Desde el inicio de la pandemia de COVID hace casi dos años, se han reportado casi 50 millones de casos en los Estados Unidos y casi 800,000 personas han muerto. En todo el mundo, ha habido 270 millones de casos y más de 5 millones de muertes.

Mientras tanto, la pérdida económica y social durante este tiempo no ha tenido precedentes en la historia moderna. Industrias enteras han sufrido y se han perdido millones de empleos. Ha sido un período especialmente disruptivo para los jóvenes. En todo nuestro país, la mayoría de los estudiantes han pasado más de un año completo en el aprendizaje virtual, mientras que muchos otros, especialmente aquellos en áreas de bajos ingresos, no pudieron asistir a ninguna clase. Y el costo en la salud mental, especialmente entre la generación más joven, ha sido incalculable con niveles de depresión, ansiedad, adicción a las drogas e intentos de suicidio que aumentan rápidamente.

Y con los casos en aumento una vez más en los Estados Unidos y en todo el mundo, y la aparición de la variante Omicron que amenaza con impulsarlos mucho más alto, es comprensible que muchos se pregunten cuándo terminará este doloroso momento.

Esa es la mala noticia y no se puede recubrir con azúcar. Es una mala noticia.

Sin embargo, también hay buenas noticias. La buena noticia es que gracias a una inversión de $ 6 mil millones en dólares de los contribuyentes otorgada a compañías como Moderna, se han desarrollado vacunas que son seguras, efectivas y previenen enfermedades graves y la muerte en casi todos los que la toman.

Más del 71% de los estadounidenses elegibles para la vacuna han recibido al menos una dosis, el 60% están completamente vacunados y casi el 90% de las personas de 65 años en adelante, la población más vulnerable, están completamente vacunadas.

Estas vacunas han salvado muchos miles de vidas en los Estados Unidos y otros países más ricos.

Pero la realidad es que mientras que las naciones más desarrolladas han podido comprar vacunas y vacunar a su gente, los esfuerzos internacionales para vacunar al resto del mundo han sido lamentablemente inadecuados.

En este momento, menos del 3% de las personas en los países de bajos ingresos han sido vacunadas. Permítanme repetirlo. Menos del 3% de las personas en los países de bajos ingresos han sido vacunadas.

Asegurarse de que cada hombre, mujer y niño tenga acceso a la vacuna no solo es lo correcto moralmente, sino que, como deja en claro la amenaza de Omicron, también es en nuestro propio interés.

Esto se debe a que asegurarse de que todos, especialmente las personas en las naciones de bajos ingresos, tengan acceso a las vacunas es la mejor manera de garantizar que no puedan surgir nuevas variantes de brotes masivos. En otras palabras, toda la comunidad global está unida en esto. Todos estamos más seguros cuando todos estamos vacunados.

Entonces, ¿cómo lo hacemos? ¿A dónde vamos desde aquí?

Una de las primeras y más importantes cosas que podemos hacer es apoyar una exención temporal de patentes para las vacunas COVID-19 que permitiría a los países fabricar tratamientos localmente. Esto aceleraría el esfuerzo mundial de vacunación, salvaría vidas y mitigaría el riesgo de que surjan nuevas variantes.

No hace falta decir que la industria farmacéutica no simpatiza con este esfuerzo. A pesar de haber recibido miles de millones de los contribuyentes para desarrollar las vacunas, las compañías farmacéuticas siguen más interesadas en aumentar sus ganancias que en salvar vidas. Pero seamos muy claros. El objetivo de esa inversión de los contribuyentes no era ganar más dinero para las compañías farmacéuticas ya rentables. Fue para aplastar el COVID y salvar vidas.

Imagínese el progreso que podríamos hacer para poner fin a la COVID si pusiéramos tanta energía detrás de la exportación de la vacuna como lo hacemos con la exportación  de armas de guerra.

Imagínese el progreso que podríamos lograr para restaurar la posición de Estados Unidos en el mundo si ayudáramos a los países de bajos ingresos a vacunar a su gente y sacaran al mundo de la pandemia.

Una exención temporal de patentes desbloqueará la producción de vacunas en los países en desarrollo, lo cual es necesario para superar las deficiencias en el suministro y garantizar que las personas tengan acceso a vacunas confiables.

La única manera de poner fin a esta pandemia de una vez por todas es aumentar las tasas de vacunación y garantizar que no puedan surgir nuevas variantes.

Y lo que tenemos que decir a las compañías farmacéuticas es que cuando millones y millones de vidas están en juego en todo el mundo, sí, permitiremos que otros países tengan estos derechos de propiedad intelectual para que puedan producir las vacunas que se necesitan desesperadamente en los países pobres.

Estados Unidos debe buscar vigorosamente una exención temporal de patentes para las vacunas COVID-19 que permita a los países fabricar vacunas localmente, salvar vidas y acercarnos a poner fin a esta pandemia.

Como dijo el año pasado el director general de la Organización Mundial de la Salud, Tedros Adhanom Ghebreyesus, “este virus no respeta las fronteras”.

E independientemente de nuestros esfuerzos de vacunación aquí en los Estados Unidos, no podemos combatir con éxito COVID sin apoyar los esfuerzos de otros países en nuestra lucha colectiva contra el virus.

En solidaridad,

*Bernie Sanders es senador federqal y una de las figuras más impoantes de la izquierda de EU.