Proliferan los apagones preventivos en California para evitar incendios forestales
October 9, 2019 - por Isaias Alvarado/Univision.
Trabajadores de la compañía Pacific Gas & Electric (PG&E) reparando el tendido eléctrico en Paradise, California, en 2018 (foto de archivo). Foto: Rich Pedroncelli/ AP
Como parte de un esfuerzo sin precedentes para prevenir incendios forestales, millones de californianos se despertaron este miércoles sin electricidad en el norte de California. El plan de la compañía Pacific Gas & Electricity (PG&E) es cortar durante varios días el suministro a unos 800,000 clientes en 34 condados, más de la mitad de los 58 condados del estado.
La empresa informó que los primeros apagones preventivos comenzaron durante las primeras horas de este miércoles en varios condados de esa región, incluyendo Sacramento, Placer, Marin, Humbolt, Nevada, El Dorado y Yuba. Solo esa primera fase afectó a unos 513,000 clientes, lo cual significa que millones de personas durmieron a oscuras.
PG&E prevé realizar otro corte del suministro eléctrico alrededor del mediodía en áreas alrededor de Silicon Valley y de East San Francisco Bay. Se espera que unos 234,000 clientes en varios condados de esa zona se queden sin electricidad entre el mediodía y alrededor de las 5 pm. Solo los habitantes del condado de San Francisco no sufrirán por las interrupciones.
Mientras que en el sur del estado, la compañía Southern California Edison advirtió que más de 106,000 de sus clientes en algunas partes de ocho condados, incluyendo Los Ángeles, podrían verse afectados por los cortes de energía. En esa lista están Riverside, San Bernardino, Ventura, Kern, Tulare, Inyo y Mono.
Esta medida ocurre anticipando fuertes vientos de hasta 70 millas por hora, altas temperaturas y condiciones secas que continuarían hasta la tarde del jueves, según el pronóstico de los meteorólogos. Se trata de una peligrosa combinación que suele propagar mortales incendios forestales.
¿Por qué se realiza este apagón masivo?
Fue el mal funcionamiento de los equipos de la empresa PG&E el que causó el fuego Camp el año pasado, que dejó un saldo de 85 personas fallecidas, siendo el más mortal en la historia de California. Así lo determinaron investigadores estatales en mayo.
La compañía ya se declaró en bancarrota, citando pasivos potenciales de más de 30,000 millones de dólares por el fuego Camp y por las conflagraciones ocurridas en Napa y Sonoma en 2017.
Precisamente la región vinícola al norte de San Francisco conmemora el segundo aniversario de los devastadores fuegos que cobraron la vida de 44 personas, destruyeron miles de viviendas y quemaron un vasto territorio. La mayoría de las víctimas eran ancianos que quedaron atrapados en sus hogares.
PG&E indicó que reactivará el suministro eléctrico hasta que los vientos disminuyan y sus trabajadores determinen si hay equipo dañado que necesite reparaciones.
Desde el lunes, cuando la empresa de servicios públicos advirtió sobre la posibilidad de apagones, los residentes del norte de California acudieron en masa a las tiendas para comprar linternas, baterías, comida enlatada, hieleras y tanques de propano. Para muchos, las principales preocupaciones eran cómo permanecer varios días sin teléfono celular, ni refrigerador.
“Le estamos diciendo a los clientes que estén preparados para una interrupción que podría durar varios días”, dijo Tamar Sarkissian, portavoz de PG&E, a la agencia Reuters.
La Oficina de Servicios de Emergencia de California (Cal OES) indicó que está monitoreando de cerca el impacto de este corte masivo de electricidad y abrió varios centros comunitarios. “Sanitarios, agua embotellada y cargadores para aparatos eléctricos estarán disponibles, entre otros recursos”, indicó la agencia estatal en un tuit.
Community Resource Centers are now open throughout the state in response to #PSPS. Available resources include restrooms, bottled water and electronic-device charging. Daylight hours only. More info: https://t.co/5KxQUMlkBG pic.twitter.com/gHf0n39Qso
— Cal OES (@Cal_OES) October 9, 2019
Los apagones cancelaron las clases en todo el norte de California, incluso en las universidades UC Berkeley, Sonoma State y Humboldt State, las cuales tienen casi 60,000 alumnos.
Most of the core campus will be without power starting at approximately 11 a.m. (subject to change). We will continue to post updates, and for those already affected, here are some suggestions for getting through a power shutoff via @energyathaas https://t.co/ehKWYoFoej
— UC Berkeley (@UCBerkeley) October 9, 2019
La mayor parte del campus de UC Berkeley se quedó sin electricidad a partir de las 11 am, indicó el plan en su cuenta de Twitter. “Las clases serán canceladas el miércoles debido a la pérdida de energía en el campus. Sin embargo, el campus permanecerá abierto, aunque los servicios serán limitados”, señaló.