Trabajadores de los principales hoteles del sur de California se declararon en huelga en el fin de semana largo por el 4 de julio para exigir mejores salarios y beneficios.

El paro de recepcionistas, botones, encargados de habitaciones, cocineros, meseros y lavaplatos comenzó el domingo temprano en los condados de Los Ángeles y Orange, precisamente cuando aumenta el turismo de verano.

Los empleadores acusaron al sindicato de no negociar. Los contratos vencieron a la media-noche del viernes en más de 60 hoteles, incluidos los de cadenas como JW Marriott (en la imagen) y Hilton. La huelga cuenta con la participación de casi la mitad de los 32 mil trabajadores.

Los miembros del sindicato Unite Here Local 11 votaron el mes pasado a favor de comenzar el paro. Además de salarios más altos, el sindicato busca mejores beneficios de salud, mayores cotizaciones al plan de pensiones de los trabajadores y responsabilidades de trabajo menos extenuantes.

“Merecemos que nos paguen más porque trabajamos mucho. Limpiamos 14 habitaciones al día. A veces un poco más”, declaró Eleida Manzo, ama de llaves del JW Marriott, en el centro de Los Ángeles. Esta madre soltera de tres hijos dice recibe 25 dólares por hora por su trabajo.

Los contratos de los trabajadores expiraron a la medianoche del viernes en más de 60 hoteles, incluyendo propiedades pertenecientes a algunas de las cadenas más importantes como Marriot y Hilton. La huelga toca a más de la mitad de los 32,000 trabajadores del sector hotelero que el sindicato representa a lo largo del sur de California y Arizona.

A Osiris Gaona, operadora de teléfonos en el hotel InterContinental de Los Ángeles, se le sumaron en la línea de piqueteros su esposo, su hijo de 15 años y su nieta, de 7. Piensan volver a marchar el martes 4 de Julio, dijo.

“Esperamos enviar un mensaje a los propietarios de todos los hoteles”, declaró Gaona. “Pedimos un aumento de salario porque es muy costoso vivir aquí en California, sobre todo en Los Ángeles”, explicó.

La huelga de los trabajadores de los hoteles tiene lugar en medio de las celebraciones por el 4 de Julio y una convención sobre animados en Los Ángeles. En su página de internet, el sindicato pidió a los huéspedes “no comer, dormir o reunirse” en los hoteles que están en huelga, donde trabajadores temporales fueron contratados para cubrir las plaza de quienes están protestando. Pero no quedó inmediatamente claro si la huelga provocó que los visitantes abandonaron las instalaciones antes de tiempo o si los servicios se vieron afectados.

Los guionistas de Hollywood llevan en huelga desde principios de mayo. En marzo, el gigantesco Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles se paralizó durante tres días tras una protesta de los conductores de autobús, los conserjes y otro personal de apoyo. Los profesores de Los Ángeles secundaron el paro y luego llegaron a un acuerdo sobre su propio contrato sin declararse en huelga.

Además, los profesores de Oakland estuvieron en huelga durante más de una semana, y en los grandes puertos de Los Ángeles y Long Beach se produjeron huelgas antes de que los estibadores de la costa Oeste llegaran a un acuerdo provisional en junio. Los actores también podrían declararse en huelga.

“Todos somos trabajadores y estamos en la misma lucha. Muy a menudo se trata de los mismos multimillonarios que han invertido en hoteles y los medios. Si trabajas para un jefe, eres de la clase trabajadora. Eres un trabajador”, comentó.

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Los crecientes costos de vida en Los Ángeles son un serio problema para los trabajadores de los hoteles, de acuerdo con el sindicato.

La semana pasada, fue alcanzado un acuerdo con el más grande empleador en esa industria, el Westin Bonaventure Hotel & Suites en el centro de Los Ángeles, donde trabajan más de 600 miembros del sindicato. Funcionarios del sindicato describieron el acuerdo tentativo, que provee mayores pagos y más contrataciones, como una victoria para los trabajadores.

Las conversaciones con otros hoteles, como el Ritz-Carlton, Four Seasons Regent Beverly Wilshire y el Hilton de Anaheim, cerca de Disneyland, permanecían estancadas. Una coalición de más de 40 hoteles participantes en las negociaciones acusó a los dirigentes sindicales de cancelar una sesión de negociación que había sido programada. Los hoteles han ofrecido aumentos salariales de 2.50 dólares por hora en los primeros 12 meses y de 6.25 dólares en cuatro años, indicó el grupo.

La huelga había sido prevista y los hoteles estaban “totalmente preparados para seguir operando y atendiendo a nuestros huéspedes mientras dure esta interrupción”, dijo Keith Grossman, portavoz de la coalición.

Otra ama de llaves en el JW Marriott, Bellen Valle, comentó que un aumento de 5 dólares la hora representaría una gran ayuda y, finalmente, le permitiría llevar a su hija a Disneyland.

“Me va a ayudar mucho. Mucho. Puedo ver la diferencia en mi cheque”, dijo Valle.