Nunca antes en la historia de Estados Unidos tan pocos habían poseído tanto y había habido tanta desigualdad de ingresos y riqueza.

Nunca antes en la historia de Estados Unidos ha habido tal concentración de propiedad en nuestra economía con un puñado de corporaciones gigantes que controlan sector tras sector y disfrutan de ganancias sin precedentes.

Nunca antes en la historia de Estados Unidos habíamos visto a una clase dominante, utilizando un sistema político corrupto, ejercer tanto poder político a través de sus Super Pacs y la propiedad de los medios de comunicación.

Y nunca antes en la historia de Estados Unidos habíamos visto el nivel de codicia, arrogancia e irresponsabilidad que vemos hoy por parte del 1%. La avaricia corporativa está rampante.

Mientras tanto, a medida que la clase multimillonaria se vuelve más rica y poderosa, más del 60% de los estadounidenses viven de sueldo en sueldo, y muchos trabajan por salarios de miseria y en condiciones laborales terribles. Increíblemente, a pesar de los enormes aumentos en la productividad de los trabajadores y la explosión de la tecnología, el trabajador estadounidense promedio gana hoy más de 45 dólares a la semana menos que hace 50 años después del ajuste por inflación.

Hoy, en el país más rico de la historia del mundo, decenas de millones luchan por poner comida en la mesa, encontrar viviendas asequibles, atención sanitaria asequible, medicamentos recetados asequibles, guarderías infantiles asequibles y oportunidades educativas asequibles. Hoy en día, en nuestro país tenemos la tasa más alta de pobreza infantil de casi cualquier nación importante, y la mitad de los trabajadores mayores no tienen ahorros cuando se enfrentan a la jubilación.

Y, en medio de esta enorme desigualdad, Estados Unidos y el mundo enfrentan una enorme transformación económica como resultado de la inteligencia artificial, la robótica y otras nuevas tecnologías. No hay duda de que muchos de los trabajos que se realizan hoy no estarán aquí dentro de 10 o 20 años.

Seamos claros. Estas tecnologías, que aumentarán enormemente la productividad de los trabajadores, tienen el potencial de ser extraordinariamente beneficiosas para la humanidad o podrían causar un dolor y un trastorno devastadores para decenas de millones de trabajadores. La pregunta es: ¿quién toma las decisiones sobre lo que sucede en esta economía que cambia radicalmente y quién se beneficia de esas decisiones? ¿Permitimos que el “mercado” arroje a los trabajadores a las calles porque son “sobrantes”, o aprovechamos la mayor productividad que crea esta tecnología para mejorar las vidas de todos?

A lo largo de la historia de la humanidad, la gran mayoría de las personas ha tenido que luchar para alimentarse, encontrar un refugio adecuado y ganarse la vida a duras penas. La buena noticia es que la nueva tecnología revolucionaria, si se utiliza para beneficiar a toda la humanidad y no sólo a los ricos y poderosos, podría marcar el comienzo de una nueva era en el desarrollo humano. No es utópico imaginar que, por primera vez en la historia mundial, podamos entrar en una época en la que cada hombre, mujer y niño tenga un nivel de vida digno y una mejor calidad de vida.

En Estados Unidos, por ejemplo, la semana laboral de 40 horas, según la Ley de Normas Laborales Justas, ha sido la definición legal de trabajo a tiempo completo desde 1940. Bueno, el mundo y la tecnología han experimentado enormes cambios desde 1940 y los trabajadores estadounidenses son ahora un 480% más productivos que en aquel entonces. Es hora de que esos estándares reflejen la realidad contemporánea. Es hora de una semana laboral de 32 horas sin pérdida de salario. Es hora de que las familias trabajadoras puedan aprovechar la mayor productividad que brindan las nuevas tecnologías para que puedan disfrutar de más tiempo libre, tiempo en familia, oportunidades educativas y culturales, y menos estrés.

Pasar a una semana laboral de 32 horas sin pérdida de salario no es una idea radical. De hecho, ya se están dando movimientos en esa dirección en otros países desarrollados. Francia, la séptima economía más grande del mundo, tiene una semana laboral de 35 horas y está considerando reducirla a 32 horas. La semana laboral en Noruega y Dinamarca es de unas 37 horas semanales.

Recientemente, el Reino Unido llevó a cabo un programa piloto de semana laboral de cuatro días en el que participaron 3.000 trabajadores de más de 60 empresas. No sorprende que demostrara que los trabajadores felices eran más productivos. El piloto tuvo tanto éxito que el 92% de las empresas que participaron decidieron mantener una semana laboral de cuatro días debido a los beneficios tanto para los empleadores como para los empleados.

Otro piloto de casi 1.000 trabajadores en 33 empresas en siete países encontró que los ingresos aumentaron en más del 37% en las empresas que participaron y el 97% de los trabajadores estaban contentos con la semana laboral de cuatro días.

No hace falta decir que los cambios que benefician a la clase trabajadora de nuestro país no serán fácilmente transferidos por la élite corporativa. Hay que luchar por ellos y ganarlos. Y en ese sentido ha habido muy buenas noticias en los últimos años. Ahora estamos viendo a los trabajadores levantarse y luchar por la justicia de una manera que no habíamos visto en décadas. En Estados Unidos, más trabajadores quieren afiliarse a sindicatos; más trabajadores se están uniendo a sindicatos: 273.000 sólo el año pasado; y más trabajadores se declaran en huelga por salarios y beneficios decentes y ganan. Estamos viendo ese aumento de la militancia en toda nuestra economía: camioneros, trabajadores automotrices, escritores, actores, trabajadores de almacenes, profesionales de la salud, estudiantes de posgrado y baristas.

Sigamos esa lucha. Pensemos en grande, no en pequeño. Creemos una economía y un gobierno que funcionen para todos, no sólo para unos pocos.​

No es una utopía imaginar que, por primera vez en la historia mundial, todo el mundo pueda tener un nivel de vida digno.

*Bernie Sanders, senador y una de las figuras más importantes de la izquierda de EU.