los estudiantes en riesgo o los estudiantes más afectados por el tiempo de instrucción perdido. El proyecto mejorará las experiencias de aprendizaje de los estudiantes afectados por la pérdida de tiempo de instrucción como resultado de la pandemia y abordará las brechas en las habilidades fundamentales en matemáticas y alfabetización.

7.- El Distrito Escolar Regional de Kearsarge en New Hampshire instala aire acondicionado en su escuela intermedia, lo que les permitirá aumentar la programación de verano.

8.- Dayton, Ohio, contrató dos veces más maestros en las aulas para los grados 1-3 y busca especialistas en matemáticas para los grados 4-6 para ayudar a los estudiantes a ponerse al día más rápidamente.