Cinco personas murieron el domingo cuando un pequeño avión que intentaba realizar un aterrizaje de emergencia se estrelló en el estacionamiento de un centro comercial en el condado de Orange, California, dijeron las autoridades.

Todas las víctimas, ninguna de las cuales fue identificada inmediatamente, estaban a bordo del Cessna bimotor. El accidente se produjo aproximadamente a las 12:30 p.m. (3:30 p.m. ET) ya que se dirigía a un aterrizaje de emergencia en el aeropuerto John Wayne en Santa Ana.

Nadie en tierra resultó herido, pero un automóvil desocupado en el estacionamiento fue dañado severamente.

El avión volaba desde el norte de California y recibió aprobación para aterrizar en el aeropuerto John Wayne después de que el piloto declarara una emergencia, dijo Peter Knudson, vocero de la Junta Nacional de Seguridad del Transporte, que está investigando el percance, junto con la Administración Federal de Aviación. La información sobre la naturaleza de la emergencia no estaba disponible de inmediato.

El avión cayó en un estacionamiento justo afuera de una tienda de artículos de consumo de Staples a aproximadamente 1½ millas del aeropuerto.

Knudson dijo que el piloto no declaró un plan de vuelo y decidió volar según las reglas de vuelo visual, lo cual no es raro en un clima bueno y despejado.

El capitán de bomberos del condado de Orange, Tony Bommarito, dijo en una conferencia de prensa que, aunque el avión había filtrado combustible para aviones, no se encendió.

“No sé nada sobre lo que hizo este piloto o lo que estaba pensando, pero podría haber sido mucho más trágico”, dijo Bommarito. “Esto fue un domingo por la tarde, y tenemos gente comprando, por lo que el hecho de que no tengamos lesiones en el terreno es un milagro en sí mismo”.