Un grupo de reclusos de una cárcel del condado de Los Ángeles, California, fue captado en video cuando presuntamente intentaron infectarse con el coronavirus en busca de una liberación forzosa.

El sheriff Alex Villanueva dio a conocer un video del Centro Correccional del Norte del Condado, donde se observa a varios reclusos pasando y bebiendo de un dispensador de agua caliente que usan para calentar sopas y bebidas calientes.

“Es una locura lo que hicieron”, dijo Villanueva a Noticias Univision. “Nosotros podemos adoptar cualquier tipo de prevenciones, pero no que las personas tomen riesgos contra su propia salud”, agregó. Según el alguacil, los internos bebieron agua caliente de un mismo vaso con el afán generar una lectura más alta, al momento que una enfermera les tomara la temperatura.

Ese video y otro de vigilancia “muestran a los internos con la intención deliberada de infectarse con el virus covid-19”, dijo Villanueva. Se oberva a cerca de una decena de reos ignorando las pautas de distanciamiento social, una medida que planeó el sheriff antes de que arreciara la pandemia del covid-19.

Desde febrero, Villanueva comenzó a liberarunos 5,000 presos, de una población carcelaria de 17,000. Eran reclusos que esperaban un juicio por delitos de menor gravedad, como robo a la propiedad, o que estaban a punto de cumplir su sentencia. Ningún criminal que haya cometido delitos graves fue liberado.

Otro video muestra a los presos olfateando una máscara, que probablemente fue usada por alguien infectado, según Villanueva. “Como resultado de este comportamiento, 21 reclusos dieron positivo en el transcurso de una semana”, dijo el sheriff. “Los reclusos creyeron erróneamente que podrían obligar a las autoridades a liberar a más individuos de la custodia. Eso no va a suceder”, aclaró.

Villanueva indicó que los casos en el Centro Correccional Norte del Condado, en la ciudad de Castaic, se “dispararon de la noche a la mañana”. En la actualidad, un total de 4,950 reos o el 40% de la población penal en el condado están en cuarentena. Un total de 357 dieron positivo a las pruebas del covid-19, de los cuales 117 ya se recuperaron.

“Nuestro Departamento de Servicios de Salud de Correccionales está trabajando muy de cerca con el Departamento del Sheriff para continuar la cuarentena y establecer medidas de aislamiento, así como para exhortar a los presos a usar sus máscaras de tela para la cara”, dijo Ghaly a la prensa local. “También estamos en el proceso de implementar pruebas de detección, incluso para todos los reclusos”, agregó.

Sin embargo, críticos del alguacil de las organizaciones Dignity and Power Now y Youth Justice Coalition y un grupo de abogados presentaron una demanda federal en el Tribunal Superior de Distrito de Estados Unidos para el Distrito Central de California contra el Departamento del Sheriff, al que acusan de “condiciones inconstitucionales y castigo inconstitucional de encierro”.

“Él (Villanueva) tiene que liberar a más gente, debido a las condiciones terribles que viven los reclusos”, declaró a Univision Noticias Michael Saavedra, miembro de Youth Justice Coalition.

“El video enseña la verdad de que los presos están dispuestos a enfermarse a sí mismos con covid-19, por el hecho de que el sheriff no puede controlar la pandemia; ha mentido de lo que pasa y solo muestra negligencia de su parte cuando su trabajo es proteger a todos”, agregó.

Otra crítica de Villanueva, Patrisse Cullors, presidenta de la junta directiva de Dignity and Power Now, dijo que las declaraciones de Villanueva “destacan las condiciones deplorables dentro de nuestras cárceles, así como la negligencia y las pobres condiciones de salud en ellas”.

“Está claro que el sheriff ha perdido todo el control y no tiene idea de hasta qué punto la enfermedad se está propagando en las cárceles”, dijo a Univision Noticias en una declaración por escrito. “El sheriff debe liberar prisioneros y la Junta de Supervisores debe aprobar de inmediato una moción que ofrezca pruebas universales para todos los prisioneros”, afirmó.

Ante esa demanda, Villanueva aseguró que se defenderá “solamente con la verdad”.