Las refinerías de California aumentan el precio de la gasolina mediante maniobras manipuladoras. Por ello, 31 legisladores pidieron a la Comisión Federal de Comercio que investiguen la situación, sobre todo los cierres de las plantas argumentando labores de mantenimiento.

Al menos media docena de las 17  refinerías del estado han cesado operaciones cerrado recientemente  por mantenimiento y algunos expertos señalan  esos cierres como el principal factor que causa que los precios de los carburantes  superen los  promedios nacionales hasta llegar a casi siete dólares por galón.

“Hay una desconexión entre el precio federal, de  2.50 dólares por galón, y el de California, lo cual  no tiene precedentes”, dijo el congresista Mike Levin, demócrata de Dana Point. Agregó que los precios de la  gasolina  aumentaron en el estado en casi un  60% más  la semana pasada a pesar de que los precios del  crudo  se mantuvieron más o menos iguales.

Las  compañías petroleras “no están proporcionando ninguna  explicación clara de  por qué los precios están aumentando tan rápidamente y cómo estas refinerías están tomando decisiones sobre el mantenimiento”, dijo Levin.

“Tenemos que   asegurarnos  de tomar medidas enérgicas contra  estas compañías petroleras   que se han aprovechado  de  nosotros durante años”, dijo Levin. “Estamos   hartos de  pagar estos precios dolorosamente altos mientras estas compañías  obtienen ganancias récord”.

Los legisladores pidieron  a  la FTC que se asocie con el Departamento de Justicia, el Departamento de Energía y el Departamento de Justicia de  California  “para usar sus autoridades existentes”.   para iniciar una investigación sobre  cualquier  posible comportamiento anti-consumidor y  manipulación del mercado dentro de los mercados de  combustible  de  transporte de California.  Si bien las refinerías y otros actores pueden  querer continuar operando sin transparencia y rendición de cuentas, nuestros electores merecen  saber si estas compañías  están manipulando los mercados.  a  expensas de los estadounidenses comunes, incluso a través de  cualquier coordinación para afectar la capacidad de refinación  o los niveles de inventario”.

En una carta a la Comisión de  Energía  del  estado esta semana en respuesta a    las solicitudes de   más información, Paul Davis,  ejecutivo  de  PBF Energy Western Region LLC culpó parte del la carestía al estado y al cierre de una refinería de  East Bay.

“Es importante reconocer   que, desde 1980, aproximadamente un  millón  de   barriles por día de capacidad de  refinación de petróleo crudo se ha dejado de producir en California”, escribió Davis.  “Específicamente, el cierre en agosto de 2020 de una refinería de  East Bay  de  166,000 barriles por día, agravó la situación.

Davis agregó que “solo hay  unas pocas refinerías fuera de California que fabrican las mezclas de  combustible específicas exigidas por las regulaciones del estado”.

El presidente de la Comisión de Energía de California,  David Hochschild, dijo que culpar a los problemas a los permisos estatales  por el aumento de los precios es “engañoso”.

“La realidad es que el  40% de los permisos aprobados por la  industria petrolera en California siguen siendo válidos pero aún no se han utilizado y el aumento de precios  está ocurriendo en la etapa de  refinación de la producción de gas, no la etapa de  extracción de petróleo”, dijo. “Y   no explica la repentina brecha entre los precios  nacionales y los de California”.

Los republicanos estatales han  arremetido contra los demócratas por no  actuar sobre el aumento de los precios de la gasolina,  sobre todo al no apoyar una suspensión del impuesto estatal a la  gasolina.  Algunos también criticaron al gobernador Gavin Newsom, quien se pronuncia por  para un “impuesto inesperado” a las compañías petroleras

“El problema en California es la política”, dijo el líder de la Asamblea Republicana  James Gallagher de Yuba City. “Necesitamos una acción importante  sobre estos precios, comenzando con la  suspensión del impuesto a la gasolina  y  las tarifas adicionales que hacen que  nuestro gas sea mucho más caro aquí.  Todas estas tarifas deben detenerse para tener  en cuenta el  aumento de la inflación.  Cualquier cosa menos es totalmente inaceptable”.

En una  declaración separada, agregó: “Pagar más de  5 o 6 dólares por un galón de gasolina es absurdo.  El gobernador y  la  super mayoría demócrata realmente no pueden esperar que los californianos acepten   esto como la nueva normalidad.  Los republicanos están listos y unidos para suspender el impuesto a  la gasolina de 54 centavos para proporcionar un alivio inmediato real”.

Los republicanos han criticado a Newsom por los retrasos en el envío de cheques de  alivio prometidos desde hace mucho tiempo a los californianos, reembolsos que se están distribuyendo a partir de este viernes.

“Más que cualquier otro estado,  los californianos han sufrido el aumento de los precios de la gasolina, y los demócratas han ignorado sus gritos de ayuda”, dijo  la presidenta del Partido Republicano de California,  Jessica Millan Patterson. “Los californianos no  deberían tener que elegir entre comprar gasolina y comestibles”.

Los otros representantes demócratas que firmaron  la carta a la FTC incluyen a  Pete Aguilar, Nanette Barragán, Karen Bass, Julia Brownley, Salud Carbajal, John Garamendi, Jimmy Gómez, Jared Huffman, Ro Khanna, Barbara Lee, Ted  Lieu, Jimmy Panetta, Katie Porter, Brad Sherman, Mark Takano, Mike Thompson, Norma Torres, Juan Vargas, Doris Matsui, Grace Napolitano, Jackie Speier, Jerry McNerney, Tony Cárdenas, Sara Jacobs, Alan Lowenthal, Mark DeSaulnier, Eric Swalwell, Adam Schiff, Raul Ruiz y Judy Chu .

Levin  introdujo previamente una legislación destinada a tomar medidas enérgicas  contra el “aumento de precios” mediante el aumento de las multas para las compañías petroleras  que distorsionan  o manipulan los mercados de combustible.

La FTC “puede multar a las compañías”, dijo Levin. “Ciertamente pueden  tener un impacto: un millón de dólares  por día por violación para aquellos que usan información falsa  para distorsionar los mercados de combustible y nuestro proyecto de ley  lo aumentaría a dos millones.  Nuestra legislación aumentaría o fortalecería ese esfuerzo.   Pero,  a partir de  ahora, (la FTC) es el organismo regulador con autoridad para perseguir la  distorsión del mercado de  combustibles y  también son  capaces de emitir   sanciones a los perpetradores, por lo que creo que es muy importante  usar todas las herramientas de la caja  de herramientas”.