Río atmosférico pone otra vez a California en alerta
March 13, 2023 - por Univision
Las fuertes precipitaciones que azotan desde hace unos días a California provocaron este lunes la rotura de un dique que obligó a miles de personas a abandonar sus hogares, ante la inevitable presencia de un nuevo río atmosférico que espera llegue el lunes por la noche al norte y centro del estado.
California ha sufrido 10 ríos atmosféricos en los últimos meses, el más reciente ocurrido la semana pasada, además de otras tormentas potenciadas por aire ártico que alcanzaron la categoría de ventisca, contó AP.
El gobernador Gavin Newsom declaró ayer el estado de emergencia en seis condados más, después de haberlo hecho en otros 34.
Los meteorólogos advirtieron de la posibilidad de más inundaciones, daños por el viento y posibles cortes de electricidad por este nuevo río atmosférico que se desplazara hacia el sur del estado durante varios días.
“Evite los viajes innecesarios y complete todos los preparativos lo antes posible”, dijo la oficina meteorológica del área de la bahía de San Francisco.
Evacuaciones e inundaciones
Las autoridades precisaron que la longitud de la ruptura del dique en el Río del Pájaro creció a 400 pies este lunes, lo que ha complicado las labores de reparación, mientras más de 8,500 personas tuvieron que ser evacuadas por los bomberos desde la noche del viernes.
El río separa los condados de Santa Cruz y Monterey, a unos 110 kilómetros en el sur de San Francisco.
Tierras de cultivo y comunidades agrícolas quedaron inundados después de la rotura del dique, el cual fue construido a finales de 1940 y ha presentado diversos episodios de fracturas desde hace más de 30 años.
En enero se realizaron reparaciones de emergencia en una sección de la berma y se espera que en 2025 comience la reconstrucción, la cual costará alrededor de 400 millones de dólares.
El lunes por la mañana, el agujero del dique se había ampliado a 100 metros, según las autoridades del condado de Monterey.
Se están llevando a cabo trabajos de reparación temporal de emergencia para estabilizar la brecha”, dijo el condado en un comunicado.
Además, también advirtieron que el río Salinas podría causar importantes inundaciones de carreteras y terrenos agrícolas, aislando la península de Monterey del resto del condado. La ciudad de Monterey y otras comunidades se encuentran en la península.
Un peligro muy real
Los meteorólogos señalaron que las lluvias de este lunes y hasta el martes, dejarán más de dos pulgadas, en el suelo de por sí ya demasiado húmedo para absorber más agua, por lo que el peligro de las inundaciones es muy real.
“Es fundamental que se abandonen las áreas que se espera que sean impactadas”, dijo en un video publicado en Twitter, Brooke Bingaman, meteorólogo jefe del Servicio Meteorológico Nacional (NWS) en el Área de la Bahía y la Bahía de Monterey.
El especialista señaló que “es mejor pasar la noche en un lugar extraño que despertarse con el agua subiendo en su casa o darse cuenta de que ha quedado aislado debido a las carreteras cerradas a su alrededor”.
El desfile de tormentas invernales que han azotado California ha causado la muerte de más de 20 de personas, daños por valor de cientos de millones de dólares al arrasar comunidades, derribar tendidos eléctricos y provocar corrimientos de tierra.
El río atmosférico de la semana pasada transportó humedad subtropical cálida que provocó el deshielo en cotas más bajas del manto de nieve de Sierra Nevada en California, lo que se sumó a la escorrentía que ha hecho crecer ríos y arroyos.
¿ Qué son los ríos atmosféricos?
Los ríos atmosféricos son regiones relativamente largas y angostas en la atmósfera, como “ríos en el cielo”, que transportan la mayor parte del vapor de agua en forma de nubes fuera de los trópicos.
Estas corrientes de aire cargadas de vapor de agua suelen avanzar de regiones cálidas a regiones más frías, generalmente a lo largo de los límites entre grandes áreas de flujo divergente del aire en la superficie.
Las columnas de vapor se mueven con el clima y sus bandas de humedad pueden tener varios miles de kilómetros de longitud y cientos de kilómetros de ancho, por lo que uno solo puede transportar un equivalente al flujo promedio de agua en la desembocadura del río Mississippi o incluso mayor al de cualquier gran río en el planeta, incluido el Amazonas.
Cuando los ríos atmosféricos tocan tierra, a menudo liberan este vapor de agua en forma de lluvia o nieve.
Aunque los ríos atmosféricos vienen en muchas formas y tamaños, aquellos que contienen la mayor cantidad de vapor de agua y los vientos más fuertes pueden provocar tormentas e inundaciones extremas, sobre todo cuando se estancan en zonas con cuencas vulnerables a las inundaciones.
Estos eventos suelen desquiciar el tráfico en las ciudades, provocar deslizamientos de tierra y causar daños catastróficos a la vida y la propiedad.
El costo de los ríos atmosféricos
Los científicos estiman que en los últimos 40 años, la costa oeste de Estados Unidos ha sufrido pérdidas económicas por casi 43,000 millones de dólares debido a las inundaciones y daños a la infraestructura causados por los ríos atmosféricos.
Con la llegada de la temporada de lluvias y los primeros ríos atmosféricos a las costas de California, un reportesubraya la necesidad de que los gobiernos locales inviertan más recursos en investigar estos fenómenos meteorológicos para fortalecer las medidas de prevención y mitigar su impacto, especialmente ante la premisa de que estas tormentas aumentarán en intensidad debido al calentamiento de los océanos y el cambio climático.
Según el estudio, los ríos atmosféricos le han costado anualmente a 11 estados de la costa oeste por lo menos mil millones de dólares, como ha ocurrido en las últimas cuatro décadas desde 1978. En promedio, el 84% de toda la devastación causada por tormentas e inundaciones en la región es causada de manera directa por estas plumas de vapor de agua que se extienden desde Hawaii hasta California.
Pero en las zonas costeras de Oregón y el norte de California, los ríos atmosféricos son los causantes del 99% de todos los daños por inundaciones, advierte el estudio publicado por el Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego y la Brigada de Ingenieros de las Fuerzas Armadas de EEUU.