El cambio climático es una amenaza existencial para nuestro planeta. En pocas palabras, si Estados Unidos y la comunidad global no se unen y se alejan de los combustibles fósiles de una manera muy agresiva, el planeta que dejaremos a nuestros hijos y nietos será cada vez más inhabitable.

Ayer, como presidente de la Comisión de Presupuesto del Senado, sostuve una audiencia para centrarme en una parte muy importante de la discusión sobre el cambio climático. Y es que: ¿qué significará la inacción sobre el cambio climático en términos de sufrimiento humano y estado de nuestra economía? No hay duda de que transformar nuestro sistema energético lejos de los combustibles fósiles a la eficiencia energética y la energía sostenible será muy caro, y que debe hacerse en todo el mundo. Pero, ¿qué pasa si no actuamos de manera oportuna? ¿Qué tan caro será eso? ¿Qué significará eso para las generaciones futuras?

Los científicos nos han dicho que tenemos menos de nueve años para transformar nuestro sistema energético lejos de los combustibles fósiles, o todo nuestro planeta enfrentará un daño irreparable. ¡Daño irreparable!

Si no nos movemos con valentía, veremos un calor más devastador y extremo. Veremos más inundaciones, más aumento del nivel del mar, perturbaciones climáticas más extremas, más acidificación de los océanos, más sequía, más hambruna, más enfermedades y más sufrimiento humano.

Ahora, he oído de algunos de mis colegas y algunos intereses especiales muy poderosos que el costo de combatir el cambio climático es caro. Y mi respuesta es: ¿comparado con qué?

Seamos claros. Los economistas nos han dicho que el costo de no actuar sobre el cambio climático totalizará 34,5 billones de dólares sólo en los Estados Unidos en la pérdida de actividad económica y más de 100 billones de dólares en todo el mundo para finales de siglo.

Pero no es sólo un costo financiero. Si no hacemos nada, los efectos del cambio climático provocarán la muerte de 1,5 millones de personas en todo el mundo, cada año, a partir de factores como la desnutrición, el estrés por calor y enfermedades tropicales como el paludismo.

Si no hacemos nada, los efectos de la contaminación del aire en los Estados Unidos provocarán la muerte de 295.000 personas entre ahora y el año 2030.

Si no hacemos nada, los efectos del cambio climático arrojarán a más de 100 millones de personas en todo el mundo a la pobreza extrema.

Si no hacemos nada, el Banco Mundial nos ha dicho que los efectos del cambio climático podrían dar lugar a la migración masiva y el desplazamiento de más de 140 millones de personas en América Latina, Asia meridional y áfrica subsahariana para 2050.

Si no hacemos nada, la CIA y otras agencias de inteligencia han advertido que el efecto de las olas de calor, las sequías y las inundaciones aumentará sustancialmente el riesgo de guerra, disturbios sociales y tensiones transfronterizas.

Mientras que algunos de mis colegas republicanos todavía se refieren al cambio climático como un “engaño”, seamos claros. Este llamado “engaño” amenaza con destruir nuestro suministro de alimentos y agua, inundar nuestras ciudades y pueblos y desplazar a millones de personas de sus hogares.

Hablemos del aumento del nivel del mar. Lo que los científicos nos han dicho es que a menos que reviertamos el rumbo, grandes porciones de Nueva York, Londres y Hong Kong están en riesgo de inundaciones crónicas para finales de siglo, mientras que ciudades como Miami, Nueva Orleans y Atlantic City podrían verse inundadas por graves inundaciones mucho antes.

Hablemos de calor extremo. El año pasado estuvo empatado con el año más cálido registrado y todos los diez años más cálidos de la historia registrada han ocurrido desde 2005.

Los Centros para el Control de Enfermedades han encontrado que los eventos de calor extremo “son la causa más prominente de mortalidad humana relacionada con el clima en los Estados Unidos, responsables de más muertes anuales que huracanes, relámpagos, tornados, inundaciones y terremotos combinados”.

Hablemos de perturbaciones climáticas extremas. El año pasado, tuvimos la temporada de huracanes en el Atlántico más activa registrada. Además, en los últimos cinco años, los grandes desastres naturales causaron más de 615.000 millones de dólares en daños y casi 4.000 muertes.

Hablemos de incendios forestales. El año pasado fue una de las peores temporadas de incendios forestales en Estados Unidos en la historia registrada y las tres peores temporadas de incendios forestales en Estados Unidos en términos de hectáreas quemadas han ocurrido en los últimos seis años. Los científicos nos dicen que estos incendios son cada vez más grandes y severos debido al cambio climático.

En mi opinión, tenemos una decisión fundamental que tomar. Podemos escuchar a los negacionistas del clima y no preocuparnos por el impacto del cambio climático y dar la espalda a nuestros hijos y nietos.

Escuchemos  a los científicos que nos dicen que tenemos que actuar con valentía y agresividad para prevenir una catástrofe climática.

En mi opinión, hemos pasado demasiado tiempo y hemos perdido demasiado tiempo discutiendo si el cambio climático es real o no. Este debate no fue impulsado por la ciencia, sino por una campaña de décadas de mentiras, distorsión y engaños financiada por la industria de los combustibles fósiles.

Las compañías petroleras sabían a finales de la década de 1970 que las emisiones de sus productos estaban causando un daño irreparable al planeta.

Y sin embargo, en lugar de trabajar para resolver o incluso reconocer el problema, siguieron el plan de campaña diseñado por Big Tobacco para asegurarse de que nuestro gobierno estaba obstaculizado en contra de tomar cualquier acción mientras participamos en un falso debate sobre si el cambio climático era real.

Al final, es probable que la historia juzgue las acciones de los directores ejecutivos de las compañías de combustibles fósiles como causantes de más muertes y más miseria humana que la industria tabacalera. ¡Es todo un legado!

Y, a pesar de todo lo que se habla sobre el clima, en lugar de abordar el problema seguimos por el mismo camino.

En los próximos 10 años, la actividad de los combustibles fósiles en los Estados Unidos está en camino de representar el 60 por ciento del crecimiento mundial de la producción de petróleo y gas.

En 2019, Estados Unidos fue el segundo mayor emisor mundial de gases de efecto invernadero.

Nuestras emisiones per cápita fueron un 77% superiores a las de China, que fue el mayor emisor y un 85% superior a la Unión Europea. Eso no es sostenible.

En mi opinión, tenemos que dejar claro a la industria de los combustibles fósiles que sus beneficios a corto plazo no son más importantes que el futuro de nuestro planeta.

Además, si nos vamos a asegurar de que nuestro planeta sea saludable y habitable para las generaciones futuras, no podemos seguir repartiendo bienestar corporativo a la industria de los combustibles fósiles.

Y es por eso que he presentado, junto con los senadores Merkley, Markey, Booker, Van Hollen y Warren, la Ley de Bienestar de Los Contaminadores finales.

La Ley de Bienestar de Los Contaminadores Finales  aboliría $150 mil millones en lagunas fiscales, subsidios y regalos de intereses especiales a la industria del petróleo, el gas y el carbón durante la próxima década.

El futuro del planeta está en juego. No podemos seguir proporcionando enormes cantidades de bienestar corporativo a aquellos que negarían a las generaciones futuras una vida decente.

En solidaridad,

*Bernie Sanders es senador y una de las más imporantes figuras de la izquierda de EU.